生命科学研究ハイライトコミュの研究者ピックアップ

憂楽帳：老科学者の望郷
http://mainichi.jp/select/opinion/yuraku/news/20080307k0000e070066000c.html
　ニューヨーク・コロンビア大学の研究室。クラシック音楽が流れる部屋の主は昨秋、文化勲章を受章した有機化学者の中西香爾（こうじ）名誉教授（８２）。今でも日曜以外は研究室に顔を出す。

　アルツハイマー病の進行を止めるのに効果があるとされるイチョウ・エキスの研究などで世界的に知られた学者だ。終戦直後に米国留学し帰国後の東北大教授時代、英語で講義。６９年から一貫して米国で研究し９４年には全米科学アカデミー化学賞も受賞した。

　閉鎖的で会議の多い日本の大学に不満を感じ米国に移ったが最近、帰国するたび祖国の研究環境がうらやましくなる。「学生はよく勉強するし、民主的にもなりました。いつもすがすがしい気持ちになります」と言う。

　イラク戦争への出費のためか米国の科学研究費は削減傾向にあるといい、「ブッシュ大統領は米国の科学をつぶしました」と手厳しい。「６０代だったら帰国して研究します」。米国での研究も４０年目。老科学者は、戦争の裏で静かに進む米国退潮の波を肌で感じているのかもしれない。【小倉孝保】

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[1] mixiユーザー 03月12日 20:59

眠りの研究
「オレはラクダ」　運・鈍・根信条に　脳のナゾに挑む
http://osaka.yomiuri.co.jp/shitei/te80311a.htm?from=ichioshi

議論こそ進歩の糧　専門分野、国超え　「道場」の精神今も
　透明な液体が、細いチューブを通ってラットの脳に注入されていく。すると、ケージの中を動き回っていたラットは体を丸くして、すーっと眠りに落ちていった。

　「これは、睡眠薬を使った昏睡（こんすい）とは違う本当の眠り。このネズミは、音などの刺激で自然に目を覚ますんや」

　財団法人大阪バイオサイエンス研究所（大阪府吹田市）は、生命科学の基礎研究で世界の先頭を走る。裏出良博（５４）は、五つある研究部門の一つを率いる研究部長。３０人の研究者と「眠りの謎」の解明に挑んでいる。

　液体の正体は、脳ホルモンの一種「プロスタグランジンＤ２（ＰＧＤ２）」。バイオ研理事長で、生化学の世界的権威、早石修（８８）らが見つけ、１９８２年、睡眠にかかわっていることを突き止めた。

　日本人の５人に１人が睡眠に問題を抱えているという現代。注目が集まる睡眠研究の最先端をいく２人の出会いは、３０年前にさかのぼる。

　京大教授だった早石は、医学部医化学第一講座を主宰。研究室では、情報伝達酵素を発見した前神戸大学長の西塚泰美（１９３２～２００４）、神経伝達の研究で知られる元京大教授の沼正作（１９２９～９２）、免疫学が専門の京大客員教授の本庶佑（６６）ら、ノーベル賞級の業績を残す面々が、早石に師事し巣立っていった。

　医学、薬学、工学部の出身者が大半を占める研究室の中で、大阪府立大大学院農学研究科修了の裏出は異色の存在。府立大ではミドリムシを研究していた。「食糧難の時代に食べることになるかもしれないと、栄養価などを分析していた」という。

　早石は、初対面の強烈な印象を忘れられない。「紹介状もなく『文部省の科学研究費を一番多くもらっている研究室を調べて来た。大学院の試験を受けさせてほしい』と言う。半分あきれ、半分感心した」

　「研究費が少なく、廃品の機械を拾ってきたり、実験器具を自分で作ったりしていた」という裏出には、研究に没頭できる環境がまぶしかった。念願はかなったが、毎日、昼食をかき込みながら開かれる、日替わりの研究発表「早石道場」のレベルの高さと厳しさに圧倒された。

　「データが読めてへん」「なんで、その論文を引用するんや」――。先輩、後輩、関係なくきつい質問が飛んでくる。４５分で時間切れになると、こんな言葉が浴びせられた。ドイツ語で、出直してこい（ビーダー・コンメン）を略して「ビーコン！」。「議論せんと進歩がない」という早石の思いが反映されていた。

　「高校球児がメジャーの球を見たようなもの。えらいとこに来てしもた。でも、ビーコンになると、闘争心もわいた。研究とは何かをたたき込まれた」と裏出は述懐する。

[2] mixiユーザー 03月12日 21:00

酵素研究が看板だった研究室はＰＧＤ２の発見で、睡眠にも力を注ぎ始め、裏出も８２年からその研究に駆り出された。

　課題は、ＰＧＤ２を合成する酵素の精製。酵素を特定できれば、次に酵素がある場所を探し出すことで、脳のどこが睡眠にかかわっているのかもわかる。裏出らの研究で、それが脳内ではなく、脳を薄く覆うくも膜だとわかるが、それは後のことだ。

　「ほかに引き受け手がなかった」という精製作業は、ラットの脳のたんぱく質が分解しないよう、４度の低温室で行う。ジャンパーを着込み、食事の時以外はこもりっきり。夜を明かすこともしばしばだった。

　そして１年半。精製に成功したのは午前２時ごろだった。うれしさのあまり、京大から数キロ離れた早石の自宅へとバイクを走らせた。「チャイムを鳴らしたけど、さすがに、先生は出てこんかったわ」

　睡眠研究は歴史が浅く、「眠りとは何か」「なぜ眠るのか」という基本的な疑問にも、科学はまだ、明確な答えを出していない。

　裏出は、自分をラクダに例える。「サラブレッドのように速く走れないけど、何も見えない砂漠の砂嵐の中を進むのに向いているんや」

　「運」「鈍」「根」。早石が好んで使う言葉だ。研究に必要なものは、理解者に恵まれる運、賢すぎず「何でやろう」と思う少し鈍なところ、そして根気。「僕も、ずば抜けた秀才でなかったが、人生には、正宗の名刀より、ナタが必要やと思う」

　京大を退官後、バイオ研所長になった早石が９３年、睡眠研究を本格化させるため呼び寄せたのは、京大を出た後、米国の研究所に移り、帰国後、製薬会社にいた裏出だった。

　もう一人、早石が引き入れたのが、当時、バイオ研特別研究員だった江口直美（４９）。ＰＧＤ２が眠気を誘うことを証明するため、４年もかけてＰＧＤ２を作れないマウスを遺伝子操作で誕生させた。

　今は、早稲田大教授となり、早稲田・オリンパスバイオサイエンス研究所（シンガポール）で、睡眠を含む行動神経科学の研究室を率いる。「不眠症患者のために、一日も早く睡眠改善の薬や食品を提供することが目標」と話す。

　３人でスタートしたバイオ研の睡眠チームのメンバーは１０倍に増えた。専門分野は、医学、薬学から水産、家政学まで幅広く、国籍も中国、バングラデシュ、カナダと様々だ。月に１度の研究発表には早石も参加する。激しいやり取りは「早石道場」をほうふつとさせる。昨年、愛知県の研究所から移ってきた若手の東朋子（３０）は驚く。「先生は祖母と同年代だが、今も熱く、私たちと議論される」

　チームは、ラットなどの脳波を測る技術を使い、人の眠りの量や質を、普段の生活をしながら測れる携帯型睡眠計の開発を進めている。「眠りの謎」に肉薄できるほか、健康管理や居眠り運転の防止などへの活用が期待できるという。

　裏出は言う。「大事なのは、いかに突拍子もないことを考えつくか。文化や価値観の違う人がいると、おもろいやろ」。多様性を重んじること。それも、あの研究室で学んだ。

心の問題やがん研究　独創的な成果続々
　大阪バイオサイエンス研究所は、大阪市制１００周年記念事業の一つとして、１９８７年に設立された。約７０人の研究者が睡眠のほか、細胞のがん化、心の問題の解明など、基礎生物科学分野での新しい問題の解明に挑んでいる。

　過去に、早石、がんウイルス研究で世界の第一人者の花房秀三郎（７８）が所長を務め、現在の所長は記憶や学習などの脳の働きを調べる手法を開発した中西重忠（６６）。細胞の自発死の研究で知られる京大教授の長田重一（５８）も９８年まで研究部長だった。

　「大学、年齢、国籍など、一切問わない。実力だけで採用、昇進させる」。早石の方針で厳正な評価体制が取られ、世界的に著名な５人の研究者による外部評価も実施。独創性に富んだ研究成果が次々と生まれている。

促進物質１世紀前に発見
　睡眠を促進する物質は、ほぼ１世紀前、愛知県立医学専門学校（現名古屋大医学部）の石森国臣博士（１８７４～１９５５）が、数日間眠らせなかった犬の脊髄（せきずい）液を別の犬の脳に注射すると、犬が眠ることから存在を確認した。フランスの研究者とほぼ同じ時期の発見だった。

　現在は、数十種類の睡眠物質が知られているが、その中でＰＧＤ２は最も強い睡眠誘発作用がある。くも膜などで作られて脳脊髄液に分泌され、脳内を循環することがわかっている。

[3] mixiユーザー 03月18日 14:26

【知の先端】国立遺伝学研究所名誉教授・太田朋子さん (1/2ページ)
http://sankei.jp.msn.com/culture/academic/080317/acd0803170850005-n1.htm
　■分子進化「ほぼ中立説」提唱
　生物の進化はダーウィンが提唱した「自然淘汰（とうた）説」で説明できると信じられていた４０年前、英科学誌「ネイチャー」に掲載された日本人の論文が、大論争を巻き起こした。木村資生（もとお）博士（故人）の「分子進化の中立説」である。５年後の１９７３年、木村博士門下で国立遺伝学研究所名誉教授の太田朋子さんは、中立説を発展させた「ほぼ中立説」を提唱した。分子レベルの進化に、高度な数学を駆使した理論モデルで迫った「中立説」と「ほぼ中立説」は、進化の概念を広げた。（中本哲也）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇
　■論争…厳しい批判も「世界の舞台」楽しむ
　キリンの首が長いのは、高い木の葉を食べられる方が生存に有利で、多くの子孫を残したから－。環境に適応した形や能力を獲得した生物が生き残るという「適者生存」の考えが自然淘汰説の柱だ。
　これに対して木村博士の中立説は、分子レベルでの進化は生存に有利でも不利でもない中立な変異がほとんどで、どの進化（変異）が子孫に広まるかは「偶然」に支配されるという考えだ。
　「木村先生には自然淘汰説を否定するつもりはありませんでした。目に見える姿や能力（表現形）の進化と、分子レベルの進化は別と考えていたのです」と太田さんは語る。
　しかし、ダーウィン学派の進化学者からは「進化を否定する学説」などと批判され、共同研究者の太田さんも論争に巻き込まれた。
　「ずいぶん厳しい批判もあったけど、私自身は運が良かったと思います。木村先生のもとで研究を始めて１年ぐらいで、世界の舞台に立てたわけですから」
　論争が続くなかで、太田さんは中立説を一歩進めた「ほぼ中立説」を発表する。「中立な変異」の解釈を広げて、「少し不利な変異」を考慮したものだ。「タンパク質の構造から、アイデアが浮かんだ」という。
　多くのアミノ酸が連なったタンパク質は、複雑な立体構造をしている。「１つのアミノ酸が別のものに置き換わったら、ほとんどの場合は構造が崩れて生物にとっては不利になると思ったのです」
　生存が脅かされるほど有害な変異は淘汰されるが、少し不都合だが当面の生活に支障がない程度なら、その変異は残るだろう。分子レベルの進化では「少し有害な変異こそが重要」だと太田さんは考えた。
　木村博士と太田さんの研究は集団遺伝学という分野。確率論にもとづくモデルを考え、分子レベルの変化がどのように広まっていくかを、コンピューターを使って検証する。
　２人の研究の援軍になったのは、２０世紀後半の分子生物学の急速な進歩だ。タンパク質、アミノ酸の分析や遺伝情報の解析技術が飛躍的に向上し、タンパク質やＤＮＡに起こる変異が、「キムラ・オオタモデル」の予想とよく合致することが確認されたのだ。
　「中立説」と「ほぼ中立説」は世界的に認められ、９２年に木村博士が英国王立協会のダーウィンメダルを受賞、太田さんは２００２年に日本人女性で初めて米科学アカデミーの外国人名誉会員に選ばれた。
　ただし、ほぼ中立な進化の積み重ねが、キリンの長い首のような表現形の進化に結びついていく過程は、まだ未解明だ。
　「分子レベルの進化と形態の進化を結んでいるのは、多数の遺伝子が相互に協調して働く複雑なネットワークです。今後、遺伝学、発生生物学などで多角的にネットワークをひもとく研究が進んでいけば、私たちの研究の意味が、もっとわかりやすく説明できると思います」

[4] mixiユーザー 03月18日 14:26

　≪ｈｉｓｔｏｒｙ≫
　■木村博士のもとへ「押しかけ」
　小学６年のときに終戦を迎え、中学・高校は愛知県三好町の自宅から、自転車で片道１時間の豊田市の女学校に通った。
　「一番好きだったのは数学。補助線１本でパッと答えが浮かんでくる幾何の問題を解くのが楽しかった」
　東大農学部に進んだのは、「数学では仕事がない」と言われたから。「目的意識がなく、農学にもあまり興味がわかなかった。進路の選択は間違いだったと思う」と振り返る。
　出版社勤務を経て、コムギ染色体の研究で知られる木原均博士が設立した生物学研究所に採用され、視界が開けた。４年間、細胞遺伝学を勉強した後に、米ノースカロライナ州立大大学院に留学。好きな数学を生かせる集団遺伝学と出合い、「伸び伸びと自分の意見が言える研究環境で、すごく刺激を受けました」。
　帰国後、国立遺伝学研究所の木村資生博士のもとへは「私の方から押しかけた」。
　留学中に出産してからは、研究と育児を両立させる生活。「時間的に拘束されない理論研究だからできた面もある。自分のペースで取り組める理論研究は、女性に向いていると思いますよ」と控えめに話す。
　遺伝研を退官後も自分の車で研究室に通い、新しい研究論文に目を通している。
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【プロフィル】太田朋子
　おおた・ともこ　昭和８年９月、愛知県三好町生まれ。３１年、東大農学部卒。出版社勤務、木原生物学研究所を経て米ノースカロライナ州立大大学院に留学し、４１年博士課程修了。国立遺伝学研究所では、集団遺伝部室長、教授などを歴任。平成９年、同研究所名誉教授。第１回猿橋賞（昭和４６年）、日本学士院賞（６０年）、英ウェルドン賞（６１年）、米科学アカデミー外国人名誉会員、文化功労者（平成１４年）。
　■苦手科目　歴史、地理。年代や地名の暗記が特に苦手。英語はわりと好きで、単語を覚えるのも苦痛ではなかった。体育も全然ダメでした
　■試験　大学では最初、医学部を志望したが試験に落ちて農学部へ。農業試験場に就職するつもりで受けた公務員試験も失敗した
　■転職の理由　最初に就職した出版社では、誤植の見落としが多くて、自分には向かないと思った
　■子供たちへ　中学、高校では物理と生物の基礎を勉強しておいてほしい。点数を気にせずに、伸び伸びと勉強を楽しんで
　■若い研究者へ　成果主義と競争に追われると、研究が小粒になって本当にいい研究はできない。自分に自信を持って、広い視野で大きな目標に挑戦してほしい

[5] mixiユーザー 04月28日 15:43

＜ひと模様＞学部再編した金沢大学の新学長　中村信一さん６４（金沢市）
ベスト１０へ　教養を重視
http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/ishikawa/news/20080428-OYT8T00038.htm
　「１０年後に国内ベスト１０の大学を目指す」。学部の壁を取り払い８学部を３学域に再編した大胆な改革の初年度に学長に就任し、所信表明に「生まれ変わる」というメッセージを込めた。金沢で生まれ育ち、金沢大が母校の“生粋の金沢人”が大きなかじ取りを担う。

　シュバイツァーの本に影響を受けて金沢大医学部に進学した。「納得いくまでやる」性格で、国のインターン制度改革に反対して卒業試験をボイコットしたこともある。「感染症は撲滅された」と言われる中でも直感的に「本当にそうなのか」と思い、細菌の研究者の道を進んだ。

　１９７０年代前半、河北潟で多くのカモが死んでいるのが見つかった。「何で死んだのか」。泥を調べ、食中毒の原因になるボツリヌス菌を確認した。国内にとどまらず中国にも飛び、泥を調べた。菌は七つの型があるが、日本には基本的に一部の型しかいないことを突き止めた。

　２００２年、副学長として大学改革の推進を担当した時、「誰のための改革なのか」を常に考えた。「学生、社会のため」という原点に立ち返り、学長らと議論を重ねた。

　重視するのは、研究を通じて大事だと感じていた「教養」。同じ現象を見てもヒントに気付ける人と気付けない人がいる。「教養が深く考える力を養う」と思っている。

　１８６２年の加賀藩種痘所を源流にする金沢大の学問の積み重ねと、街歩けば伝統文化にぶつかる街――。「良い研究者に学んだり、街の魅力や本物に触れたりすることが教養につながる」。ベスト１０を公言したのも、可能性を引き出す環境作りができたと信じるからだ。

　“大学の顔”として多忙な毎日だが、学生に時代を切り開く活躍を期待して奮闘する。

（伊藤甲治郎）

　◎なかむら・しんいち　１９４４年、金沢市出身。金沢二水高校を卒業し、金沢大医学部に進学した。７３年に金沢大大学院医学研究科博士課程を修了。同大医学部で勤務し、医学部長、副学長などを歴任。学長の任期は６年間。専門は、医学細菌学など。

[6] mixiユーザー 05月02日 18:32

＜微聞積聞＞遺伝病でも予防や治療　「常に知的探求を」
2008年4月29日
http://www.chunichi.co.jp/article/technology/science/CK2008042902007497.html
　六十年間、病気と遺伝子の関係を研究してきた米ジョンズホプキンズ大のビクター・マキューズィック教授（８６）が日本国際賞を受賞、このほどその授賞式に出席するため来日した。同教授に、遺伝医学がもたらす夢と課題を聞いた。　（引野肇）
　－一卵性双生児の兄、ビンセントさんと一緒に来日しました。
　兄は法律の道を選び、私は医学を選んだ。これは遺伝子の問題ではなくて、環境の影響だ。十五歳の時に上腕やひじに腫瘍（しゅよう）ができる感染症で八カ月入院した。さまざまな医者に出合い、医学を目指すことになった。一方、兄は入院しなかった。
　－二人ともたいへん元気なのは、よい遺伝子を持っているから？
　私には高脂血症になったり、糖尿病になったりする遺伝子はない。それ以外にも、よい影響を与える遺伝子があるようだ。
　－教授の専門にマルファン症候群がある。
　体内の結合組織の異常で大動脈や網膜、骨に奇形がおこる病気。一九九一年、その病気を引き起こしている遺伝子の変異が見つかった。その後、高血圧の治療薬だったロサルタンが、予防と治療に有効であることが分かった。
　－世界で遺伝子診断や出生前診断が始まった。
　ハンチントン病は三十五歳ごろ発症する病気だが、治療薬がなく、事前に分かっても予防できない。でも、マルファン症候群の例もあり、あきらめてはいけない。最近、私の親せきの若い夫婦が出生前診断で子どもがダウン症と分かったが、産んで育てることにした。
　－知らなくていいことも分かる時代になった。
　科学はいつも、有益なものと同時に有害なものも、もたらす。でも知識に勝るものはない。私たちは常に、知的探求を進めなくてはならないと思っている。
　略歴　米タフツ大卒業後、ジョンズホプキンズ大でインターンから助手、教授となり、現在に至る。同大に遺伝医学部門を創設、家族性の病気に関する研究を続け、報告された論文は七百六十編。自著「ヒトのメンデル遺伝」は世界の遺伝研究者の教科書となり、十二版を重ねている。国際ヒトゲノム解析機構（ＨＵＧＯ）の初代会長。

[7] mixiユーザー 05月02日 20:22

第２８回猿橋賞を受賞した東京大教授野崎京子さん
http://www.yomiuri.co.jp/komachi/news/mixnews/20080502ok01.htm
　気象学者の故・猿橋勝子さんが創設した女性科学者をたたえる賞。野崎京子さん・気鋭の高分子化学者が栄誉に輝いた。

　研究内容は暮らしに結びついている。レジ袋や包装フィルムなど現代生活に不可欠なプラスチックの合成を精密に制御する触媒を開発した。フェルトペンで字が書けるポリ袋や、生体となじむ材料――これまでにないプラスチックの製造を可能にした。

　京都大の研究者から助教授として東京大に着任し、２００３年、東大工学部初の女性教授に。京大勤務の夫と離れ、幼い息子２人を連れての母子生活を３年間経験した。毎日、夜７時になると学生に「後は任せた！」と声を掛けて、二男を迎えに保育所に急いだ。研究と家庭を両立した証しでもある今回の受賞を「母が一番喜んでくれました」。

　女性化学者の先達、相馬芳枝・神戸大特別顧問の言葉を心に刻む。「母親になっても研究はできる」

　現在の研究内容を記者会見で問われ、「細かいことは言えません」。世界が相手の激烈な競争のただ中だ。その傍ら日曜日は１週間分の掃除と、二男の少年野球の応援に忙しい。（科学部　原田信彦）

◎

　野崎　京子（のざき　きょうこ）さん　４４

[8] mixiユーザー 06月06日 11:38

ＡＬＳの新たな原因遺伝子発見、小野寺理さん　／新潟
http://mainichi.jp/area/niigata/hito/news/20080601ddlk15070083000c.html
　◇難病治療につなげて－－小野寺理さん（４５）
　難病の「筋萎縮（いしゅく）性側索硬化症（ＡＬＳ）」の新たな原因遺伝子を発見した新潟大学などの研究チームの中心メンバー。病気そのものの原因究明に大きく貢献する成果について、「新潟大だからこそ、成し遂げられた研究ですよ」と強調する。

　ＡＬＳは運動神経が衰え、全身の筋肉が徐々にまひしていく難病。遺伝性と非遺伝性があり、症状が進めば自力呼吸も難しくなる。９割を占める非遺伝性の患者には、神経細胞にある「ＴＤＰ４３」というたんぱく質の異常が確認されているが、それがＡＬＳ発症の「原因」なのか、発症に伴う「結果」なのかは不明のままだった。

　米国の研究者が非遺伝性患者にＴＤＰ４３の異常を見つけたのは０６年。小野寺さんらは、遺伝性患者のなかでＴＤＰ４３の異常を持つ「極めて珍しい」患者の存在に着目した。

　大学の倫理委員会の承認を得て研究に着手したのは１年後。わずか１カ月後の昨年３月、ＴＤＰ４３がＡＬＳ発症の「原因」であるとの結論を導き出した。

　昨年４月、米国の学術誌「サイエンス」に論文を提出。しかし、サンプル数の少なさなどから却下された。傍証を積み重ね、別の学会誌での掲載にこぎ着けたのは今年４月末のことだ。

　世界の研究者の多くは「ＴＤＰ４３は原因ではない」と見ていた。ＡＬＳ研究上、大きな意味のある論文だったが、ほぼ同時に、別の研究者が同じような成果を発表した。掲載誌は「サイエンス」。

　「先に自分たちの論文があったから、重要性が認識されたのでは……」。そんな思いも浮かんだ。「けど、抜かれるのが一番つらいですからね」。それに、病理やたんぱく質の解析まで終えているのは、自分たちの論文だけとの自負もある。世界のライバルたちと、最先端で成果を競う研究者としてのプライドがのぞく。

　新潟大には、脳研究などで最先端の実績があり、一方で、臨床の医師たちが長年にわたって難病患者を治療してきた伝統がある。「たまたまわれわれが書いたけど、われわれだけの仕事じゃないんです」。今回の研究が一日も早いＡＬＳ患者の治療につながることを期待している。【渡辺暢】

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　■人物略歴

　◇おのでら・おさむ
　１９６２年生まれ、岩手県出身。新潟大医学部を卒業し、研究生活に。現在、新潟大脳研究所生命科学リソース研究センター准教授。「仕事が忙しくて、趣味を作る暇もない」という。

[9] mixiユーザー 06月30日 15:44

メゾ空間：未踏の世界に挑む　京大アイセムス・中辻憲夫教授インタビュー
http://mainichi.jp/select/science/news/20080629ddm016040040000c.html
　日本の科学技術の象徴として、文部科学省が設立した「世界トップレベル研究拠点（ＷＰＩ）」。全国５カ所にそれぞれ年間十数億円の研究資金を投入する。選定拠点の中で注目を集めたのが、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を作った山中伸弥教授も所属する京都大「物質－細胞統合システム拠点（ｉＣｅＭＳ＝アイセムス）」だ。拠点長の中辻憲夫教授に聞いた。【奥野敦史】

　－－アイセムスは物理学、化学と細胞生物学の融合領域が研究対象という。キーワードは「幹細胞」と「メゾ」。その意味は？

　メゾとは５～１００ナノ（１０億分の１）メートルスケールの空間を指す言葉だ。もっと小さなナノスケールの空間を扱う量子力学を使うには複雑すぎ、日常世界の古典的力学も通用しない世界。現在の科学の未踏領域と言える。

　メゾ空間には新技術につながるユニークな現象が数多くある。例えば光合成は、細胞内のメゾスケール分子による高効率でクリーンな化学反応だ。生物が進化の過程で得た細胞機能の多くは、メゾ空間の分子の相互作用で実現している。

　目標はメゾ空間での現象をコントロールする「メゾ制御」の実現。省エネルギーで環境を破壊しない化学工業、患者の体内で薬を合成する「薬物ターゲティング」、化合物を使ったｉＰＳ細胞の作成やさまざまな体細胞への分化誘導など、人類の健康と地球環境に貢献する次世代技術の開発につながる。

　－－研究の実例を。

　ナノ～メゾスケールの穴が多数開いた「多孔性物質」で、特定の分子を超高密度で取り込めるものが完成している。爆発しやすいアセチレンガスを常温で４００気圧相当まで貯蔵できるもの、地下水からヒ素を除去できるものなどだ。薬物ターゲティングもこの応用。毒性が強い抗がん剤を無毒の原料の状態で多孔性物質に封入、カプセルに入れて患者に投与する。カプセルががんに到達した後に抗がん剤を合成させ、放出する仕組みだ。

　－－拠点内に設けた「ｉＰＳ細胞研究センター」との関係は。

　山中教授がセンター長で、予算、人事権を大幅に委譲して独立性を高めた。基礎から臨床までカバーした世界的拠点になるはずだ。

　－－人材の国際化も課題としているが。

　海外で既に実績を積んだ著名な研究者が日本に来ることはあっても、現在実績を上げつつある人は研究の舞台に選ばない。研究の質と同時に、待遇や研究環境の整備にも力を入れ、世界の研究者に選ばれる組織にしたい。より若い世代の能力を早く見抜き、育成していくことも大切だ。

　現在の日本は、基礎科学も応用科学も高い成果を上げているが、二つの連携が弱い。アイセムスはその弱点を克服できるだろう。

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　■人物略歴

　◇なかつじ・のりお
　和歌山県生まれ。京都大大学院理学研究科修了。企業の研究員、国立遺伝学研究所教授を経て９９年京都大再生医科学研究所教授、昨年からアイセムス拠点長。専門は発生生物学。５８歳。

[10] mixiユーザー 07月03日 16:05

線虫から「心の萌芽」探る…森郁恵・名古屋大教授
http://osaka.yomiuri.co.jp/kokorop/kp80701a.htm?from=ichioshi
　土の中にすむ全長わずか１ミリの線虫（学名Ｃａｅｎｏｒｈａｂｄｉｔｉｓ　ｅｌｅｇａｎｓ）。名古屋大理学研究科教授の森郁恵さん（５０）は、この生き物の神経回路から「心の萌芽（ほうが）」を探る研究に取り組んできた。「一見、単純そうに見えますが、驚くほど複雑な脳がある」。小さな虫が、覚える、戸惑う、あきらめるといった行動を示し、好き嫌いなどの個性も見られるという。

「エレガンスから心の本質に迫りたい」と話す森郁恵さん（名古屋大で）
　Ｃ・エレガンスの体細胞の数は９５９個。それらの一つひとつが成長過程のいつ生まれ、どう変化していくかが１９８０年代までにすべて解明されている。こんな生物はほかにない。

　神経細胞は３０２個と全身の約３分の１を占め、大半は頭部にある環状をした脳（ナーブリング）に集中している。その細胞と細胞をつないで信号を伝えるシナプスの数は約５０００か所。集積回路のようだ。

　「神経回路を実験的に解析するのに、エレガンスはちょうどいいサイズなんです」

　動物の社会行動や進化に興味があった森さんは８４年、留学先の米ワシントン大でエレガンスに出会った。

　それまでの動物行動学は、生態観察や、サルの脳に電極を刺して反応を見るといった手法が中心だったが、「行動には遺伝子が影響を及ぼしているはず。分子レベルから行動や脳、心の仕組みに迫れないか」と考えていた森さんは、以来、この小さな虫の研究に打ち込んだ。

全長１ミリの体に動物の基本構造を備えた線虫Ｃ・エレガンス。右上が頭部（東京女子医大医学部提供）
　注目したのは、「温度走性」という行動パターンだ。

　２０度で餌となる大腸菌を十分に与えて飼育したエレガンスを、１６～２５度の温度差を設けた場所に移すと、やがて２０度付近に集まってくる。１７度で飼育すれば１７度付近に集まる。逆に、直前まで餌を与えなかったエレガンスは、その温度から逃れようとする。餌の有無を温度と関連づけて記憶しているのだ。

　餌のある場所から、ない場所に移すと、しばらくして頭を左右に振ったり、バックしたりと戸惑ったような行動を見せる。やがて、餌があった時と同じ温度付近で一心不乱に餌を探すが、２～３時間後にはあきらめて別の温度の場所へ移っていく。

　「こうした行動は、かなり頭を使っていますよ」と森さん。過去の記憶と照合して価値判断を行い、判断の誤りに気づくと行動を修正するわけだ。

　突然変異で、そうした価値判断が変わるケースも見つかった。経験とは無関係に暑い場所、寒い場所へ行きたがる虫、餌があった温度を学習できずにうろうろする虫もいる。

　突然変異した遺伝子を探したり、レーザー光線で神経線維を１本ずつ焼き切ったりする実験で、行動を制御する「脳の回路図」を描く研究を続けている。

　人間の行動が一人ひとり異なるように、エレガンスの動きにもばらつきがある。

　変な動きの虫が見つかると、森さんは一瞬のうちに様々な仮説を組み立てる。原因は興奮性の神経の異常か、抑制性の神経の方か、筋肉のダメージか――。これは違う、これも違う、これかな、と絞り込んでいく。

　「これまでの経験と知識を総動員して考えている。エレガンスも同じですよ」

　全遺伝子を解読する最近の研究で、ヒトの脳内にあるアセチルコリンやドーパミン、セロトニン、グルタミン酸、ＧＡＢＡといった物質が、エレガンスにもあることがわかってきた。

　「文化、芸術、哲学、政治、戦争、犯罪。すべて心が作り出し、その心を作っているのは脳なんです。脳を理解しなければ、心の不思議には迫れません」

　ヒトの脳細胞は約１０００億個。銀河系にあるすべての星の数に匹敵する。各細胞は無数のシナプスでつながり、そのネットワークの広大さは、まさに宇宙の深遠を思わせる。

　「宇宙人の心よりも、エレガンスの方が人に近い。それはもう、絶対に間違いないんです」

　森郁恵　１９５７年、東京都生まれ。お茶の水女子大理学部を卒業後、英サセックス大、米ワシントン大などに留学。８８年に同大で博士号を取得。九州大助手、名古屋大助教授を経て２００４年から現職。

[11] mixiユーザー 09月17日 18:53

永井　美之さん
理化学研究所感染症研究ネットワーク支援センター長・名古屋大学名誉教授
http://www.gifu-np.co.jp/kikaku/ganba/20080917.shtml

ウイルス研究で学士院賞　「筋書きのなさが面白い」

「研究の面白さは筋書きのなさだ」と話す永井美之さん＝東京・有楽町、理化学研究所感染症研究ネットワーク支援センター
　専攻はウイルス学。センダイウイルスやエイズウイルスなどを研究対象とし、病原性の分子基盤を解明。その業績から今年、日本の学術賞で最も権威のある学士院賞を受賞した。「大変光栄。私一人の力ではなく、共同研究者に負うところ、家族の支えが大きい」と喜びを語る。

　大学では合唱団の指揮者を長く務め「勉強はしなかった」。そのせいもあり、医学の中で伝統と蓄積のある分野は気後れし「未開の領域」と見たウイルス学に飛び込んだ。ところが、そこで出会ったウイルスに「生命の躍動を感じた」という。

　４０年にわたる研究により、ウイルスが病気を起こすメカニズムについて新理論を提起。エイズ研究においても新しい研究側面を切り開いた。

　「人生とか研究は、いろいろな動機で始まるのだろうが、将来どんな結果を生むかは本人すら予想がつかない。研究の面白さは筋書きのなさだ」

　２００５（平成１７）年から現職に就き、日本と海外８カ国１２カ所の感染症研究拠点が連携し、治療方法やワクチンを共同研究、感染症に関する啓発を進める。長期的視点に立った取り組みが、感染症対策には必要だと訴える。土岐市出身、東京都大田区在住。６９歳。

（岐阜新聞　２００８年９月１７日掲載）

[12] mixiユーザー 10月12日 01:12

盲ろうで国内初の大学教授　東大先端研・福島智さん
2008年10月2日6時32分
http://www.asahi.com/national/update/1001/TKY200810010367.html?ref=rss
　目が見えず、耳も聞こえない盲ろうの福島智さん（４５）が１日付で、東京大学先端科学技術研究センターの准教授から教授に昇任した。盲ろう者の大学教授は国内初。世界でもきわめてまれだ。

　専門はバリアフリー論。福島さんは「大学や社会にある様々なバリアの撤廃を目指して微力を尽くしたい。東大にバリアフリー教育・研究の拠点をつくること、全国に約２万人いる盲ろう者のための『日本版ヘレン・ケラーセンター』づくりをライフワークにしたい」と語った。

　福島さんは９歳で全盲になり、１８歳で聴力も失ったが、「指点字」という新しいコミュニケーション方法と、それを使った通訳の支援を受け、国内で初めて盲ろう者として大学に進学。０１年４月から東大助教授、准教授を務めていた。（生井久美子）

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