ネアンデルタール人コミュの骨が語る現生人類との関係

　発見された破片は頭がい骨の形に修復され、「Oase 2」と名づけられた。東欧で発見されたこと、さらに4万年前のものと見られることから、当初ネアンデルタール人の頭がい骨と考えられたOase 2だったが、現生人類の頭がい骨と同じ比率を持っているほか、ネアンデルタール人の頭がい骨とは異なる特徴が多数見受けられた。たとえば、額が平らであったり、臼歯が大きかったりといった特徴である。
　
　研究グループのひとり、ブリストル大学のJoao Zilhao教授は「これらの特徴から、ヒトの進化過程についていくつかの重要な疑問点が浮かんでくると思います」と指摘する。Zilhao教授はこれを「逆進化」によるものだろうと見ている。

　「ユーラシア大陸西部に分布していくなかで、現生人類がネアンデルタール人と接触したことのあかしだろう。その結果として、ネアンデルタール人の原始的特徴と、過去の遺伝子プールなど、さまざまな特徴を備えた古代人が誕生したのだろう」（Zilhao教授）

　Oase 2の骨片は、2003年から2005年にかけてZilhao教授とワシントン大学のErik Trinkaus教授らがルーマニアのPestera cu Oase（骨の埋まった洞くつの意味）で実施した発掘作業の際に発見された。当時の声明では、「欧州大陸に最初に分布した現生人類がどのような姿形だったのかを示す最高の証拠」とされている。

　現生人類とネアンデルタール人の交雑があったと最終的に結論づけるには、より多くのサンプルが必要だとしながらも、研究メンバーらは、Oase 2の骨片は「アフリカからユーラシア大陸へとわたった現生人類とネアンデルタール人の間で生物学的・文化的交流が頻繁に行われていたことの新たな証拠」だとしている。

　3万5000年前に絶滅したとされるネアンデルタール人は、進化の過程上、ヒトにとって最も近しい生物と言われる。身体的特徴としては、ヒトよりも小柄ながら、ヒトよりも大きな脳を持っていたとされている。

・ポイント
研究メンバーらは、Oase 2の骨片は「アフリカからユーラシア大陸へとわたった現生人類とネアンデルタール人の間で生物学的・文化的交流が頻繁に行われていたことの新たな証拠」だとしている。

脳の容量がヒトより大きいながら、その活動はヒトより制限があったのでしょうか。ここでいう共通言語は、動物の鳴き声と同種のものであったのではないかと。たとい脳の大小が関連していてもそれを出力する器官が未発達(ないし、ヒトとは別の発達をなしている)かもしれませんしな。

ネアンデルタール人とホモ　サピエンスの混血が　あったとすると　
ネアンデルタール人の血を引いてる　ホモサピエンスと　そうでないホモサピエンスが　いるということになりますか？
それとも　全員がネアンデルタール人の子孫なのか？
それとも　２種を　ひとつの種と考えるのか？

ネアンデルタール人は現生人類と交配していなかった
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=95961871
　DNAに関する新たな研究結果によると、ネアンデルタール人と現生人類は異種交配していなかったようだ。この研究では、ネアンデルタール人の集団が小規模だったことが絶滅の引き金になったこともわかった。

　ネアンデルタール人のミトコンドリアゲノムの配列解析が完了した。ミトコンドリアゲノムとは母親から代々受け継がれる遺伝情報だ。この解析は、クロアチアの洞窟で発見された3万8000年前のネアンデルタール人の大腿骨を用いて行われた。このたび解析されたのは13の遺伝子を構成する1万6565個のDNA塩基で、ネアンデルタール人のDNAとしては最長の解析となる。

　ミトコンドリアDNA（mtDNA）は、通常の“核”DNAに比べ、古代の遺骨から取り出しやすい。核DNAは細胞核の中に入っているが、ミトコンドリアは細胞中にたくさんあるからだ。「mtDNAゲノムは核ゲノムに比べてかなり小さいので、核ゲノムよりもずっと早く解析結果が分かる」と、研究の著者であるドイツのマックスプランク進化生物学研究所のリチャード・グリーン氏は説明する。

　今回の分析では、現生人類（ホモサピエンス）とネアンデルタール人に分かれる直前の共通の祖先が、80〜52万年前に存在していたことが示唆された。この結果は、以前にネアンデルタール人について行われた短いDNAの解析結果とも一致している。

　現生人類とは対照的に、ネアンデルタール人のミトコンドリアDNAには、突然変異による塩基の置換えが数多く見られた。しかし全体的にみると、ネアンデルタール人が経験した進化上の変化は比較的少なかったようだ。

　ネアンデルタール人のmtDNAで多数確認された突然変異から、自らの遺伝子プールの制限のために苦しんでいたことが考えられる。これはおそらく、ネアンデルタール人が当時ヨーロッパに住んでいたホモサピエンスに比べて小規模な集団で生活していたためとみられる。小規模な集団では、「進化上の有害な変化を排除する自然淘汰の力が若干弱まる」と前出のグリーン氏は語る。

　3万8000年前のヨーロッパにおいて、ネアンデルタール人の集団が1万人を超えることはなかったと推定されるという。「これがネアンデルタール人の絶滅要因となった可能性もある」と同氏は述べている。ネアンデルタール人はおよそ30万年前のヨーロッパに初めて出現し、その後、約3万5000年前には謎の絶滅を遂げている。3万5000年前といえば、現生人類がヨーロッパに到着した直後のことだ。

「ネアンデルタール人の小規模集団のうち、いくつかは辛うじて生き延びていたと考えられる。その場合、その後に起こったわずかな生活の変化が絶滅の引き金となった可能性がある。その変化の一因としては、やはり現生人類の登場が想定される。別の大型人類の出現は、ネアンデルタール人にとって大きな変化だっただろう」と同氏は話す。

　ペンシルベニア州立大学の分子生物学者であるステファン・シュスター氏は、今回の研究には関わっていないが、次のようにコメントしている。「これまでにネアンデルタール人と現生人類の異種交配を主張する説は数多く出されてきたが、今回の研究結果でその論議にも終止符が打たれるだろう。これで少なくとも母系においてはネアンデルタール人と現生人類の混血を示す遺伝子マーカーがないことが分かった」。

　同氏はまた、「研究者らはネアンデルタール人のDNA分離作業をことのほか注意深く進めている」とも語った。「今回の研究では確実な分析結果を得るため、各塩基につき35回程度の配列解析が繰り返されている。人間のDNAが混入して分析結果がゆがまないように格別の注意が払われたということだ。これまでの実験ではこの点がウイークポイントになっていた」。

　前出のグリーン氏は、3万8000年前のネアンデルタール人の集団が小規模だったという主張について「想定の域を出ない」としているが、それでも「この研究結果が出る前に比べれば論拠のある主張だ」としている。

>>[6] 興味深いでしゅねぇφ(･_･｡ )