宇宙飛行機レース：X PRIZE CUPコミュの様々な宇宙レース

このコミュは「X PRIZE CUP」という
宇宙飛行機レースを主に取り上げる為に立ち上げましたが
実は、そのほかにも様々な懸賞金やレースが
存在しています。

■「X PRIZE CUP」
高度約100kmのサブオービタル（準軌道といいます）へ
普通の飛行機と同じように飛ぶ（弾道飛行といいます）
機体のレース。
種目は６種目（２００５年の時点）
?宇宙空間のある地点までの到達スピードの速さ
?最高到達高度
?宇宙空間のある地点までの往復スピードの速さ
?ワンフライトの乗客人数の多さ
?一定期間に繰り返し飛行して合計何人を乗せられるか
?デザイン
どの種目に参加してもいいし、全てに参加してもいいので
各チームの戦略が左右し、
その総合得点で順位を競うというものです。

■「America's Space Prize」
http://www.bigelowaerospace.com/multiverse/space_prize.php
ビゲローエアロスペース社が立ち上げた懸賞。
賞金は何と5,000万ドル（約55億円）！！

これは高度400ｋｍのオービタル（軌道といいます）までを
往復できる機体を開発した最初のチームに賞金を
与えるというもの！！
１回のフライトで最低５人の乗客を乗せられるなどの
いくつかの条件があります。
賞金も大変な額ですが、必要な投資はそれ以上かもしれません。
しかし、これに成功すればNASAやロシアの
宇宙ステーションへ宇宙飛行士を運ぶ契約をできる
可能性も高く、ビジネスとしての期待度は高いとも
言われています。

ちなみに同社は2010年の運営を目指した宇宙ホテル
「ノーチラス」を開発しており
その第一次モデル「ジェネシス（４分の１サイズ）」は早くも
この７月に実際の打ち上げ実験までします。
ただ、宇宙ホテル自体の建造よりも
そこまで行く手段が限られていることの方が難題と言われ
その機体開発を促すものとして生まれたレースです。
勝者にはもちろんビゲロー社との契約も待っていますが
優秀なチームにもその可能性はあるそうです。

ちなみにこの機体開発には
既に６～１０チームほどが名乗りを上げています。

■「Rocket Racing League」
スペースシップワンのエンジンを開発した
X COR社がX PRIZE財団のピーター会長と組んで
立ち上げたレースです。
これはロケットエンジンを搭載した小型飛行機のレースで
宇宙飛行機の開発がロケットエンジンの開発に
直結していることから
そのエンジン開発を促進することを目的としています。

このほかにもX PRIZE財団のピーター会長とNASAが
共同で設立した「Lunar Lander challange」は
月着陸出来る機体の開発に対して
250万ドル（3億円弱）の懸賞金を出しています。

これだけでも、十分なほどですが
他にもまだまだ細かな懸賞金が
宇宙開発に対して立ち上げられています。

これらへの勝利を目指して
是非日本でも開発が進んで欲しいなと思います。

写真左：X PRIZE CUP
同社ホームページより
http://www.xpcup.com/

写真中：ロケットレーシングリーグのイメージ
同社ホームページより
http://www.rocketracingleague.com/index.html

写真右：ビゲローエアロスペース社の宇宙ホテル
space.comホームページより
http://www.space.com/businesstechnology/05097_bigelow_prep.html