鳥と魚コミュの#111「鳥男と魚男」

その一、「鳥男」

　母さんにゴミ捨てをお願いされた風香ちゃんがゴミ置き場に行くと、そこには鳥男が寝ていました。鳥男のことを話には聞いたことのある風香ちゃんですが、こうして実際に出会うのは初めてのことでした。

　「あなたは鳥男さんですか？」風香ちゃんは鳥男に尋ねます。

　「ああいけない、こんなところで眠りこけてしまった。うん、そうだよ。オレ、鳥男。地に足の着かない男さ。」鳥男はそう答えました。

　風香ちゃんは鳥男の目が赤く腫れていることに気付きました。「泣いていたの？何か悲しいことがあったのね。」

　風香ちゃんがそう言うと、「ふふ、お嬢ちゃん、確かにオレはさっきまで泣いていたけれど、それは悲しいことがあって泣いていたわけではないんだ。」と鳥男は言いました。

　「知っているかい、お嬢ちゃん。涙が流れるのにもいくつかの理由があるんだ。涙ってやつはね、悲しいときにだけ流れるものじゃない。例えばこのスーツ、見た目よりは高価なスーツなんだ。でもね、この翼のために買ったその場で背中に穴を開けなくてはいけなかったんだな。試着することも出来なかったから、サイズも若干小さい。そりゃあ、オレ泣いちゃったよ。でも、その時の涙も悲しくて流れたものじゃないんだ。だってオレはこの翼がお気に入りだからね。」

　そして風香ちゃんは、鳥男が普段は誰にも見つからないようにと、雨の日に空で涙を流すのだということを聞きました。

　「そろそろ行かないと、また魚男と喧嘩になる。」そう言い残すと、鳥男は空へと羽ばたいていくのでした。

　風香ちゃんが鳥男と出会った次の日はしとしとと雨の振る日でした。風香ちゃんは鳥男のことを思い、涙が流れる理由をいくつも考えてみました。そして、いつか魚男と出会うことがあるならば、その時は鳥男と喧嘩しないように言わなくちゃと、風香ちゃんはそう思うのでした。

その二、「鳥男と魚男」

　「お前が空ける仕事の穴は誰が埋めるんだ？工場長にはなんて言って説明するんだよ？」魚男はいつものようにクールな目つきで言いました。仕事の帰り道のことです。

　鳥男と魚男は太陽をつくる工場で働いています。毎日きちんと朝が訪れるように、決められた手順で太陽をつくり、それを西の空へと打ち上げる工場です。

　鳥男はもう長い間この工場に勤めていますが、打ち上げられた太陽が、その後どうなるのかを知りませんでした。それは鳥男の上役である魚男の知らないことでもあれば、工場長でさえも知らないことなのです。

　鳥男はそれがなんだか嫌になったのだと、明日飛ばす太陽の後を追いかけたいのだと魚男に言いました。

　「だいたい太陽を追うことに、何の意味があるっていうんだ。お前は鳥のように自由でもなければ、人のように夢も見ないんだよ。」と魚男は続けます。

　「意味が無いのは、今の生活だって同じなんだ。それでもオレにはこの翼があるからね。」

　そう言うと、鳥男は魚男の反応も待たずに空へと飛び去ってしまいました。鳥男は今にも零れ落ちそうな涙を、魚男に見られたくなかったのです。

　次の日も、その次の日も鳥男は工場に姿を見せませんでした。魚男は鳥男の分まで一生懸命に働きました。その働きぶりは、鳥男の穴を埋める以上のもので、周りで働く仕事仲間たちには、「鳥男の居ないことが負担にならないよ」といって褒められました。

　しかし鳥男が居なくなってから三日目のこと。工場長に鳥男のことを尋ねられた魚男がありのままを説明すると、魚男は工場長にげんこつで二回殴られました。

　「一発は鳥男の分で、もう一発はお前の分だ。馬鹿やろう。」と工場長はつぶやきました。

　その日の仕事が終わると、魚男は誰にも見つからないようにと、工場の裏を流れる川に潜って泣きました。工場長にもらった、げんこつのあとが痛いせいではありません。その痛みが一番の親友であった鳥男の不在を確かなものと証明しているような気がして、魚男は涙を流したのです。

その三、「鳥男と魚男の続き、あるいは涙の行方」

　鳥男が太陽の後を追って飛び立ってから、どれだけの時間が過ぎたでしょうか。

　最初の太陽には、とうの昔に引き離され、二番目の太陽も水平線に吸い込まれるようにして消えていきました。三番目の太陽が、自分が東と捉えていなかった方角から昇ったとき、鳥男はもう駄目かと思いました。

　それでも鳥男は飛び続けます。お気に入りの翼にだけ神経を集中させて。余計なことを考えるなと自分に言い聞かせて。足元に広がる広大な海へと涙を零しながら。

　鳥男は疲れていました。自分の体が重く感じます。空を飛ぶためにと、無駄な脂肪などついていないその身体が、それを支えるすかすかの骨が。

　その重さがどこからくるのかが鳥男にはわかっていました。いくら考えないようにしてみても、その身体に重くのしかかってくる寂しさを無視することなんて鳥男には出来ません。

　「魚男…」

　そうつぶやく鳥男の視界に暗闇が迫ってきます。涙で滲むその目では、それが空の暗闇なのか、海の暗闇なのかの判断もつきません。そして、とうとう鳥男の目は閉じてしまいました。

　「探したよ。」

　そう鳥男に話かける男のクールな目からは大粒の涙が零れ落ちます。

　目を覚ました鳥男は鯨男の背中の上に居ました。そして、その黒くて大きな背中にはもう一人分の人影があります。魚男でした。

　魚男は鳥男をげんこつで一回殴りました。軽い鳥男の体が鯨男の背中から軽く浮き上がるくらいの力を込めて。「お前の分を工場長から預かってきた。」と魚男は言いました。

　鳥男は泣きました。魚男にもらったげんこつが痛かったせいではありません。その痛みが一番の親友である魚男の存在を確かなものと証明しているような気がして、鳥男は涙を流したのです。

　頭の良い鯨男も二人につられるようにして泣いていました。海の上で三人は人目もはばからずにおいおいと嗚咽を上げて泣きました。

　もっとも、三人の涙を見るものがあるとするならば、それは東の空から新たに登った太陽だけですが。

>>復刻版

…申し訳ない。
でもここ、まだまだ続きます。

続けます！

次のお題は「ゴミ」です。