王子様の言う通り☆コミュのただのネタ帳5

「畜生・・・何が“WORLD TAIL ”だ・・・」
《チリンッ》
町中でオークと戦うクラウンを、謎の白衣男が見ていた。

男は、病院のような建物から、双眼鏡でクラウンを監視している。

「私の生物研究は素晴らしいんだ・・・それを理解せず、危険と決め付けて・・・」
《チリンッ》
実はこの男、以前に研究と称してスライムを大量発生させ、町を一つ潰した事があった。

その時に“WORLD TAIL ”に捕まって投獄されたが、脱獄。

逆恨みして、復讐の機会を狙っていたのだ。

「見てろよ・・・“WORLD TAIL ”の隊員なんか・・・ひっ!?」
(目が合った!?馬鹿な!?)
《ギンッ》
特殊な鈴が放つ音波でオークを操り、クラウンの元に集結させていた矢先、双眼鏡ごしにクラウンと目が合った・・・気がした。

睨まれた。

「そ、そんなハズはない・・・!!」
(何だアイツ!?)
《チリンッ》
男は、得たいの知れぬ恐怖を感じながらも鈴を鳴らした。

恐怖を感じながら。

(ん？アイツ、何して・・・っ!?)
「ぎゃあぁあーっ!?」
《ブシュウゥウッ》
双眼鏡の向こうのクラウンが、おもむろにナイフを取り出し、自身の足を刺した。

彼の能力は“クラウン”。

道化者の手品のごとく、自分に恐怖を感じた者へ、自分のダメージを転移させる。

《チリン・・・》
「あぁあっ・・・!!」
足の痛みに意識を向けたせいで、手からは鈴が落ちた。

オークの統率が、解ける。

「鈴をっ・・・ひぎぃい!?」
「はいはーい♪お仕置きの時間でぇす♪」
《バキャアァアッ》
鈴に手を伸ばした男は、いつの間にか現れたクリムソンに、顎を蹴り上げられた。

そのまま建物から落下する!!

《ジュドォオォオーッ!!》
「ぎぃやぁあぁあーっ!!」
真っ逆さまに落ちた先には、オークの血液で出来た猛毒のフカフカなマット。

男の体を包み込み、余す所なく焼け爛れさせた。

「うぅーん♪前科持ちには最高のバッドエンド♪そのまま苦しみもがいて死ぬと良い♪」
(さぁて、大量のオークくらい一人で片付けるよねぇ♪僕は帰って、アイスでも食べるかな♪)
クリムソンは、冷笑を浮かべてその場を去った。



その夜、クリムソンはクラウンにラリアットされて常備品のチョコボールを没収されたのだとか・・・

アニマル「えっ!?私も高校生に戻るの!?」

デビル「マジかwww 」

イメージ「俺、ノート持ってないと戦えないんだけど？」




〜雪国〜

アニマル「寒い!!」

イメージ「寒いっすね」

デビル「湯冷めするわwww 」

風呂から出た一同は、極寒の地で震えていた。

「いつになったら帰れるんだよ!!」

アニマル「まあ落ち着いて・・・何か来る!!」

《シュゴーッ》

叫ぶ仲間をアニマルが宥めようとした時、向こうの方からスノボに乗った巨体が突っ込んで来た。

「ぎゃあぁあぁあーっ!?」

イメージ「逃げろ!!轢かれるぞ!!」

《シュゴーッ》

巨体が、スノボで一同を追い回す。

一同は必死で逃げた。

デビル「ぷぎゃーwww 」

「って、お前ぇえっ!?」

「何してんだ!?」

《シュゴーッ》

この男を除いては、逃げ回るしかない。

だってデビルは、早々に一同から離れて壁際で傍観していたから。

デビル「固まって逃げんなよwww格好の的じゃねーかwww 」

「ふざけ・・・ぎゃ!!」

《グシャッ!!》

一人が引き殺された所で、巨体が停止した。

『こんにちはー!!僕はシロクマ!!真っ白が好きです!!心の白い人が大好きです!!』

アニマル「・・・へ？」

巨体の正体は、シロクマ。

『だから今回のゲームは、嘘つきを見付けるゲームです!!君達の中で一人だけ、僕の仲間と入れ替わってる奴がいるよ!!ソイツを見付けてね!!』

イメージ「は？シロクマが紛れてんの？」

『違うよ!!この一連のゲームの主催者が造った人外が紛れてるんだよ!!』

「マジかよ!?」

シロクマは声を張り上げて説明した。

やかましい。

『今から僕が質問をするよ!!正直に真っ白な心で答えてね!!違和感を見付けて、偽者を僕に差し出してね!!』

デビル「人狼みてぇだなwww 」

「笑ってる場合か!!」

愉しげなデビルに、一人が突っ込む。

『質問!!貴方の〜♪好きな食べ物は何ですか!?』

アニマル「あんこ!!」

イメージ「ラーメン」

デビル「肉www 」

「カレー!!」

「焼き魚!!」

「白米!!」

シロクマの問いに、一同が答えた。

『ちなみにソイツの好きな食べ物は卵かけ御飯です!!さあ、心の黒い偽物は誰だ!!』

「どわっ!?」

《ズシーン!!》

シロクマは、背中の竹籠から木彫りの鰹をブン投げた。

『二分前〜♪』

「え、二分で見付けるのか!?」

アニマル「な、何で鰹!?シロクマの生息地域に鰹いたっけ!?」

アニマルは、一歩後ずさった。

「つーか卵かけ御飯だろ!?白米っつった馬鹿で決定じゃん!?」

「誰が馬鹿だ!!日本人の主食だぞ!?」

「白米だけ食う奴が何処に居るんだよ!?」

「オカズも食うわ!!バランス良く食べてるわ!!お前こそカレーとか、卵かけるかルーかけるかの違いじゃん!!」

何やら揉め始めた仲間達。

イメージ「・・・どう思う？」

デビル「www 」

イメージは、壁から離れないデビルに声をかけた。

「そんならアニマルだって変だろ!?あんこ!?それだけで食べるか普通!?」

アニマル「普通に炊いて摘まみ食いしますケド(汗)」

「やっぱり白米野郎で決定だ!!」

「何だと!?」

《ガッ》

カレーと白米が、胸ぐらを掴み合う。

『終了〜♪』

『はい、偽者を差し出してね!!』

シロクマは、高らかに言った。

「コイツだ!!白米野郎!!」

「馬鹿、違・・・」

『はいハズレ!!』

《ドゴキャッ》

カレーが白米を突き飛ばした瞬間、白米にシロクマの拳が振り下ろされ、潰れた。

『汚れちゃった!!白で清めなきゃ!!』

「ひっ・・・!?」

《グリグリッ》

シロクマは、雪に血のついた拳を捻り込んだ。

『次!!行きます!!』

アニマル「酷い・・・このゲーム・・・」

アニマルは、口元を押さえて泣きそうになった・・・

『質問!!貴方は〜♪デビル君が好きですか!?』

「「・・・は？」」

デビル「何で我輩www 一番揉めそうだからかwww 」

シロクマの二問目に、一同が固まる。

イメージ「イエス。面白くて筋が通ってて良い奴だ」

アニマル「私もイエス!!何だかんだで自分にレッテル貼ってるけど、意外と優しいし芯が強いよ!!」

デビル「我輩はノーwww だからこそ強者になって自分を認めたいwwwまだまだ修行中だなwww 」

三人は答えた。

「お、俺はノー!!さっきだって一人だけ壁際に避難してたし!!」

「俺もノー!!何でもハッキリ言い過ぎだ!!」

二人は叫んだ。

『他人からの意見は半々だね!!さあ、心の黒い偽物は誰だ!!』

『二分前〜♪』

シロクマは、高らかに言った。

「偽物はデビルなんじゃないのか!?自分が嫌いな奴なんて居るものか!!」

デビル「いや事実だしwww 」

一人がデビルを指差すも、鼻で嘲笑われた。

デビル「所で、我輩は嘘つきが誰か分かったぜwww 」

「えっ!?」

デビルは、ニヤニヤしている。

デビル「さっきのアニマルの台詞とか、今までの流れとか、良く見れば分かるぜwww 」

アニマル「わ、私!?」

「勿体振らずに早く言え!!」

「本当は自分が偽物だから、口八丁で煙巻こうとしてんだろ!!」

アニマルは、目をパチクリ。

イメージ「・・・そうか!!」

デビル「分かったろwww 」

イメージが何かに気付く。

『時間切れ〜♪』

『偽物は誰だ!!』

鰹とシロクマが、叫ぶ。

デビル「偽物はwww 」

イメージ「お前だよ!!」

《ビッ》

デビルとイメージが指したのは、何とシロクマ!!

『はぁあ!?』

デビル「シロクマの生息地域に鰹は居ねぇwww 竹籠の文化もねぇwww 」

イメージ「俺達の中に偽物が居る、って前提が嘘なんだよ!!しかも、雪に捻り込んだ手!!白いペンキがハゲてるぜ!!」

アニマル「あぁっ!?黒い!?」

二人の台詞に、アニマルがシロクマの手を見れば、真っ黒な部分が見えていた。

『・・・フンガァアァアーッ!!』

「「ぎゃあぁあぁあーっ!?」」

デビル「文字どおり、化けの皮が剥がれたなwww 」

《バキバキバキッ》

シロクマは体を震わせ、全身のペンキが剥がれ、そして一同に突進して来た。

デビル「イメージwww 」

イメージ「ああ!!」

《バッ》

二人は、シロクマに向かって突進。

『ガァアーッ!!』

《ダッ》

デビル「こっちだモノクマwww 」

イメージ「モノクマ違う!!」

二人はシロクマの両サイドを駆け抜け、挑発。

『ガァアー・・・ぎゃ!?』

《バリバリバリッ・・・ドバーンッ!!》

二人に飛び掛かったシロクマだが、二人は同時に一ヶ所から飛び退いた。

そこに突っ込んだせいで、シロクマは自身の体重で氷の地面を砕いて沈んで行った。

『クリア、５名〜♪』

デビル「ふふんwww 」

イメージ「よっしゃ」

アニマル「怖かった」

こうして、シロクマのゲームをクリア。

『トンネルを抜けて、次のゲームに行け〜♪』

さて、次のゲームは・・・

鰹が示したトンネルを抜けると、そこは中世ヨーロッパ風の城の中庭だった。

『皆さん、お疲れ様でした。次でゲームは最後です。最後は“缶蹴り”をしますよ』

『くじ引きで鬼になった人は、あそこの城のテラスにある缶を、そこの中庭の中心の円に置いてね』

『その間に、残りの四人は逃げ隠れ。鬼が時間内に捕虜を三人捕らえてキープすれば、鬼の勝ち』

中庭にはマトリョシカがいて、ルールを説明した。

アニマル「つまり、鬼じゃない人達は三人捕まらなきゃセーフ？」

「鬼が負けた時点で捕まってた奴も、一緒に死ぬのか!?それとも、鬼だけか!?逆は!?」

『それはヤってからの、お楽しみ』

《グパァッ》

マトリョシカは、口からクジを出した。

『引いて〜♪』

イメージ「やれやれ、誰が鬼でも恨みっこ無しだぞ？」

一同は、クジを引いた。

『あ、ちなみに缶は蹴ったら爆発するんで』

デビル「待てコラwww仮に助けようとしたら、死ぬだろwww 」

鬼畜なゲームである。

「だ、誰が鬼だよ!?」

「俺じゃない!!」

アニマル「私も違う」

デビル「我輩も違うから、つまりwww 」

イメージ「俺だわ」

鬼はイメージ。

『鬼は獲物の顔をよく見て、覚えて、缶を踏む時は名前を呼んで“見付けた”って言ってね〜♪』

『制限時間は日没まで。じゃあ、スタート』

『約一時間、頑張って』

いよいよ最後のゲームが開始された・・・

イメージ「まあ、やるからには後腐れなく全力で行くよな」

《カコンッ》

城のテラスから中庭の中心へ缶を運んだイメージ。

イメージ「あ、ちなみに缶を踏んだら獲物は如何にして牢屋に運ばれるんだ？」

『僕達が運ぶよ？映画だと天谷が自力ではこんでるみたいだけど・・・』

イメージ「メタ発言すんな、作者(王子)が拗ねるから」

『はーい』

ちょ、イメージさん(汗)

イメージ「じゃあ始めるか」

《ダッ》

イメージは、走り出した。





イメージ「若本、見付けた」

「しまっ・・・」

厨房で、一人。




イメージ「鱒田、見付けた」

「な、何だってぇえ!?」

倉庫で一人。




イメージ「何で隠れてないんだよ(汗)」

デビル「逃げ隠れとか性に合わんwww 要は缶を踏ませなきゃ良いんだろwww 」

二階の廊下で、何故かデビルが飛び出して来て対峙。

気付けば後ろ手に拘束され、壁に押し付けられていた。

か、壁ドン？

デビル「これがタロットたんだったらなぁwww 」

イメージ「そうだな、生き残ったら好きにすれば良いと思うよ？」

デビル「うむwww 怯えるタロットたんをペロペロするしかないwww 」

イメージ「やっちまえ」

あの、タロットの扱い(汗)

デビル「まあ、接近戦なら我輩に分がある訳でwww 」

イメージ「うぁっ!?」

《ギリッ》

デビルは、掴んでいたイメージの腕を更に捻り上げた。

デビル「恨みはないが、縛らせて貰うぜwww 」

イメージ「いでででっ!?あ、亀甲縛り以外でヨロシク!!」

《ギュッ》

拘束を開始したデビルに、イメージは言った。





『ゲーム終了〜♪』

『全員集合〜♪』

『お疲れ様でした〜♪』

結局、イメージは二人しか捕らえれず、鬼の負け。

「つ、捕まった奴は鬼と一緒に殺されるのか!?」

「鬼だけだよな!?そうだよな!?」

捕まっていた二人が叫ぶ。

『殺される？』

『何の事？』

『そんなルールないよ？』

「「・・・は？」」

マトリョシカ達が、ゆらゆら揺れる。

『今回は普通の“缶蹴り”だよ？』

『缶が爆発する、ってのもジョークだよ？』

『はい、参加賞のバニラアイス』

「「何だってーっ!?」」

マトリョシカ達は、全員にアイスを配った。




アニマル「・・・“貴方は生きる”？」

イメージ「俺も」

デビル「我輩も・・・まさか!?」

アイスを完食した三人は、棒に書かれた文字に、固まる。

「ぎゃあぁあーっ!?」

「ぐぁあぁあーっ!?」

《ブッシャアァアーッ!!》

残りの二人は、全身から血を噴き出して死んだ。

『最後は“運”がモノを言う』

『君達は神に選ばれた』

『さあ“神の子”よ、次の選別まで』

『『『しばし人の世で待て』』』

《ヒュルルル・・・パァン!!》

マトリョシカ達は、花火となって空に舞い上がった・・・




アニマル「・・・えぇー!?」

イメージ「運も実力の内、か？」

デビル「アイスキャンディー、タロットたんに舐めさせたかったwww 」

作者「幽遊白書のパロが見たい!!」

クラウン『あ？』

クリムソン『高校生になれ、と？』

パンドラ『くきゃー』

マリオネット『またファンが増えちゃうぜ♪』

と、言う訳で地道にポツポツ“四聖獣編”書きます♪

作者「・・・あ!!幽助って高校生じゃなく中学生だよ!!」

クラウン「良いよ俺達は高校生で(汗)」

クリムソン「僕達の原作では成人だしね♪」




では、スタート(笑)





〜ある日〜

「なぁクリムソン？最近、何の前触れもなしに気が狂って暴れ出す奴が続出してるってニュースでやってたけど、知ってるか？」
「んー？ああ、何か特集を組んでテレビで放送してたね♪お陰でアニメが潰れて大変不愉快だよ♪」
彼等はギルクラ高校一年の、クラウンとクリムソン。

小学校からの腐れ縁である二人は、今日も一緒に下校していた。

「年齢層とか滅茶苦茶らしいな？」
「ねー♪ガキもジジババも暴れて、怪我人が続出、死んだ奴も少なくないんだろ♪何が原因なんだろうね♪」
眉間にシワを寄せるクラウンと、愉しげなクリムソン。

「まあ僕には関係ない・・・」
「危ねぇ!!」
《ガシャーンッ》
クリムソンが言いかけた時、曲がり角から鉄パイプを持ったオッサンが襲い掛かって来た!!

間一髪、クラウンがクリムソンを引き戻したので、鉄パイプは側の自販機に命中した。

「関係ない、事もないみたい♪」
「逃げるぞ馬鹿!!」
《グイッ》
目をパチクリさせるクリムソンを、クラウンが連行しようとした。

「逃げても良いけど、そしたらコイツ他の人を狙うんじゃないかなぁ♪」
「っ・・・」
「まあ良いけど♪逃げよっか〜♪」
「駄目だ!!」
《ガッ》
クラウンの言葉に、クラウンは応戦を決定。

鉄パイプを振り上げた手を鞄で叩き、鉄パイプを手放させる。

「よいしょっ!!」
《ドゴッ!!》
その隙にクリムソンがオッサンにボディーブローを叩き込み、気絶させた。

「いやー驚いたね〜♪」
「そうだな・・・あ？」
《ソロ・・・》
オッサンが地に伏すと、クラウンはニコニコ笑った。

哉威は、ふとオッサンの口から何か這い出て来るのを目撃。

《ダンッ》
「何だこれ？」
「虫かな〜♪」
クラウンは、取り敢えずソレを踏み潰した。

『ありゃまー!!嫌だよアンタ達、それ見えるのかぃ!?』
「「!?」」
その時、二人の頭上から甲高い女性の声がした・・・



続きます。
幽遊白書の四聖獣編パロです。
主人公達が横文字の名前だよ(笑)

〜通学路〜

『アンタ達、凄い霊力だね!!何者なんだい!?』
「空から着物姿の女が(汗)」
「何で櫂(かい)に乗ってんの(笑)」
空より舞い降りた女性は、フワリと着地した。

『アタシは霊界案内人のぼたん!!死者を霊界に案内するのが役目さ!!よろしくね!!』
「よ、よろしく？」
「霊界ねぇ？」
握手を求められ、応じるクラウン。

クリムソンはニヤニヤ見ているだけ。

『いやー、初対面でこんな事を頼むのは申し訳無いんだけどねぇ？』
「嫌だ♪」
『ちょいと!!まだ何も言ってないよ!?』
「あははは♪」
ぼたんは鼻息を荒くした。

『近頃、何の前触れもなく人々が暴れ出してるだろう？魔界にある“迷宮城”ってトコに“四聖獣”って妖怪が棲んでるんだけどね？』
「おい(汗)」
「あははは♪」
何やら面倒事の予感である・・・



続きます。
四聖獣パロです。
頑張れ(笑)

〜魔界〜

「迷宮城なぅ〜♪」
「写真撮ってんじゃねーよ」
《スコンッ》
そんなこんなで一時的に“霊界探偵”とやらにされてしまったクリムソンとクラウンは、仕方がないので“四聖獣”の討伐に来ていた。

「にしても空気が生臭いなぁ♪流石は魔界？」
「良いから早く片付けるぞ」
《バッ》
二人は“迷宮城”の庭園らしき場所を駆け抜け、城門に向かった。

『人間だ!!』
『何故人間が居る!!』
『構うな喰ってしまえ!!』
『ミンチだ!!』
《バッ》
迎え撃つは、“腐餓鬼”と言う下っぱ達。

とにかく数が多い。

「邪魔だなぁ♪」
《ザシュンッ!!》
クリムソンは、ぼたんから借りた霊刀に霊力を込めて敵を斬る。

「どんだけ居るんだ面倒臭ぇ!!」
《パパパパンッ》
クラウンは、ぼたんから借りた二丁の霊銃をブッ放した。

「どうするクラウン♪多勢に無勢じゃない♪」
「黙って戦え!!体力浪費すんな!!」
《トッ》
二人は背中を合わせ、“腐餓鬼”達を睨み付けた。

『この程度で困ってるようじゃ☆』
『先が思いやられるぉ!!』
「「え」」
《ズシャアァアッ!!》
その時、二人にとって聞き覚えのある声と共に、何体かの“腐餓鬼”達が一斉に切り裂かれた・・・

〜迷宮城・城門前〜

『仲間のピンチにズキュンと参上☆愛と正義のメタモルフォーゼ☆』
《バキバキメシャッ!!》
現れたのは、傀儡師妖怪のマリオネット。

『くっきゃー!!』
《ゴォオォオッ!!》
そして低級悪魔のパンドラ。

『マリオネットにパンドラ!?』
『な、何で霊界指名手配のエリート達が人間側に!?』
『この裏切り者!!』
『“四聖獣”様達に報告だ!!』
《バタバタバタバタッ》
二名の登場により、“腐餓鬼”達は蜘蛛の子を散らすように逃げて行った。

「何だ、いつぞやの操り妖怪じゃねぇか？」
『その節はどぉも☆あれからマリちゃん改心してね、もう妖力でハーレムを作るのは辞めて、自分の魅力を磨く事にしたよ☆』
「で、手伝いに来たのか低級〜♪」
『霊界の宝物庫を襲撃した罪滅ぼしだぉ』
《ザッ》
こうして四名は“迷宮城”に入って行った・・・

〜迷宮城・入り口〜

「うっわ臭ぇ!!」
「城内は益々異臭が漂ってるね♪」
『強烈だね( ☆∀☆)俺達妖怪には良い臭いだけど( ☆∀☆)』
『ねー』
城門を通り、石畳を歩く一同。

「やっぱ妖怪と人間じゃ感覚が・・・」
『危ないぉ!!』
《ガコーンッ!!》
クラウンが苦笑していたら、通路の天井が滑るように落ちて来た!!

パンドラが叫び、思わず一同は天井を支えるべく手を上に!!

『ふががぎげっΣ(゜Д゜)何これ何これΣ(゜Д゜)!?』
「知るかぁあっ!!」
《ギリギリギリッ》
何とか四人で天井を支えるが、長くは保たなそうだ。

『おほほほほ!!その通路の天井は侵入者を試すのです!!』
「え、何あれキモイっ♪」
『あれは低級の遣い魔だぉ!!』
そこへ、目玉にコウモリの羽が映えたような遣い魔が現れた。

『四人で信じあって共倒れするか、一人だけ裏切って助かるか、誰かがこのレバーを上げて三人を助けるか、選びなさい!!でも一人抜けたら残りの三人は一瞬で潰れちゃうわよ!!』
『えげつなっΣ(゜Д゜)!!』
『一人抜けても残りの三人が全力で支えれば数秒間は保つぉ!!』
《ギリギリギリッ》
パンドラは、額に汗を光らせながら叫んだ。

「じゃ、よろしく♪」
「え・・・」
《ヒュッ》
誰が行くか相談もせずに飛び出したのは、クリムソンだった。

「ぐぁあぁあっ!!」
『ぎゃあぁあっ!!』
『くきゃあぁあーっ!!』
《ギリギリギリッ!!》
残りの三人を、天井が押し潰そうとしている!!

『人間にしては正しい判断です!!見込みがありますね!!四聖獣様に忠誠を誓えば、私の下僕にしてやりましょう!!妖怪に種族転換する手術を・・・ギャッ!?』
「耳障りな声だね♪」
《ズパンッ!!》
遣い魔がキーキー騒ぐのを嘲笑いながら、クリムソンは霊刀を振るった。

反対の手はレバーを上げており、涼しい顔で三人を救出。

遣い魔は、真っ二つになり死んでいた。

《スパァン☆》
「一声掛けろよ!!」
「よろしくって言ったろ♪」
『ビックリしたんだからねっ(。´Д⊂)』
『クリムは仕事人みたいだぅ』
駆け寄ったクラウンに頭を叩かれたクリムソン。

涙目のマリオネットと、溜め息をつくパンドラも側に来て、一同は先へ進むのだった・・・

まさかのMs.white を主人公に書き直そうかしら(笑)

〜クリムソンの隠れ家〜

『ねえ・・・ねえ、起きてクリム・・・』
「んー？クレイぃ？」
世界最高のギルド“Would tail”。

そこでNo.1の戦闘力を誇るクリムソンは、現在スラム街の廃墟で寝ていた。

『今日は夜会だと言ったじゃない・・・体を貸して・・・御屋敷に戻らないと、支度が出来ない・・・』
「あー、そんな話してたねぇ？」
クリムソンは二重人格で、人格が変わると姿も変わる。

もう一人の人格の名はクレイ=ホワイト(本当はもっと長い)。

表向きは名家の御令嬢、裏では反政府組織の一員。

「Ms. White は御忙しいな？」
『早く街を出て・・・』
《タンッ》
スラム街で“御令嬢”になる訳には行かないので、移動。

「ああ、夜会は構わないけどさ？万が一Would Tail が来たら逃げてよ？正体バレたらギルド長が五月蝿い 」
『分かってる・・・でも逃げ切れなくても・・・バレる失態はしない・・・』
「頼もしいね」
『ん・・・』
世界政府が信頼しているギルドのNo.1が反政府組織の一員と知れては、一大事。

二人で一人な彼等の暗躍は、続く・・・

〜夜会〜

『あの死体みたいな表情の女は誰？』
(軍人の奴隷ね・・・メイプル一族の娘・・・)
『あっちの破廉恥な女は？』
(売春宿“ロンド”の娼婦・・・財力と“ピーッ”があれば悦んで相手するって・・・“ピーッ”って伏せ字で伝え聞いたんだけど、何だろう・・・)
『ヤカンの沸騰音じゃない？』
(そっか・・・)
その夜、夜会に訪れたクレイ。

「楽しんでいるかねクレイ？」
「はい御父様・・・」
こちら、クレイの父・・・と言う事になっている貴族。

クレイは利害関係が一致しての養女なので、血の繋がりはない。

「クレイ御嬢様、お久し振りです」
「あらバトラー・・・お久し振りね・・・」
色々な人物と挨拶を交わしていたら、昔Would tail に居たハンター(現在は某貴族直属の執事)が現れた。

「相変わらずお美しい」
「有難う・・・」
バトラーは、恭しく頭を下げた。

「さて皆様、そろそろお楽しみと参りましょう」
「・・・」
その時、屋敷の主がマイクを通して喋り出した。

「ご入場の際に御配りしたプリントのクイズを解き、十分以内に答えの部屋にお越し下さい」
「クイズ・・・」
クレイは、手元の手帳サイズのプリントを見た・・・



のいかに
かぞうど
どべやに




続く

〜二階の角部屋〜

「おめでとう御座います、第一関門クリアです」
「・・・」
一つ目のクリアの正解者は多かった。

「おや、クレイ御嬢様」
「バトラー・・・」
その中には、例の執事も居た。

「この部屋の空間は術でひろげてあります。奥へどうぞ？」
「迷路みたい・・・」
『クレイ』
モニター越しに屋敷の主から促され、歩き出すクレイ達。

『メイプルの娘やロンドの娼婦も居るよ？』
(角部屋は東と西にあった・・・暗号は右上から螺旋状に読むようになっていた・・・太陽は右から昇って左に沈む・・・東から昇って西に沈む・・・クイズの正解は東の角部屋だった・・・)
『そこまで考えられる程、賢く無さそうだね？勘が良いのかな？』
(さあね・・・)
クレイは足早に先へ進む。

「あら、扉・・・」
「うわぁあ!?」
《スポーンッ》
しばし歩くと扉があり、横にオートロックのパスワードキーが付いていた。

ボタンを押して開け、パスワードを間違えたら落とし穴に落ちるようだ。

「きゃあぁあーっ!?」
「パスワード・・・一回ごとに変わるのかな・・・」
《スポーンッ》
ロンドの娼婦が落ちるのを見ながら、クレイは首を傾げた。

『・・・クレイ、落とし穴から芳香が立ち込めてる♪』
(サクッと正解しよう・・・)
愉しげなクリムソンに溜め息をつき、クレイはパスワードキーを眺めた・・・





123
456
789
0　　貴方の愛称は？

〜扉の前〜

(問題は、パスワードが何の方式で組まれているか・・・)
『“五十音方式”なら、クレイは8、44、2。“携帯方式”なら222999911。“行数方式”なら23、94、12。“子音方式”なら291。ヒント欲しいなぁ♪』
クレイとクリムソンは、パスワードキーを見つめた。

(“携帯方式”はどうとでも取れるから、パスワードには向かない・・・“携帯方式”なら濁点や小文字が使えない・・・)
『“子音方式”も濁点は表現出来なくない？』
クリムソンは愉しそうだ。

「決まりね・・・」
《タタタンッ》
クレイは“行数方式”でパスワードを打った。

《ガチャンッ》
「おめでとう御座います、御嬢様」
「お先に・・・」
扉は開き、クレイは先へ進む。

《バタンッ》
「・・・」
『うわぁ♪』
扉が閉まり、前方を見れば、えげつない迷路が広がっていた・・・


続く

〜迷路〜

『また行き止まりだね♪』
(そうね・・・)
出口を探し、迷路を進むクレイ。

『それに、パスワードの所の落とし穴からは血の芳香が立ち上って来ていた。この夜会には、裏がある』
(でしょうね・・・)
違和感に気付きながらも、平然と進む。

『目的は何だと思う？』
(純粋なデスゲーム系の道楽か・・・招待された何人かに恨みがあるか・・・何かの儀式の為に餌が欲しいか・・・)
『可能性が無限大で、まだ分からないなぁ』
(今は進むしかないわね・・・)
クレイは、色々な道を試してみる。

『・・・クレイ、政界の道だったようだ♪』
(クイズ・・・)
しばらく進むと、立て札と分かれ道。

道には右から順に番号が振ってある。

『八つの道かぁ』
「正解は一つね・・・」
クレイは、立て札を眺めた・・・


＊嘘つきを見付けなさい
1僕の隣は不正解
2一番右は不正解
3私は不正解
4俺より大きい数に嘘つきが居る
5偶数が嘘つき
6私以下が正解
7私の隣は正直者
8私達の中に嘘つきがいる

〜分かれ道〜

『1僕の隣は不正解→2は正解ルートではない
2一番右は不正解→8が不正解と言っている
3私は不正解→自分は正解ルートではない
4俺より大きい数に嘘つきが居る→5、6、7、8に正解ルートがある
5偶数が嘘つき→2、4、6、8に正解ルートがある
6私以下が正解→6、5、4、3、2、1に正解ルートがある
7私の隣は正直者→6と8、もしくはそのどちらは正解ルートではない
8私達の中に嘘つきがいる→ただの前提説明
・・・8が嘘つきは有り得ないね♪』
(8が正直者である時点で7も正直者・・・つまり自分以下に正解ルートがあると示している6も正直者・・・
2は8が不正解ルートと言っているから正直者・・・)
クリムソンとクレイが、立て札の前で考え込んでいる。

『1僕の隣は不正解→2は不正解だから正直者
3私は不正解→4か5が正解と言いたい
4俺より大きい数に嘘つきが居る→5が正解と言いたい
5偶数が嘘つき→4が正解と言いたい
・・・3は4と5の証言と一致するから、どちらが嘘つきでも3は正直者。怪しいのは4か5だよね♪』
(4が嘘つきであった場合、5より小さい数に嘘つきがいるから自分が嘘つきと証言している・・・5が嘘つきであった場合、奇数に嘘つきがいるから・・・ああ、駄目・・・決め手がない・・・)
クレイは溜め息をついた。

『4が“自分以上の数字に”って言ってるなら、逆に考えた場合“4、3、2、1に正解がある”から、どちらに転んでも嘘ではないんだけどね』
(・・・え？)
『“4以上が嘘つき”でも“4以下が嘘つき”でも、4は自分を除外してない事になるから嘘はついてないだろ？』
(あ・・・)
クレイは、目を見開いた。

『“以上、以下”なら自分も含まれるけど、“〇〇より上、〇〇より下”だと除外される』
(その言い回しなら“偶数が嘘つき”と言ってる5の文章は破綻する・・・偶数の4は嘘をついていない・・・でも4の文章も破綻する・・・5は4以上の数字だから、嘘をついていない5を嘘つきに仕立てた4が“嘘つき”になる・・・)
クレイが4の道を睨む。

『立て札に“以上の”と書いていないのは』
(決め手を与えない為の罠ね・・・)
《バッ》
クレイは、4の道を走って行った・・・



続く

〜・・・〜

『光が見えて来たね』
(出口かしら・・・)
正解ルートを選び、その先の迷路を進んだクレイ。

《タンッ》
「おめでとう御座います。栄えある最初の生還者はWhite伯爵の御息女、Ms. white です」
「おめでとう御座います」
「流石はMs. white 」
やっと見つけた光に飛び込むと、そこは大広間だった。

「良くやった、それでこそ私の娘だ」
「有難う御座います御父様・・・御褒美に種明かしを所望しますわ・・・」
腕を広げる父に、クレイは冷たい視線を向ける。

「今回の夜会は、ゲームと称して処分したい者を抹殺したり、期待している使用人や跡継ぎの実力を自慢したりする目的だったのだよ」
「期待に添えぬ者は死ぬ、と・・・」
クレイは溜め息をついた。

「仮に問いへの解答が不正解でも、実力があれば罠は回避出来る」
「成程・・・あらバトラー・・・」
「おや御嬢様？一着とは、流石で御座います」
二着は例の執事。

息一つ乱れていないとは、やはり元Would Tail なだけの事はある。

「バトラー・・・元Would Tail の隊員としてギルドに密告しないの・・・？」
「致しません。今は、あくまで執事ですから」
「黒執事・・・」
「ふふふ」
こうして、夜は更けていく・・・



終われ

〜クリムソンの隠れ家〜

『起きてクリム・・・』
「ふぁー？」
世界最高のギルド“Would tail”。

そこでNo.1の戦闘力を誇るクリムソンは、いつも通りスラム街の廃墟で寝ていた。

『今日から旅行だと言ったじゃない・・・体を貸して・・・御屋敷に戻らないと、支度が出来ない・・・』
「あー、また？」
クリムソンは、もう一人の自分・・・Chrysanthemum =White の言葉に、面倒臭そうに答えた。

クレイは表向きは名家の御令嬢、裏では反政府組織の一員である。

「ミステリーツアーだっけ？」
『貴族の道楽に付き合うのも、私の役目・・・』
《タンッ》
スラム街で“御令嬢”になる訳には行かないので、移動。

「万が一Would Tail が来たら逃げてよ？ 」
『分かってる・・・耳にタコが出来る・・・』
世界政府が信頼しているギルドのNo.1が反政府組織の一員と知れては、一大事。

故にクレイは、毎回注意を受けるのだった。





〜豪華客船〜

『海を進む高級リゾートだね♪』
(ね・・・)
その夜、指定された豪華客船に乗り込んだクレイ。

「おや？クレイ御嬢様？」
「あらバトラー・・・」
「お久し振りです」
「いつぞやの夜会以来ね・・・」
そこへ、某執事が現れた。

「相変わらずお美しい」
「毎回有難う・・・」
バトラーは、恭しく頭を下げた。

「・・・一人？」
「旦那様から、休暇を戴きまして」
「嫌な予感しかしないのだけれど・・・」
「奇遇で御座いますね」
バトラーは苦笑を漏らした。




〜深夜〜

『クレイ、起きてる？』
(勿論・・・)
案内された部屋で、ベッドに入っていたクレイ。

しかし僅かな気配に気付き、目を覚ました。

『部屋から出よう』
(そうね・・・)
部屋のドアに近付く、クレイ。

《ピンポーンッ》
『わぁ♪』
(何かしら・・・)
その時、天井から放送音が。

《むっくりクマさん　むっくりクマさん　穴の中
眠っているよ　ぐーぐー　寝言を言って　むにゃむにゃ
目を覚ましたら　目を覚ましたら・・・食べられちゃうよ？》
『あはは、可愛らしい歌だね♪』
(子供の歌遊びみたいね・・・追い駆けっこでもさせるつもりかしら・・・)
放送で流れた曲は、楽しそうなものだった。

「あら、ドアが・・・」
『勝手に開いた〜♪』
続いて、オートロックのドアが自動で開いた。

《御乗船の皆様にお知らせします。間もなくクマさんが目を覚まします。捕まったら食べられてしまいますので、この船が目的地に着くまで逃げて下さい》
放送は、理不尽なルールを告げた。

《“むっくりクマさん”スタートです》
(訳が分からない・・・)
『んー、要は逃げ回って生き残れと♪』
クリムソンは、愉しそうだ。

(最近は理不尽ゲームが流行っているものね・・・作者のマイブームに付き合うのも、キャラクターの務めかしら・・・)
『メタ発言やめてやりなよ、泣くから(笑)』
クリムソンも辞めて(泣)

『ひとまず、こう言うのは小まめにルールを確認しておくと良いよ♪』
(そうね・・・)
『“クマさん”都やらに捕まらないよう逃げる、これが現在分かってるルールかな♪』
(“間もなく目を覚まします”・・・つまり、まだ目覚めていないのかしら・・・)
クレイは、部屋を出た。

『今回の目的は何だと思う？』
(純粋なデスゲーム系の道楽か・・・招待された何人かに恨みがあるか・・・何かの儀式の為に餌が欲しいか・・・何かしらの選別か・・・)
『やっぱ可能性が無限大で、まだ分からないな〜♪』
(始まったばかりだもの、今は進むしかないわ・・・)
クレイは周りを警戒しながら歩いた。

『下手に動くと遭遇しない？』
(ジッとしていたら袋のネズミ・・・部屋と言う閉鎖空間からは出るべき・・・)
『“クマさん”て、どんなかな♪デカイかなぁ？可愛らしいのかなぁ♪』
「可愛くて残虐なのが絵的に一番怖い・・・」
クレイは溜め息をついた。





〜豪華客船・二階〜

『何も起きないね♪』
(目覚めて出て来ている人、少ない・・・)
二階まで下りて来たクレイは、人の少なさに呆れた。

『爆睡してるか、放送を無視してるか、部屋に鍵をかけて引きこもってるか♪』
(“クマさん”が目覚めた、と言う放送もない・・・)
クレイは再び溜め息をついた。

「クレイ御嬢様っ」
「あらバトラー・・・」
そこへ、バトラー登場。

「先程の放送は」
「嫌な予感が当たった、かもね・・・」
バトラーは手早く身支度を整えて飛び出して来たらしい。

ちょっと髪が跳ねている。

《ピンポーンッ》
「「!!」」
その時、二度目の放送音が鳴り響いた・・・




続く

〜豪華客船・二階〜

《むっくりクマさん　むっくりクマさん　穴の中
眠っているよ　ぐーぐー　寝言を言って　むにゃむにゃ
目を覚ましたら　目を覚ましたら　食べられちゃうよ？
クマさんが起きました、皆さん逃げて下さい》
「来ましたね」
「現れるかしら・・・」
バトラーとクレイが、周りを見渡す。

他の乗客達もザワつき始めた。

「きゃあぁあぁあーっ!!」　　　　　　　　　　　　　「悲鳴が・・・」
「上ですっ 」
程なくして、三階から女性の断末魔が!!

二人は、階段へ急ぐ。

『悲鳴の方にむかってどうするの♪逃げろ、ってルールを守りなよ♪』
(あら、クリムなら逃げる・・・？)
『まさか〜♪僕なら“クマさん”を壊しに行くね♪』
(なら黙ってて・・・)
ニヤニヤするクリムソンに、クレイが冷たく言った。

「御嬢様。確か“目的地に着くまで逃げて下さい”との指示でしたよね？」
「そうね、いつ着くか不明だけど・・・」
「ミステリーツアー、ですからね」
「仕方無いわね・・・」
二人は階段を駆け上がる。

　



〜三階〜

「あら大変・・・」
「既に血まみれですね」
二人が着いた頃には、三階の壁も床も天井も、血で汚されていた。

『綺麗だなぁ♪“クマさん”なかなかセンスが良いじゃないか、気に入ったよ♪』
(否定はしないけど・・・)
クリムソンは目を輝かせている。

「御嬢様、お足元にお気をつけて」
「分かってる・・・」
《ピンポーンッ》
再び鳴る、放送音。

《むっくりクマさん　むっくりクマさん　穴の中
眠っているよ　ぐーぐー　寝言を言って　むにゃむにゃ
目を覚ましたら　目を覚ましたら　食べられちゃうよ？
・・・クマさんがお掃除を始めました》
『綺麗好きか♪』
(どんな“お掃除”かしら・・・)
クレイは身構えた。

「・・・御嬢様っ」
「!!」
《グワッ》
何かに気付いたバトラーが叫ぶと同時に、クレイの頭上から何かが落下して来た。

「“クマさん”・・・」
「逃げましょう!!」
《グォンッ》
それはホウキを持った、幼稚園児サイズのテディベア。

ただし、ホウキには撲殺したらしい人々の血や肉が付着している。

「ホウキって凶器・・・？」
「この場に限りっ」
《ダダダダダッ》
二人は三階を逃げ回った。

“クマさん”は可愛い顔を歪め、二人を追う。

時折、他の乗客を殺しながら。

『良いね良いね♪もっと豚貴族共を巻き込んでしまえば愉しいと思うよ♪』
(あまり巻き込むとざいかいに打撃が・・・)
クレイは困ったように答えた。

『“クマさん”遅いし、どうやら室外の奴しか襲わないっぽいよ♪部屋に籠城したら？』
(そうね・・・テディベアは無機物、私の邪香は効かないだろうし・・・)
『執事の攻撃は効くんじゃない♪君だって、殴ればダメージくらい〜♪』
(肉弾戦は専門外・・・)
クレイは、逃げ込めそうな部屋を探した。

「御嬢様？」
「バトラー・・・“クマさん”は知能が低いみたい・・・閉まっている扉には入ってない・・・恐らく隠れるのは有効・・・」
「成程」
「撒いて、入れる部屋を探す・・・」
クレイはチラリと“クマさん”を見て、それから視線を前に戻した。





〜四階〜

『状況整理ターイム♪』
(愉しそうね・・・)
“クマさん”から逃げ切り、適当な空室に飛び込んだクレイ達。

「ルール確認・・・“目的地に着くまで”、“クマさん”から逃げ回ればクリア・・・“目的地”不明、“犯行動機および犯人”も不明」
「“クマさん”はテディベアで、牙と爪の他に凶器のホウキを所持していましたね？知能が低く、閉まっている扉には入らない」
「やり過ごせるかしら・・・」
「そう願います」
バトラーは、部屋の扉を見た。

「命懸けのミステリーツアーになっちゃった・・・」
「ツアーですから、まだまだ“イベント”は盛り沢山なのでしょうね」
二人が顔を見合わせる。




〜三時間後〜

《むっくりクマさん　むっくりクマさん　穴の中
眠っているよ　ぐーぐー　寝言を言って　むにゃむにゃ
目を覚ましたら　目を覚ましたら　食べられちゃうよ？
・・・目的地に着きました。生存者は一時間以内に下船して下さい。繰り返します。目的地に着きました。生存者は一時間以内に下船して下さい》
緊張状態と大虐殺が続いた船内に、終わりを告げる放送が響く。

「下船して良いようですね」
「荷物を取って来なきゃ・・・」
バトラーとクレイは、部屋を出た。

「では、また」
「うん・・・」
こうして二人は、一度別れた・・・



続く

〜目的地〜

《一番初めに小さい山羊が　橋を渡って出掛けます
カタコト　プルプル　怖いめぇ〜
・・・皆さんは山羊です。橋を見つけて渡って下さい》
「何ですの!?私を誰だと思っていまして!?」
「船のクマと言い!!今度は山羊!?」
「私はただミステリーツアーを満喫しに来ただけですのよ!?」
「責任者は何処だ!!こんなツアー中止にしろ!!」
一時間が経ち、生き残った乗客達が騒ぎ始めた。

大抵は“クマさん”が出た時に寝ていたか、無視していたか、怯えて引きこもっていた人達だ。

(あれが普通の反応よね・・・私達はトラブルに慣れ過ぎてて新鮮味が無い・・・)
『くっくっく♪そりゃね♪片や世界最高のギルドに所属するハンター、片や裏社会を生きる貴族♪突然のトラブルに理不尽なルール、命のやり取りなんて日常茶飯事だもの♪』
周りが不安に駈られて騒ぐ中、クレイとクリムソンは冷静だった。

『で、さっきの執事とは合流するの？』
(んー、遭遇したら合流する・・・)
『しなかったら？』
(わざわざは探さない・・・)
クレイは冷静と言うか淡泊？

「大体、何よ“山羊”って!!」
「橋なんて何処にあるのよ!?」
「こんな荒れ野に放り出されて、どうしろっての!?」
「帰らせてよーっ!!」
コイツ等、本当に貴族の令嬢なんだろうか？

気品が感じられない。

『確か“一番初めに”って言ったよね♪つまり僕達以外にも“山羊”がいる♪しかも僕達より“大きい”のが♪』
(何番目まで居るのかしら・・・一番“大きい”のは、どんな“山羊”かしら・・・)
『“橋を渡る”だけで良いのかな？それとも渡る時に何か知れんがあるのかな♪』
(分からないわね・・・進んでみましょう・・・)
クレイは、橋を探す事にした。




〜谷川〜

「あ、橋・・・」
『簡単に見付かったね』
橋を探して進んで行くと、険しい山道にボロボロの吊り橋があった。

「はぁっはぁっ!!」
「あったぞ、橋だ!!」
「あれを渡るのか!!」
同じく橋を探していた子爵達が、吊り橋に近付く。

『どう思う♪』
(ただ橋を渡るだけ、ではないよね、多分・・・)
クレイは、子爵達を観察する。

「ボロボロだな」
「ひ、一人ずつ渡りますか？」
「誰からっ」
「公平にジャンケンでしょう!!」
吊り橋の手前で、互いと橋を見る。

先に行くのが良いか、後に行くのが良いか。

「まず私が渡ります!!安全なら、皆さんも!!」
「では、そのように」
一人の勇敢な子爵が、挙手。

橋に足を掛ける。

『ミシミシ言ってるけど、壊れそうにないな♪』
(うん・・・)
クリムソンは愉しそうだ。

「・・・大丈夫そうですね」
「そのようで」
最初の子爵が吊り橋を半分渡った所で、中年の男爵も橋に足を掛けた。

《川の中からトロルが出て来て　食べちゃうぞ!!》
「「「!?」」」
「あ、橋の下に化物・・・」
その時、何処からともなく放送が流れ、皿のようなグリグリ目玉と火掻き棒のような曲がった鼻の化物が現れた。

《めぇ〜　待って　食べないで
後から大きい山羊が来る〜》
『あ、後から行った男爵が♪』
(食べられた・・・)
そして男爵は、バクリと喰われてしまった。

「ひぃいぃいーっ!?」
「あ、後から行ったら喰われる!?」
最初の子爵が吊り橋を渡りきり、メンバーがリセット。

「私が先だ!!」
「いいや私が!!」
「退け貴様等!!」
「下がれ無礼者!!」
《ダダダダダッ》
貴族達は醜く争い、我先にと橋を渡る。

『あはははは♪』
(後から・・・)
クレイは、何か引っ掛かるらしく考え込んでいる。

《めぇ〜　待って　食べないで　後から大きい山羊が来る〜♪》
「はぎゃっ!?」
「何でっ!!」
「うごっ!?」
「うわぁあぁーっ(汗)」
化物は目玉をギョロギョロ動かし、一人ずつ選んで貴族達を喰った。

生き残ったのは、三番目に居た小柄な中年伯爵。

『順番関係無いんだ♪』
(一番始めに“小さい山羊”・・・後から“大きい山羊”が来るから“食べないで”・・・)
『ああ、重要なのは順番じゃなく♪』
(大きさ・・・)
クリムソンとクレイが、ルールに気付く。

『ちなみに身長なのか体型なのか♪』
(身長じゃない？)
クレイは、振り返って後続を確認。

(私より小さい人は居ない・・・)
『待った、さっき大勢で渡ったせいで橋のロープが切れそうだよ♪』
(あら大変・・・)
『別の橋を探そう♪“他の山羊”が渡る橋があるはずだ♪』
クリムソンに言われ、クレイは橋から離れた。

「橋よ!!渡りましょう!!」
「でもボロボロだ!!」
「向こう岸に人が!!きっと渡れる橋ですよ!!」
「じゃあ・・・うわぁあぁっ!?」
《ブチブチブチッ》
一つ目の橋は、数人の貴族を乗せて崩落した・・・



続く

〜・・・〜

《その次　続けて中くらいの山羊が　橋を渡って出掛けます
ガタゴト　ブルブル　怖いめぇ〜》
「成程、そのようなルールでしたか」
「だから今回は、中くらいの背の高さの人が橋を渡れるんだと思う・・・」
クレイが別の橋を探して歩き回っていると、バトラーを発見した。

彼の前には、最初と同じくボロボロの橋。

歌われている歌は違ったが、恐らく現れる化物は同じなのだろう。

『これ、三人以上居ないと渡れなくない？』
「一人で渡ろうとしたら、どうなるかな・・・」
「危険だと思いますよ？わざわざ大きさを指定しているのだから、比較対象なくは渡れないかと」

『“一番初めに”の次が“その次、続けて”かぁ♪大中小なら、橋は後一つ、“大きい山羊”の分かなぁ♪』
(この橋は“中くらい”用だから、さっきよりは丈夫に出来ているのかしら・・・)
クレイは首を傾げた。

「橋だ!!」
「橋があったぞー!!」
「おや、先客が」
そこへ、貴族達が現れた。

「何だ、ボロボロじゃないか!!」
「渡れるんだろうな!!」
「君達、ちょっと試したまえ!!」
「・・・」
偉そうに怒鳴る貴族が、クレイとバトラーに顎で指示をした。

「渡るには条件がありますの・・・」
「条件が？」
「だから、いらして・・・？」
「のわっ!?」
《グイッ》
クレイは二人の男爵を引き連れ、橋へ向かった。

自分が一番、小さいと言うのに。

「御嬢様っ」
「あらバトラー・・・」
そして、バトラーも橋へ駆け込む。

《川の中からトロルが出て来て　食べちゃうぞ!!》
『来たよっ♪』
「食べられたくない・・・」
橋の真ん中まで行った所で、化物が現れてクレイに襲い掛かった!!

クレイは、それを素早く回避して向こう岸を目指す!!

「おっと？」
「ひぎゃあっ!?」
《グワッ》
化物の手はバトラーに向かったが、こちらも美しく回避される。

その隙にクレイが向こう岸まで渡りきり、必然的に背の順が変わった。

バトラーの前に居た、２番目に小さかった男爵が一番小さくなり、化物に殺される。

「流石は御嬢様。素早くていらっしゃる」
「貴方もね・・・」
「ごぁあんーっ!!」
《グシャアッ》
残るはバトラーと長身の男爵になったが、バトラーが男爵を飛び越えて向こう岸に渡った為、男爵は喰われた。

「・・・バトラー」
「はい御嬢様」
ボロボロの橋を渡った二人は、目の前にそびえる山を見上げて溜め息をついた。

山登りは構わないのだが、頂上から反対の山へ、もう一つ橋が架かっているのだ。

「あれも渡るのかしら・・・」
「恐らくは」
「そしたらゴール・・・？」
「定かではありませんが」
喋っていても仕方がないので、二人は山を登るべく歩き出した。





〜山頂〜

『あぁ、この橋が最後のようだ♪』
(そうね・・・向こう岸に洋館が見えるもの・・・)
長い山道を登り切り、最後の橋を見据えるクレイ。

「御嬢様、一番の難関で御座いますね」
「バトラー・・・それは私が小さいから・・・それとも戦闘的な意味合い・・・」
「失礼ながら、両方かと」
「“大きな”山羊にはなれないし、どちらかと言うと防御か補佐タイプだものね・・・」
クレイは、橋で行われている最後の試練に眉を寄せた。

《一番最後に大きい山羊が　橋を渡って出掛けます
ガタピシ　ドンドン　強いめぇ〜!!
川の中からトロルが出て来て　食べちゃうぞ!!
やってみろ!!　大きな角で　えーい!!　強い足で　えーい!!
力一杯　それ　ドッカーン!!》
「橋を渡るメンバーの中で“一番大きく”なきゃいけない上に、化物を倒せだなんて・・・」
「私が行きます。倒した化物が復活しない事を祈っていて下さい」
《タッ》
バトラーは、橋の中央で化物に発砲している子爵を見て、自分の方が長身である事を認めてから走った。

「自身が安全である事を確認してから動く・・・もうギルドに所属していないからこそ出来る判断ね・・・」
『そうだねぇ♪一応、ギルドは弱者を守るのが最低限の規則だ♪あの場合、橋の手前から後方支援をして貴族を逃がし、それから単身で乗り込むのが定石♪』
「でも、それだと時間が掛かる・・・他の貴族が来て橋を渡ろうとしたら、一人じゃ収拾がつかない・・・」
『ハンターって面倒臭いなぁ♪』
《パァンッ》
子爵が化物に殺されるのを眺めながら、クリムソンは舌舐めずりをした。

「クリムもハンターじゃない・・・」
『成り行きでね♪まあ君に取っても便利なんだから良いじゃない♪僕は血が見られれば、正義でも悪でも構わないんだよ♪』
呆れるクレイと、口角を吊り上げるクリムソン。

端から見たらクレイが独り言を言っている構図だが、そんな余裕のある者は居なかった・・・



続く

〜山頂〜

「“大きな角”に“強い脚”ですか。残念ながら、どちらも持ち合わせて居ませんが」
《チャキッ》
ボロボロの橋の真ん中で、バトラーが食事用と思われるナイフを両手の五指に挟んで構えた。

「“鋭利なナイフ”と“鋭いフォーク”で良ろしければ、とくと御賞味下さいませ」
《ヒュッ》
バトラーはナイフを化物に向けて放ち、すぐさま五指にフォークを構え直した。

《ブォンッ》
《カカカカッ》
化物はナイフを払おうと腕を振ったが、ナイフは弾かれず化物の固そうな腕に刺さった。

「自慢のナイフのお味は如何でしょうか？刺すと言う点においては、こちらのフォークこそお勧めしたいと思っております」
《ドドドドッ》
バトラーは化物の体に飛び移り、所々にフォークを刺しては別の部位へ移動した。

「ナイフの真骨頂は、やはり切る事に御座います。この様に、ね？」
《ズシャアァアッ》
更にナイフで着実に化物の肉を削ぎ落とす。

「あぁ、シルバー(食器)と言うとナイフやフォークが目立ちますが、スプーンもまた自慢の品となっておりますので、御試し下さい」
《ズブブッ》
バトラーはスプーンを化物の目玉に突き立て、数本を駆使して眼球を抉り取った。

「さて、次は何処をスマートにして差し上げましょうか？」
《チャッ》
バトラーはバターナイフを構え、優雅に微笑んだ。

『あははははは〜♪ブラボー♪素晴らしいじゃないか執事君♪気に入ったよ♪』
(クリム・・・)
そんな様子を、橋の前で観賞していたクリムソンとクレイ。

『くすくすくすっ♪これは一度、手合わせして貰いたい物だねぇ♪実に“美味しそう”だ♪』
(仮にも元同胞なんだから“喰い殺しちゃ”マズイと思うのだけれど・・・)
愉しげなクリムソンに、クレイが突っ込む。

『あくまで元、だからね♪今の仲間を壊さなければギルド長から文句は言われないさ♪』
(そう・・・)
『もしや“お気に入り”かい♪昔の“彼等”のように♪』
(違う・・・私は・・・もう“お気に入り”は・・・)
クレイは、目を閉じた。

『・・・悪かったよ♪』
(いいえ・・・)
クリムソンが溜め息混じりに謝罪した為、クレイも溜め息混じりに目を開けた。





〜・・・〜

「クレイ御嬢様、御待たせして申し訳御座いません。お疲れではありませんか？」
「見てて愉しかった・・・疲れてない・・・」
数分後、巨大な化物は見事に解体された。

「有難う御座います。お楽しみ頂けたようで、光栄の至りで御座います」
「じゃあ、行こ・・・次は何をさせられるのか・・・ドキドキだね・・・」
二人は、静かに橋を渡って洋館へ向かった。

「時にクレイ御嬢様。このゲームの主催者は、どのような方と思われますか？」
「素敵なミステリーツアーを、血塗れの阿鼻叫喚ツアーにした人・・・」
「まだまだ目的は見えて参りませんね」
「そうね・・・」
クレイは興味が無さそうだ。




〜洋館〜

《いない　いない　ばぁっ
いない　いない　ばぁっ
体の隠れんぼ　ばぁっ　ばぁっ　ばぁっ
・・・お姫様の両手、両足、頭、胴体が隠れんぼしています。皆さんで協力して見付けて下さい》
「バラバラ死体・・・」
「グロテスクですね(汗)」
洋館に着くと、またもや放送が流れた。

「皆さん・・・私達と数人だけ・・・？」
「まだ増えるやも知れませんよ？」
洋館には、二人の他に何人かが着いていた。

「お姫様・・・」
「ひとまず体を探しましょう」
「見付けたら・・・どうするの・・・？」
「ああ、確かに」
クレイの問いに、バトラーが手を叩く。

「見付けた部位を置く場所でもあるのでしょうか？それとも、自分達で何処か決めて集めるのでしょうか？」
「それに・・・また“何か”と戦うのかな・・・」
クレイは辺りを警戒した。

「ちょっと良い？」
「はい？」
そこへ、見知らぬ女性が話かけて来た。

「私はシテン。ゴーストハンター。ここに着いてすぐ、軽く建物内部を調べたんだけど・・・奥の礼拝堂のド真ん中に棺があったの」
「成程？その中に“お姫様”を眠らせて差し上げるのかも知れませんね」
シテンの言葉に、バトラーが頷く。

「物は相談なんだけどさ、組まない？“皆さんで協力して見付けて下さい”らしいし？」
「是非」
シテンはバトラーに握手を求め、バトラーも応じるべく手を伸ばした。

「・・・あ」
「え？」
「へぎゃっ!?」
《スパンッ》
しかし二人の手が触れ合う事はなく、その寸前でシテンの肘から下が切り落とされた。

「ぎゃあぁあぁーっ!?」
「あぁ、やっぱ戦闘ありだ・・・」
「そのようでっ」
《ブッシャアァー!!》
続いてシテンの五体がバラバラにされ、犯人らしき座椅子サイズのピエロ人形から逃げるべく、クレイとバトラーは走り出した・・・



続く

〜洋館〜

《いない　いない　ばぁっ
いない　いない　ばぁっ
体の隠れんぼ　ばぁっ　ばぁっ　ばぁっ
・・・お姫様の両手、両足、頭、胴体が隠れんぼしています。皆さんで協力して見付けて下さい》
「“隠れんぼ”の鬼は私達ゲストで、“鬼ごっこ”の鬼はさっきのピエロ人形なのね・・・」
「そのようで」
ピエロ人形から逃げ、ひとまず長い廊下を歩くクレイとバトラー。

「“鬼ごっこ”の鬼はピエロ人形だけなのか、他にも種類があるのか、“隠れんぼ”の獲物は何処なのか・・・」
「今はピエロ人形に気を付けつつ、シラミ潰しに各部屋を見るしか無さそうですね」
バトラーは、客間と思われる部屋に入ってみた。

「他のゲストとも・・・協力する・・・？」
「放送では、そうなっていましたね」
二人が顔を見合わせる。

「今までの“試練”を越えて来たゲストとなると・・・腕は立つ・・・？」
「でしょうね。それなりに実力がないと、“大きな山羊”の橋は渡れないでしょうし」
「私みたく・・・“誰かが倒した直後”に渡っていなければね・・・」
「その手を使えた方は、少ないと思いますよ？」
二人は客間を軽く調べ、何もないので出た。

「“お姫様”・・・どんな“お姫様”のバラバラ死体なのかしら・・・“お姫様”も人形なのかしら・・・」
「可能性はありますが、どうも生きた人間を切断して隠したイメージしか湧きませんね(汗)」
「クマさんとか山羊さんとか・・・普通にスプラッタしてたもんね・・・」
「ええ、無惨でしたね」
一つ一つ客間を調べ、見た部屋の扉にはバトラーがナイフで印をつけた。

「見付けた部位を置く場所は、奥の礼拝堂にある棺。もしや元々“お姫様”が眠っていらした棺で、このミステリーツアーの司会者が無理矢理に死体を棺から出して五体を切断したのではないでしょうか？」
「死者への冒涜ね・・・」
クレイはドアノブに手をかけ、眉を寄せた。

「仮定ばかりになりますが、この洋館は“お姫様”の御住まいだったのやも知れません」
「隠し部屋・・・」
「後ほど探しましょう。今は単純に拝見可能な部屋を回った方が良いかと」
「愉しいわね・・・」
クレイは、いつもの無表情に戻った。




〜・・・〜

「客間らしき部屋は調べ尽くしましたね」
「何も無かった・・・」
数十分後、二人は廊下で小休憩していた。

『ねぇクレイ♪変じゃない♪』
(何が・・・？)
『今まで誰とも遭遇してない♪ピエロに殺されたなら悲鳴や血痕が在るべきだ♪』
(そうね・・・)
ふと、クリムソンが話し掛けて来た。

「バトラー・・・」
「はい、クレイ御嬢様」
「息を止めて・・・」
「畏まりました」
《ふわぁん・・・》
クレイは、小瓶に詰めておいた麝香を振り撒いた。

「・・・息して良いよ」
「はい」
少しして、クレイが呼吸の許可を出す。

「クレイ御嬢様、今のは？」
「人の体温に反応して流れて行く麝香・・・私達が来た道の方へ流したから・・・あ」
《バタンッ》
クレイが説明していると、来た道の向こうで音か。

「これ、今の麝香を相殺する麝香・・・」
「恐れ入ります」
《タッ》
クレイはバトラーに別の麝香をかけ、音のした方へ走った。




〜廊下〜

「人が倒れてる・・・大丈夫・・・？」
「お怪我は？」
《タタタッ》
現場に到着した二人は、クレイの麝香が原因で倒れている男性に心配げに近付いた。

「・・・」
「喋れないの・・・？あら、何を抱えて・・・」
「人の、右腕？」
その男性は、女性の右腕を抱えていた。

「“お姫様”の・・・？」
「状況からして、十中八九」
「・・・」
どうやら“隠れんぼ”の獲物のようだ。

「立って・・・礼拝堂の棺に・・・」
「御嬢様っ」
《シュタタタタタッ》
クレイが男性を助け起こそうとすると、曲がり角から二足歩行のウサギ(電車の天井まで届く身長)が斧を持って襲いに来た!!

「倒れない・・・人形は無機物・・・」
「御嬢様は彼を!!ここはお任せ下さい!!」
《ジャキンッ》
クレイの撒いた麝香で倒れないウサギ。

バトラーはナイフを構え、二人を背に庇った。

「後でねバトラー・・・礼拝堂にいるわ・・・」
「御意、御嬢様っ」
《ギャリィインッ》
男性を背負って走るクレイ。

ウサギの斧を、ナイフで受け流すバトラー。

互いに相手を心配してはいないらしい。

「さて、執事は嘘をつけません。どうぞお引き取り下さいウサギさん」
《トッ》
バトラーはウサギとの間合いを詰め、ナイフを振るった。



〜礼拝堂〜

「“鬼ごっこ”の鬼は・・・ピエロ人形だけじゃなかったのね・・・ウサギ人形も・・・きっと他にも・・・」
「・・・」
《スッ》
クレイは“右腕”を棺の窪みに入れた。

サイズはピッタリだった・・・



続く

〜礼拝堂〜

「貴方は・・・誰・・・？」
「・・・」
「腕くらい・・・動くでしょう・・・筆談なら出来るハズよね・・・？」
「・・・」
棺に右腕を収めたクレイは、壁に寄りかからせた男性に近付き、礼拝堂に備え付けられた紙とペンを渡す。

「言葉は通じる・・・？」
「・・・」
「I'm Chrysanthemum-White.What's your name?」
「・・・」
男性が、紙にペンを走らせる。

「シンキ、さん・・・？」
「・・・」
「ミステリーツアーの参加者・・・？」
「・・・っ!?」
《ゴプッ》
クレイの問いに頷いた男性が、急に吐血した!!

「名前は本当・・・でもミステリーツアーの参加者なのは嘘ね・・・」
「・・・!?」
「嘘をついたら心臓をジワジワ破壊する麝香・・・」「!!」
驚く男性に、クレイが小瓶を見せる。

「貴方は主催者側ね・・・」
「・・・」
「参加者に紛れていたの・・・？」
「・・・」
男性は、頷く。

「他にも居るのかしら・・・」
「・・・」
「役目は何・・・？」
「・・・」
役目を問われ、男性が固まる。

教えられない、と言うのだろう。

「そう・・・言わないの・・・」
「ーーーっ!?」
《ドシュッ》
するとクレイは、躊躇いなく男性の腹に短刀を突き立てた!!

「丁度・・・邪香の材料・・・ストックが欲しかった所なの・・・」
「ーーーっ!!」
「頂戴・・・頂戴・・・新鮮な材料・・・」
「ーーー・・・!!」
《グチュグチュグチュ》
男性を解剖し、臓器を取り出して刻み、何処から出したかタッパーに詰める。

『クレイクレイクレイずるいずるいずるい僕に殺らせて替わって捌かせてぇえっ♪』
(だぁめ・・・今この体は私の物・・・)
『良いなぁ良いなぁ良いなぁ良いなぁ♪せめて思い切り汚しておくれよぉ♪』
(うん・・・)
《ブッシャアァー!!》
クリムソンにねだられ、クレイは派手に血飛沫を上げて解剖を続けた。

『あはっ♪あははっ♪くすくすくす♪血だよ血♪何て綺麗な真紅だろう♪クレイもっと〜♪』
(うん・・・)
《ビクンッビクンッ》
男性は最早、白眼を剥いて痙攣する事しか出来なくなっていた。




〜・・・〜

「クレイ御嬢様」
「あらバトラー、お疲れ様・・・」
しばらくして、バトラーが礼拝堂にやって来た。

と言っても、クレイが扉の前で待っていたので中には入っていないが。

「バトラー、今回のゲームは主催者側も参加者に混じっているみたい・・・」
「おや？そうなんですか？」
「さっきの男性、右腕を発見して礼拝堂に運ぶと言うより・・・隠し持って徘徊している感じだったから調べたの・・・」
「成程」
礼拝堂に入らなくても、クレイからは血の臭いがする。

バトラーには中の様子が手に取るように分かっていた。

「他にも“獲物”を持っている主催者側が居るかも・・・」
「しかし狡いですね？隠れているハズなのに、移動しているとは」
「私達の仕事が“公平”であった事なんてあって・・・？」
「ふむ、仕事と思えば気にもなりませんね」
バトラーは、肩を竦めた。

「他の部位も探すわよ・・・万が一にも収めた部位を盗まれないよう、罠は仕掛けてあるわ・・・」
「流石で御座います」
二人は、残った左腕と両足、頭と胴体を探すべく歩き出した。




〜食堂フロア〜

「この階は丸々、食堂と厨房と食材庫なのね・・・」
「まさに食事を司るフロアと言う訳ですね」
二人が訪れたのは、ホテルのレストランのようなフロアだった。

「素敵な食堂だったのでしょうけれど、今となっては埃と蜘蛛の巣だらけで不衛生ね・・・」
「そうです、ねっ」
《カカカッ》
厨房の方から気配を感じ、バトラーがナイフを投げる。

「おいおい(笑)食器を投げる奴があるかよ(笑)」
「おや失礼？隠れていらっしゃるようでしたので、曲者かとおもいまして」
「・・・」
ナイフをトレイで弾いて現れたのは、おおよそ貴族関係には見えないワイルドな風貌の青年。

「んー、まあ曲者には違いないんだよなぁ(笑)」
「と、おっしゃいますと？」
「俺は密航者なんだよ(笑)こんな事になると知ってたら、御貴族様の娯楽ツアー船になんざ密航しなかったけどなぁ？」
「それは残念でしたね？」
青年は両手を上げ、ゆっくり二人に近付く。

ボロボロのバンダナを頭に巻き、服もくたびれている。

「俺はブラッド。しがない盗賊をやってる。アンタ等は御貴族様の姫さんと従者か？」
「私はクレイ・・・察しの通り貴族の令嬢だけど、彼は我が家の使用人ではないわ・・・」
「執事のバトラーと申します」
ブラッドは二人から5mほど離れた位置で止まり、自己紹介をした。

二人もそれに応じる。

さて、どうなる事やら・・・



続く

〜食堂〜

《いない　いない　ばぁっ
いない　いない　ばぁっ
体の隠れんぼ　ばぁっ　ばぁっ　ばぁっ
・・・お姫様の左手、両足、頭、胴体が隠れんぼしています。皆さんで協力して見付けて下さい》
「また放送かよ・・・ん？右手は誰かが見付けたのか？」
「見付けた・・・右腕を・・・」
「マジで？やるじゃん御嬢様(笑)」
「・・・」
ブラッドは、へらへら嘲笑いながらクレイを見た。

「で、この状況は何なんだ？御貴族様はいつもこんな命懸けの娯楽してんのかよ？」
「してる・・・けど・・・基本的に他人の命を掛けて遊ぶから・・・」
「我々は今回、何も知らされずゲームの駒にされたようです」
呆れるブラッドからクレイを庇うように、バトラーが一歩前へ出る。

「俺は貴族じゃねえから、どっかから抜け出せねぇかと探ったんだが、出られそうなドアや窓はビクともしねぇ。クリアする以外に脱出方法は無さそうだぜ？」
「そもそも多分・・・船がないから・・・来る時の船は使えなそう・・・」
「つまり島からも脱出が不可能でしょうね」
バトラーは溜め息をついた。

「ちなみに、奥には調理器具があったけど食材や“お姫様”とやらのパーツは無いぜ？腹が減ったら人間同士で喰らい合えってか(笑)カニバリズム上等(笑)」
「それは素敵ね・・・」
「素敵かぁ？不味そうな奴等ばっかじゃね？アンタは美味そうだけどな(笑)」
「御嬢様に対して何と無礼な」
ブラッドの言葉に、バトラーが呆れる。

「貴方・・・随分と積極的に情報をくれるのね・・・」
「ん？どーせ先に進めば分かるんだから、言ったって損しねえし(笑)」
ブラッドはニヤリと嘲笑う。

「・・・組む？」
「は？」
「お、御嬢様？」
少し考えたクレイが、小首を傾げて一言。

「ブラッド、“山羊”を突破して来たのよね・・・？」
「お、おう(笑)」
「なら強いでしょう・・・盗賊なら手先も器用なハズよね・・・」
「全ての盗賊が器用な訳じゃねえし、そっちの執事のが器用そうだぜ(笑)」
ブラッドは肩を竦めた。

「貴方は親切だから・・・組みましょう・・・」
「俺は御貴族様に使われる気はないぜ？それに親切でもないしなぁ？」
「誰が“従え”と・・・私は“組みましょう”と言ったの・・・今から対等に、お友達よ・・・」
「ぶっはぁっ(笑)」
クレイに握手を求められ、ブラッドが爆笑。

「ひゃははははははっ(笑)御貴族様が盗賊ごときと“お友達”(笑)やっべぇ面白いわクレイ(笑)」
「そう・・・」
ブラッド、呼吸困難。

「ひーっひっひっひっ(笑)良いぜクレイ、今からダチな(笑)お前もだぞバトラー(笑)」
「お友達・・・」
「恐れ入ります」
《ガシッ》
ブラッドは二人を気に入ったらしく、思い切り抱き付いた。

『あははははは♪何してんのクレイ♪』
(お友達・・・立場上の“御友人”じゃない“お友達”・・・)
『分かった分かった♪好きにすれば良いさ♪』
(うん・・・)
クリムソンも爆笑中。

「では改めて、奥を調べましょう」
「何も無いぜ？」
「ええ、そう伺いました」
「をい(笑)」
《ベリッ》
バトラーは、ブラッドを引き剥がした。

「失礼ですが、お一人では調べ残しがあるやも知れませんので。ダブルチェックですよ」
「ぎゃははははっ(笑)信用ねぇ(笑)まあ当然か(笑)何たって俺は下銭な盗賊、そっちは御貴族様の御令嬢と執事様だもんなぁ？」
「立場の話ではなく、人間として個人が発揮出来る能力の限界の話ですよ？」
「盗賊の家捜しスキル舐めてんのかぁ？隠してる物を見付けんのは専売特許だぜぇ？」
涼しげに微笑むバトラーに、ブラッドが舌を出す。

「バトラー、慎重派なの・・・」
「良いね、美徳だな(笑)」
「ブラッド優しい・・・」
「普通だろ(笑)」
こうして彼等は、食堂の奥へ向かった・・・



続く

〜厨房〜

『ちなみに、クレイ的にはどっちなの？』
(マリオネットみたいな質問しないで・・・)
バトラーとブラッドと共に、厨房を調べるクレイ。

マリオネットとは、クリムソンが所属するギルドのメンバーである。

(私は誰にも想いを寄せない・・・いつか離れてしまうくらいなら、初めから近付きたくはない・・・)
『臆病になったモノだね♪僕の半身とは思えないな♪』
捜索をしながら応じるクレイを、クリムソンが嘲笑った。


「御嬢様？御気分が優れないようでしたら、お休み下さい」
「御貴族様の御令嬢にゃ、ちとホコリ臭過ぎるだろ(笑)」
「大丈夫・・・」
二人に顔色を診られ、クレイは作業に集中した。

「見ろよバトラー(笑)この包丁一式、手入れさえ怠ってなきゃ、かなりの代物だぜ？」
「惜しいですね」
「でも研ぎ石があるから、必要になったら研げるぜ(笑)人体を喰らう羽目になったらな(笑)」
「遠慮したいです」
ブラッドは調理器具に興味津々だ。

「ここまで生き残っている人達なら、用意された調理器具は要らないんじゃない・・・？」
「そっか、魔法や自分の武器で料理するよな(笑)銃とかだと出来ないが(笑)」
「あ、確かに・・・」
「やっぱ要るよ包丁(笑)」
人間を喰うのが前提になって来ております。

「ふむ、特に怪しい所はありませんね。残るは一番奥の食材庫でしょうか？」
「おう。空っぽだけど・・・ん？」
《・・・》
ブラッドが言いかけた時、食材庫から気配がした。

「訂正。何か侵入したな？」
「そうね・・・」
「行きましょう」
三人は足音を潜め、食材庫に向かう。



〜食材庫〜

「(開けるぜ？)」
「(御願いします)」
「(・・・)」
《・・・》
ブラッドは、慎重に食材庫のドアを開け、隙間から中を見た。

「(・・・何かチビのピエロが天井をくり貫いて侵入したみたいだぜ？)」
「(ピエロ・・・最初のピエロ人形でしょうか？)」
「・・・」
ブラッドが見た限り、空っぽで埃まみれの食材庫に、天井の一部を自分が通る分だけ切り取ったらしいピエロが立っていた。

《グリンッ》
「おわっ!?」
かと思えば、ピエロの首が一回転した後にドアの方を向いた!!

「やべぇ見付かった!!来る!!」
「御嬢様っ」
「・・・」
《ギャリィインッ》
ブラッドがドアから離れ、バトラーとクレイも続く。

ピエロは一瞬でドアに接近し、明らかに鉄製の重厚なドアを斬って食材庫の外へ飛び出した!!

「うおっ!?速くねっ!?」
「ピエロですからっ」
「身軽さと素早さが売りね・・・」
《ヒュンッ》
ピエロが振り回す二本の包丁を避けながら、三人は厨房を駆け抜けて食堂へ急ぐ。

《ブオンッ》
「ぎゃー(笑)先回りかよ(笑)」
ピエロは三人の頭上を飛び越え、厨房の出口前に着地して立ち塞がった。

「で、どーする？ぶちのめして食堂から出るか？引き返してピエロが開けた穴から上の階に行くか？」
「何度も狙われるくらいなら、この場で仕留めてしまいましょう」
《チャキッ》
ブラッドはサバイバルナイフ、バトラーはアイスピックを構え、ピエロを睨む。

「悔しい・・・私は戦えない・・・無機物に私の攻撃は効かないんだもの・・・」
「御嬢様は下がっていて下さい」
「そーそー(笑)綺麗な服が台無しになるぜ(笑)何か既に血がついてるけど(笑)」
《タンッ》
バトラーとブラッドは、ピエロに向かいながら言った。

余談だが、クレイの服の汚れはシンキの返り血である。

《ガギャギャギャギャインッ》
「チビのクセにパワフルじゃん？」
ピエロはブラッドを標的に定め、二本の包丁と変則的な動きで攻めた。

ブラッドは不敵な笑みを浮かべ、ギリギリで全ての攻撃を流す。

「はっ!!」
《カカカカッ》
バトラーはピエロの隙を狙い、アイスピックを投げた。

しかし、避けられる。

「ナイフやらアイスピックやら、何処から出してるんだよバトラー？魔法か？」
「ええ」
《ドンッ》
今度はバトラーに飛び掛かるピエロ!!

「貴方も魔法が使えるのですか？」
「お？見たい？俺の魔法、見るか？」
《ヒュヒュヒュヒュッ》
ピエロの素早い攻撃を、バトラーがかわす。

「まあダチだしなぁ？特別に見せてやんよ(笑)本来は広い所で使う魔法だから、めっちゃ威力を押さえたショボいのになるけど勘弁な？」
《キュインッ》
ブラッドは愉しげに胸の前で拳を握り、バッと開いた。

するとそこに、手のひらサイズの球体が七色の棘を生やして浮かんだ。

「おっしゃ!!避けろバトラー!!」
「!!」
《ドゴォオンッ》
次の瞬間、ブラッドはピエロにそれを投げ付けた。

それはピエロに命中し、爆発!!

ピエロは木っ端微塵に吹っ飛んだ・・・



続く

〜厨房〜

「名付けて大宇宙(ビッグバン)!!俺の必殺技だ!!いつもは広い場所でサッカーボールくらいのを何個も放つんだけどな!!」
「それは驚異的ですね」
「手のひらサイズで炸裂弾並の威力なのに・・・サッカーボールくらいって・・・ダイナマイト乱舞かしら・・・」
得意気なブラッドに、バトラーとクレイは溜め息をついた。

「・・・いつもは、とおっしゃいましたか？」
「おう？」
「何と戦って、そのような大技をしようするのです？」
「何って、モンスターとかハンターとかだけど？」
バトラーは、ふとブラッドの言葉に引っ掛かりを感じた。

「お一人で？」
「いや？本当は仲間がいたんだが、御貴族様の雇ったハンターに全滅させられちまってな？」
「それはまた」
「俺だけ生き残っちまってさ。今さら他の奴等と組む気もしないし、ソロ活動に切り替えたんだ」
ブラッドは、厨房から出て食堂に向かった。

「ブラッド・・・」
「あ？何だよクレイ・・・をい(笑)」
「痛かったね・・・」
「ああ、心が？御令嬢に心配されるとか(笑)」
クレイはブラッドの前に回り、彼の頭を撫でた。

その行為にブラッドが吹き出す。

「そこまで盗賊を気遣う御貴族様は居ねぇぞ(笑)本当に面白いなクレイは(笑)」
「盗賊じゃなくて・・・友達を心配してる・・・」
「そーかよ(笑)」
「クレイ御嬢様は何とお優しいのでしょう」
後ろから付いて来ていたバトラーが、小さく微笑む。






〜ダンスホール〜

「このフロアは丸ごとパーティー会場かよ(笑)御貴族様は派手だなぁ(笑)」
「素晴らしい空間ですね、清掃さえされていれば」
「喘息になりそう・・・」
《ギギギギッ》
次に向かったフロアも埃まみれだったので、クレイは錆びかけた窓を何とか開ける。

「スライド式じゃなくて、両面を押して開ける窓なのか」
「うん・・・ぁ」
《カタンッ》
ブラッドがクレイに近付いた時、楽器庫の方から音がした。

「潜むの好きだなぁ(笑)」
「また人形でしょうか？」
「・・・」
クレイが楽器庫に向かう。

「開けるよ・・・」
「良いぜ♪」
「お気を付けて」
《ギギギギッ》
クレイが、楽器庫の扉を開ける。

「助けてくれぇえっ」
「あら」
「「!?」」
《バァンッ》
その瞬間、仕立ての良い服をボロボロにした男性が目を血走らせて飛び出して来たので、三人は素早く後退。

男性の足には、カラクリ人形の両手がメリ込んでいた。

と言うより、足と同化している。

「・・・あのカラクリ人形、“クロノス社”の製品だ」
「“クロノス社”？生まれついての売春婦から、魔力を得て闇の一流傀儡企業社長にまでのし上がったMs. イレイスの？」
「確か製品は全て生きた人間の体がベースで、数年前に某ギルドに潰されたよね・・・」
ブラッドの言葉に、二人が驚く。

「そう。あの世界最高峰ギルド“Would tail”に潰された悪名高い会社で、今でもコアなコレクターがいる。この屋敷の姫さん、もしくは一族の誰かが熱狂的なファンなのかもな？」
「何故“クロノス社”製品だと気付いたのですか？」
「盗賊団時代、とある御貴族様の屋敷で本物を盗んだ事がある。贋作も出回ってるが、ありゃ本物だよ」
「そう・・・」
《ベキベキゴキッ》
カラクリ人形の腕は男性を吸収し、いつの間にか男性は接合部だらけのカラクリ人形になっていた。

「で、更に注目すべきは野郎の後ろ。お姫さんの左腕らしき物体が落ちてやがる」
「彼は左腕を運ぼうとして、カラクリ人形に捕まったのでしょうか？」
「つまり、彼を越えて左腕を入手し、再び彼の横を通り抜けて礼拝堂の棺まで行かなきゃならない・・・」
《ガクンッ》
カラクリ人形の標的が、三人に移る。

「野郎を引き付ける係、腕を運ぶ係、両方を補佐する係、どれをやりたい(笑)レディーファーストでクレイから今すぐ選べや(笑)」
「勿論、運ぶ係・・・」
「補佐はお任せを」
《タンッ》
ブラッドに問われ、クレイが飛び出す。

「妥当な判断だな(笑)一番小柄で身軽な奴が運搬係(笑)」
「流石は御嬢様」
《ギャリィインッ》
カラクリ人形がクレイに手を伸ばそうとするも、バトラーのナイフで腕を弾かれ、顔面にはブラッドの飛び蹴りを見舞われて吹っ飛んだ。

「ナイス補佐・・・」
「畏れ入ります」
《シュザーッ》
その隙にカラクリ人形の横を通り抜けたクレイが、スライディングしつつ腕を拾い、即座に戻る!!

「知ってるぜぇガラクタ野郎(笑)テメェの手に触られたら体を乗っ取られる!!要は触られなきゃ良い!!かと言って切り落としたら自動で襲って来る!!つ、ま、り!!」
《シュルルッ》
ブラッドはカラクリ人形に飛び乗り、ロープで両腕を縛った・・・




続く

〜ダンスホール〜

「クレイ!!バトラー!!ここは俺一人で十分だ!!早く左腕を礼拝堂の棺へ!!」
「はいっ」
「気を付けて・・・」
《ガタガタガタッ》
ブラッドに組み敷かれながら暴れるカラクリ人形を横目に、バトラーとクレイが走る!!。

《ガシャーン!!》
「ぎゃはっ(笑)楽器庫の楽器が襲って来やがる(笑)」
カラクリ人形を解放すべく、古びた楽器達がブラッド目掛けて飛んで来た!!

「けど、残念だったな!!俺は一対多数の方が得意なんだよ!!」
《ズゴォオンッ!!》
そんな楽器達は、ブラッドの“大宇宙(ビックバン)”に吹っ飛ばされたのだった。




〜礼拝堂〜

「左腕を収めて来る・・・」
「お待ちしております」
礼拝堂に到着したクレイは、一人で中に入った。

「・・・隠れていらっしゃるのは、どなたでしょうか？」
「!!」
それを見届けたバトラーが、離れた位置の曲がり角に向かって問う。

「よく分かったわね」
「畏れ入ります」
相手はスーツを着た女性。

随分とすんなり現れたものだ。

「私はショウフウ。東洋から来たの。とんでもない事態に巻き込まれちゃったわ」
「私はバトラーと申します」
相手は肩を竦めて笑った。

バトラーも会釈する。

「礼拝堂に入った御嬢様は、貴方の主かしら？」
「いいえ。主の取引相手の御令嬢ですね」
「あら、仕えてはいないのね？」
「はい」
驚く相手に、バトラーは微笑んだ。

「なら、付き従う必要は無いのよね？」
「はい？」
相手の赤い唇が、不気味に弧を描いた。

「あんな御嬢様より私と組まない？見捨てたってバレないし、貴方に責任はないわ？」
「慎んで御断り致します」
「即答？」
「勿論」
相手は表情を歪めた。

「あんなのが好みなの？表情も薄いし可愛げもないし、まるで人形みたいで気持ち悪いわ？」
「御嬢様は強くお優しく気高い方で御座います」
「買ってるわねぇ？」
「はい」
二人の間で、火花が散る。

「じゃあ、無理矢理にでも組んで貰う・・・」
「あ、ショウフウのババァじゃねえか？」
「おやブラッド」
そこへブラッドが走って来た。

「ババァって呼ぶんじゃないよクソガキ!!」
「厚化粧が崩れるぞ(笑)」
《バキィッ》
相手はブラッドの飛び蹴りを三節棍で防御。

「まぁた若い男をナンパかぁ？そいつにテメェの“種”は
効かないと思うぜ？」
「お黙り!!何で壊滅した盗賊の頭領がココに居る!?さっさと捕まって打ち首になれ!!」
「・・・頭領？」
《ガガガガガッ》
小競り合いを始めた二人を眺めながら、バトラーは女性の台詞に首を傾げた。

「知らないのかい？コイツは自分の仲間を守れず死なせて、一人生き残った情けな頭領様なんだよ!!」
「うっせぇババァ!!毒蜘蛛女がベラベラ喋んな!!」
「おやおや」
《ガキキキィンッ》
ブラッドのサバイバルナイフと女性の三節棍が、激しくぶつかり合う。

「バトラー、何事・・・？」
「御嬢様」
《ピョコッ》
騒ぎを知らないクレイが、礼拝堂から出て来た。

「悪い悪い(笑)低レベルな殺し屋のババァと再会しただけだ(笑)大方ツアーに参加した客に標的が居たんだな(笑)」
「誰が低レベ・・・ぐびゃっ!?」
《ズパァッ》
ブラッドは苦笑し、女性の片腕を切り落とした。

「いぎゃあぁあーっ!?」
「ババァは悲鳴も醜いなぁ？」
《ドゴッ》
ブラッドは相手の脇腹に蹴りを入れ、吹っ飛ばした。

「両足と頭と体、探しに行こうぜ？」
「うん・・・」
「そうですね」
三人は、何事も無かったかのように歩き出した。

「ま、待ちなさいよブラッドぉおぉお!!よくもぉおっ!!」
「うるっせぇな(汗)テメェの“植物魔法”がありゃ幾らでも生えるだろ？トドメ刺すぞ？」
「きぃいぃいーっ!!」
「うるっせぇっての」
《ドォンッ》
イラついたブラッドは、女性に一発だけ“大宇宙”を放つ。

「グチャグチャ・・・」
「殺し屋さんだそうなのて、死にはしないかと」
「ゴキブリよりしぶといから平気平気(笑)」
ブラッドが舌を出した・・・その時!!

《ゴキャッ!!》
「「「!?」」」
天井から陶器の猿が現れ、尻で女性の頭を潰した。

「なあ、もしかしてパーツを収める毎に難易度が上がるとかじゃないよなぁ？」
「その可能性は否めませんね」
「来るよ・・・」
《ヒュッ》
猿はランダムに天井から落下して来る。

現れては床に吸い込まれ、獲物(例:女性)に接触しない限りその場に姿を留める事はないようだ。

「取り敢えず走れっ(笑)」
「そうですねっ」
「今後はパーツを収めに来る度に・・・お猿さんの雨を避けるのね・・・」
《ダダダダダッ》
三人は降り注ぐ猿を回避しつつ、次のパーツを探しに急いだ・・・





続く

〜客室〜

「すぴー・・・」
「クレイ寝ちまったなぁ？」
「あまり寝顔を凝視する物ではありませんよ？」
この日はもうパーツを見付ける事は叶わず、不気味な屋敷で交代制で休む事に。

「なぁバトラー？今回の騒動の主催者とか、集められた人間の接点とか、何か思い当たる節はないのかよ？」
「と、言われましても。全員が貴族関係である事くらいしか。先程の殺し屋さんも、貴族御用達なのでしょう？」
二人は声量を落として話し合う。

「うーわー(笑)何か完全にアウェイ感(笑)」
「密航者ですからねぇ」
「それな(笑)」
「やれやれ」
ブラッドは、唇を尖らせて笑う。

明るいなぁコイツ。

「そー言えば・・・うぉっ!?」
「何事です？」
《ガタンッ》
ブラッドが言いかけた時、客室の外から音がした。　

「誰か襲われてるのか？客室に逃げ込めば敵は入って来ないのになぁ？」
「それに気付いた人間は少ないかと」
ブラッドが、扉に近付く。

「パーツ持ってるかも知れねえし、ちょっと様子見て来るわ」
「お気を付けて」
《バタンッ》
ブラッドは、客室を出た。




〜二時間後〜

「ん・・・」
「お目覚めで御座いますか、クレイ御嬢様」
クレイは客間のベッドで目を覚まし、体を起こして周りを見た。

「ブラッドは・・・」
「席を外しております」
「そう・・・じゃあ今度はバトラーが寝るのね・・・」
「失礼致します」
クレイがベッドから降り、バトラーが寝る。

「ねえ・・・どうして席を外しているの・・・トイレは室内にあるよね・・・」
「先程、少々物音が致しまして。原因を突き止めに」
クレイの問いに、バトラーは簡潔に答えた。

「それは、いつ・・・」
「二時間前かと」
「じゃあ二時間経っても戻らなかったら探す・・・」
「畏まりました」
合計で四時間経ってから探されるブラッド。

「お休みバトラー・・・」
「お休みなさいませ御嬢様」
《パリンッ》
クレイは扉に近付き、そっと開けて隙間から小瓶を放り出した。

小瓶は床に叩き付けられて割れ、中の麝香が空気中に広がる。

(これなら迷子でも戻って来られる・・・)
『いやいやいや♪迷子って事はないだろ盗賊だし♪妥当に考えて、もう死んでるよ♪』
クレイの思考に、クリムソンが笑い出した。

『四時間も経ってからとか、探す気ないだろ♪』
(あるよ・・・)
『こんな危険な屋敷に四時間も放置でしょ♪ハンターや騎士ならともかく、腕は立とうと、たかが盗賊だよ？』
(大丈夫・・・)
クレイは扉から離れない。

「・・・御嬢様、やはり先に探しましょう」
「バトラー・・・」
「御友人が心配なのでしょう？」
「別に・・・」
クレイは振り返り、小首を傾げた。

『やり取り面倒から早く行けば♪』
「参りましょう御嬢様？」
「(男子って心配性・・・)じゃあ、行く・・・」
《カチャッ》
バトラーに誘導され、クレイは客室を出た。

「あら大変・・・」
「これはまた」
廊下に一歩踏み出して視界に入ったのは、強い力で引き千切られたらしい人体。

それが、そこかしこに落ちている。

「散らかし過ぎね・・・」
「品がありませんね」
『論点(笑)』
クリムソンは愉しそうだ。

「一体誰が・・・」
「御嬢様っ」
《ガシャアン!!》
そこへ、陶器の猿が降って来た!!

「お猿さん、ここまで進軍して・・・」
「急いでブラッドを探しましょうっ」
《バッ》
二人は猿を華麗に回避しながら、ブラッドを探しに走った。

「猿が現れたと言う事は難易度が上がったと。つまり誰かが、パーツを納めてくれたのでしょうか？」
「かもね・・・ブラッドだったりして・・・」
《タタタタタッ》
猿は容赦なく降って来る。

「所で御嬢様、如何にしてブラッドを探しましょう？」
「大丈夫・・・発信香(発信器:お香版)・・・」
「流石で御座います」
「私にしか感知出来ないから・・・ちゃんと付いて来てね・・・」
《タタタタタッ》
クレイは、いつの間にかブラッドに麝香を振り掛けておいたらしい。

抜け目ないな。





〜その頃〜

「ごぷっ・・・」
(やっべぇ・・・しくじった・・・)
《ボタボタッ》
ブラッドは脇腹を負傷し、地下に居た。

右足を抱えたまま殺されたらしい貴族の御抱え騎士からパーツを取り上げ、礼拝堂の棺に入れたまでは良かった。

(この俺が、落とし穴なんて古典的な罠に引っ掛かるなんてなぁ・・・)
「焼きが回ったモンだぜ・・・」
降り注ぐ猿を回避しながら、クレイ達の待つ客室へ。

そう思って礼拝堂から数歩離れた瞬間、一本道の床は100m分ほど抜けた。

「一瞬の隙を突いて“クロノス社製”のクルミ割り人形が奇襲かよ・・・」
ブラッドの脇腹は、毒にやられて赤黒く腫れていた・・・



続く

〜地下〜

「はぁ・・・はぁ・・・」
(とにかく・・・上に戻らないとな・・・)
《ボタボタッ》
ブラッドは毒を受けた脇腹をサバイバルナイフで掻っ捌き、血と共に毒を抜いた。

着ていた服を裂いて包帯代わりにし、傷口を縛る。

出血多量で倒れないか心配だ。

「しっかし・・・落ちて来た穴は閉じてるし・・・他に入り口か通路はあるのか・・・」
(周りには死体が数体・・・同じように落ちた連中か・・・)
盗賊だからか暗闇で目が利くブラッドは、注意深く周りを見ながら歩き出した。

あまり動くと傷口が開く上、体力も削れてしまうが、長居する訳にも行かない。

何が起きるか分からないのだから。

《カランッ》
「・・・ちっ」
その時、ブラッドの耳に下駄の音が響く。

「御出ましか・・・」
(容赦ねぇな“主催者”・・・“目的”を果たす気あんのかよ・・・)
ブラッドは、溜め息をついて身構えるのだった。





〜廊下〜

「こっち・・・」
「はい」
《ダダダダダンッ》
クレイとバトラーは、“発信香”を頼りにブラッドを探していた。

「御嬢様、この道は礼拝堂に向かっていると認識して良いのでしょうか？」
「恐らくね・・・」
《カカカカッ》
バトラーはクレイの行く手を阻む猿人形に、ナイフやフォークを放つ。

「つまり“お姫様のパーツ”を見つけて納めた後、何かしらの罠かトラブルがあったのですね」
「そうね・・・」
『つーかマジで主催者側の目的は何なんだ(笑)普通にただの享楽だったら笑うねぇ♪』
《ガキキキンッ》
クリムソンは愉しげだ。

(ここまででミステリーツアー参加者の過半数が死んでる・・・意外と皆殺しが目的だったりして・・・)
『んー、それにしちゃあ回りくどくないかなぁ♪』
《ガキィインッ》
クリムソンは、腕を組んで考え始めた。

(他に目的があるなら、一体・・・)
「御嬢様っ」
《グッ》
その時、バトラーがクレイを引き止めた。

「向こうの床に御注目を」
「あら・・・ブラッドのバンダナ・・・」
《ズバッ》
バトラーに促されて視線をやった先には、ブラッドのバンダナが半分“床に挟まって”いた。

明らかに不自然で、そこに仕掛けがあるのは一目瞭然だった。

『あははははっ♪何アイツ、盗賊のくせに落とし穴に落ちたのか？ダサいなぁ♪』
「よく見たら血痕も・・・刺されたのね・・・“発信香”も途絶えてる・・・」
「ふむ、虎穴に入らずば虎児を得ず・・・ですね」
《ダンッ》
クレイとバトラーは迷わず落とし穴付近に飛び込んだ。

《ガコンッ》
「あら・・・簡単に招いてくれるのね・・・」
「それも、大歓迎での御招待を預かった模様ですよ」
床は二人が落とし穴エリアに足をついた瞬間に開き、落とし穴の壁面からクルミ割り人形が出現!!

「生命体じゃないから・・・引き続き私の“麝香”は役立たずね・・・」
「お任せください御嬢様っ」
《ガガガガッ》
襲い来るクルミ割り人形に、バトラーがアイスピックを投げる。

『アイスピックって銀食器じゃないだろ(笑)』
「バトラーっ・・・」
「え」
《ドスッ》
落下しながら敵を捌いていたバトラー。

しかし、そんな彼の死角に見事入り込んだクルミ割り人形が!!

『・・・セーフ♪』
「(有難うクリム)大丈夫・・・？」
「お、恐れ入ります御嬢様」
その人形は、クレイから左腕の主導権だけ奪ったクリムソンが、別のクルミ割り人形に刺さっていたアイスピックを引き抜いて放って破壊!!

『主導権の一部乗っ取り、MP消費が激しいからあまりやりたくないんだけど♪』
(クリムならバトラーを見殺しにしてから人格交代してチートでクリアしそうなのに・・・わざわざ疲れさせてゴメンね・・・)
落ちていく、一つの体に宿った二つの魂。





〜？？？〜

《ドサッ》
「ふう、ここが底のようですね」
「・・・」
やがてバトラーとクレイは、落とし穴の底に到着。

「異臭が酷いけど・・・“発信香”はこっちから漂って来るみたいね・・・」
「素晴らしい嗅覚で、御嬢様。私めは鼻が曲がりそうで御座います」
クレイは鼻を動かし、道標を辿る。

「血の臭いと・・・毒の香りもする・・・ブラッドは毒を盛られたのかも・・・」
(アイツ本当に盗賊？ヘマし過ぎじゃない？)
先を急ぐ“二人”と一人。

「・・・御嬢様!!」
「っ・・・」
《ズドォオンッ》
落ちた場所から幾ばくか離れた頃、突如として“何か”が二人に襲い掛かった!!

反射的にバトラーがクレイを抱えて回避し、“何か”は周りの壁を破壊した!!

「今の・・・」
「嫌な予感がしますねっ」
《バッ》
二人は“何か”に見覚えがあった。

鋭い光を放つ、七色の棘を纏った球体。

その発信源に一刻も早く辿り着くべく、二人は走るのだった・・・



続く

〜地下〜

「ブラッド・・・うぐっ!?」
「あら大変・・・」
《ズドォオンッ》
攻撃の発信源へ辿り着いたバトラーとクレイ。

そこで二人が見たのは、真っ青な顔色で、虚ろな眼で、宙に浮いているブラッド。

その周りには“大宇宙”が旋回しており、近付くものを容赦なく排除しに襲い掛かる。

「バトラー・・・ブラッドの後ろの壁に・・・」
「はい、見えています。“頭部”が埋まっていますね」
《ズドォオンッ》
しかも、その先には標的が。

自動で繰り広げられる攻撃を掻い潜り、標的を回収するのは骨が折れそうだ。

しかし急がなくては、ブラッドは明らかに血の気が薄い。

「あの“頭”と、“右足”か“左足”か“胴体”の内の二つを見付ければ・・・“隠れんぼ”はクリアね・・・」
「完成した“お姫様”が襲って来ない事を祈ります」
《ズドォオンッ》
見えて来た“クリア”のビジョン。

しかし目の前の状況は、それを楽に叶えさせてはくれないだろう。

「瀕死もしくは気絶により魔法が暴走しているのなら、酷な事ですが叩き起こして辞めさせましょう。ブラッドは人間。御嬢様の邪香が有効かと」
「そうね・・・重傷の怪我人を殴る訳にも行かないし・・・」
《トッ》
動いたのはクレイだった。

素早くブラッドとの間合いを詰め、邪香を詰めた小瓶を構えた。

《ギュンッ》
「させませんっ」
クレイに向けて襲い掛かる“大宇宙”は、バトラーが魔法で生成した大皿を放って相殺させた。

どんだけ丈夫な大皿なんだ。

「ブラッド・・・」
《ヒュッ》
クレイは小瓶の栓を抜いて、“大宇宙”の隙間からブラッドに投げた。

小瓶はゆっくりと一回転しつつ、ブラッドに芳香を運んだ。

《ブシャーッ》
「「!?」」
ブラッドの鼻孔にクレイの邪香が届く寸前、天井から消防士の格好をしたテディベアが逆さ吊りで現れた!!

テディベアが持つ消火ホースから水が吹き出して、ブラッドに届くハズだった邪香の香りを洗い流した。

「何てピンポイントな対応・・・」
『この人形達、オートで動いてる訳じゃなさそうだね♪』
《ギュインッ》
すかさず襲い掛かる“大宇宙”を回避し、クレイは溜め息をついた。

『こっちの動きを見て、的確に人形を動かしてる奴がいる♪』
「バトラー・・・」
「御意、御嬢様っ」
《タンッ》
クレイに声をかけられ、バトラーは彼女の補佐を辞めた。

辺りを調べ、監視カメラの類いや、それに準ずる魔法等がないか確認する為に。

『どうするのクレイ♪戦闘向きじゃないくせに一人でどうにか出来るの？』
(出来る・・・回避は得意・・・それに・・・)
《ギュインッ》
クレイは速さを増す“大宇宙”を流れるように回避し、再びブラッドとの間合いを詰めた。

(私は“貴方”・・・この程度の任務、こなせなくてどうするの・・・)
『任務じゃないけどね♪』
《グシャッ》
クレイは直にブラッドに邪香を振り掛けようと、彼が浮かんでいる所へ飛ぶ。

それを阻止しようとした消防士の人形を、力一杯に叩き飛ばす。

消防士の人形は、壁に激突した。

「捕まえた・・・」
「・・・」
《ギュッ》
クレイはブラッドを抱き締め、そのまま落下して着地。

「御嬢様っ」
「あら・・・」
《ヒュッ》
そんなクレイの背後から、頭が半分砕けた消防士の人形が迫る!!

振りかざしたナイフが、クレイの背中に突き刺さる!!

《ドッ》
「・・・セーフ(笑)」
「お早うブラッド・・・」
かと思いきや、目覚めたブラッドが消防士の人形をナイフで貫いた。

「世話かけたな・・・」
「大丈夫よ・・・」
《ドゴォオンッ!!》
ブラッドは残りの潜伏していた人形を“大宇宙”で吹っ飛ばした。

「あ、隠しカメラ」
「あら・・・」
その際、バトラーが探していた隠しカメラも破壊していたようだ。

「クレイぃ・・・“頭”の回収よろしく・・・」
「ブラッドっ」
「・・・」
《タッ》
ブラッドが床に倒れ、バトラーは彼に、クレイは“頭部”に駆け寄った。

「改めて見ると、酷い怪我ですね？毒を盛られて、排出すべく傷口を抉ったのですか？」
「おー・・・」
《ビリビリッ》
バトラーはブラッド本人の服を裂いて包帯にし、自分の上着を着せてやった。

「出血多量、毒による疲弊、更に先程まで大技を放ち続けていましたから、危険な状態ですよ」
「おー・・・」
ブラッドは、焦点が合っていない。

「“頭部”回収した・・・地上に戻って礼拝堂に行かないと・・・」
「そうですね。ブラッドを背負います。しばし、御待ち下さい」
「・・・置いて行けよ」
「「!?」」
目を閉じて呟くブラッドに、二人が驚いた。

「医者も居ねぇし・・・死亡フラグだろ・・・」
「ブラッド」
「・・・」
ブラッドは、自嘲の笑みを浮かべた・・・



続く

〜地下〜

「足手まといだ・・・置いて行け・・・」
「しかしっ」
「バトラー」
「御嬢様っ」
戸惑うバトラーを、クレイが制す。

「ブラッド・・・置いて行かれたい理由は何・・・？」
「へ・・・？」
「御嬢様？」
クレイは、冷たい眼でブラッドを見下ろしている。

「考えてみたら変だよね・・・貴族の船に密航者・・・“くまさん”の時点で海に飛び込んで逃げなかった密航者・・・」
「クレイ・・・？」
クレイは、倒れているブラッドの頬に手を添えた。

「ブラッドは背が高いのに・・・“山羊”で橋を渡れたのは何故・・・“小さい”のと“中くらい”の、どちらの橋を渡ったのかしら・・・」
「・・・」
ブラッドが、再び目を開ける。

「ブラッドは何故、暴走していたの・・・毒を盛られて気絶して、防衛本能・・・？」
「俺は・・・」
「ならば何故、ブラッドの後ろにあった“頭部”は無傷なの・・・」
「・・・くっくっく」
ブラッドが、嘲笑った。

「残りは“左足”と“胴体”だけだ・・・精々頑張れ“御貴族様”・・・」
「ブラッド・・・」
「貴方はっ」
《カラランッ》
ブラッドは懐からスマホのような機械を取り出し、床に放り投げた。

機械の画面には、礼拝堂の棺に納められたパーツが表示され、横に“clear”の文字があった。

「悪いが俺は主催者側でね・・・ゲームの流れを見張る役目だった・・・」
「“だった”？」
「用なしになったらしい・・・まあ予想の範疇だな・・・」
「ブラッド」
ブラッドの体から、熱が逃げて行く。

「貴族に復讐を・・・大切な者を奪われる痛みを・・・居場所を追われる苦しみを・・・」
「それか、目的・・・？」
ブラッドの冷たい手を、クレイが握る。

平熱の低いクレイより、冷たくなった手。

「そして・・・一握りの生還者に・・・絶望を・・・」
「絶望？」
「死者を・・・踏み台に・・・生き延び・・・咎を・・・背・・・負え・・・」
「そう・・・」
ブラッドの意識が、薄れて行く。

「寝ないで・・・」
「いっ・・・!?」
《ズビシッ》
が、気を失う事は許されなかった。

クレイがチョップしたのだ。

「バトラー、早くブラッドを背負って・・・」
「は、はい(汗)」
「行くよ・・・」
「え・・・クレイ・・・」
《グイッ》
クレイはバトラーに指示をだし、さっさと歩き出した。

「ブラッドは私のお友達・・・死なせないし、置いて行かない・・・」
「馬鹿か・・・俺は主催者側で・・・」
「騙してたんでしょう・・・だから何・・・この世界では日常茶飯事・・・」
「クレイ・・・」
クレイは、真っ直ぐ前を見据えて歩む。

「初めてのお友達・・・逃がさない・・・」
『ちょっ♪怖っ♪クレイは怨霊みたいだねぇ♪』
そんなクレイの呟きに、クリムソンが吹き出す。

(ねえクリム・・・さっきの機械、拾ったんだけど・・・これで現在の生存者数とか、分からない・・・？)
『僕と君は機械に疎いんだから、出来る機能があっても使えないだろう♪』
クレイは歩きながらブラッドの機械をいじる。

(ブラッド気絶してるし・・・)
『生存者数なんて確認しなくて良いよ♪さっさとクリアして帰ろう♪いざとなったら、君だけは僕と替われば帰れるんだし♪』
(駄目・・・)
『御優しいね♪』
即刻却下したクレイを、クリムソンは嘲笑った。




〜礼拝堂〜

「これで良し・・・」
「残るは“左足”と“胴体”でしたね」
礼拝堂の棺にパーツを収め、溜め息をつく二人。

「お姫様、綺麗ね・・・」
『いやいやいや♪ミイラじゃん♪美醜とか分からないじゃん♪』
「そうですね。鼻筋が通っていて、整った頭蓋骨で、スラリとした手足ですね」
『同意するんだ♪』
二人は、棺に眠る“お姫様”を見つめた。

当たり前だがクリムソンの声はバトラーには聞こえない。

「主催者の目的は貴族全体への怨恨として・・・お姫様の死因やバラバラな理由は何かしら・・・」
「全てのパーツを揃えれば分かるやも知れません。捜索を続けましょう御嬢様」
バトラーは、ブラッドを背負い直した。

「・・・少し休みましょう」
「御嬢様？」
「バトラーとブラッドは・・・休めていないわ・・・」
「何と御優しい」
小首を傾げるクレイに、バトラーが微笑んだ。

「麝香で解毒はしたけれど・・・ブラッドも万全ではないし・・・」
「そうですね」
《ズルッ》
バトラーはブラッドを床に寝かせた。

『それにしても、この盗賊は切り捨てられた事に不満とか無いのかな♪』
(無さそうね・・・)
『“貴族を苦しめる”って目的さえ果たせれば、身を滅ぼす事もいとわない訳だ♪』
(そうね・・・)
クリムソンが、嘲笑いながらブラッドを眺める。

その笑顔は、さながら死神の微笑み・・・




続く

〜礼拝堂〜

「・・・御嬢様、そろそろ残りのパーツを探しに参りましょう」
「あら、もう良いの・・・？」
『荷物(ブラッド)を運ぶ奴が“行く”って言ってるんだ♪良いんじゃないか♪』
こちら、小一時間ほど休憩したクレイ達。

「残るは左足と胴体。主催者側が持っているのか、隠されているのか」
「まずは生存者を探す・・・ここまで来たら協力も手・・・少数精鋭なら動き易い・・・」
『生存者のフリした主催者側って可能性もあるけどね♪それに、本物の生存者だとしても精鋭ってほど使えるかは期待出来ないよ♪』
クリムソンはいちいち茶々入れるなぁ。

『って言うか礼拝堂を出たらすぐ通路に罠(陶器の猿が降って来る)が仕掛けられてるんだよなぁ♪』
(来る時も避けて来た・・・問題ないよ・・・)
『パーツを収める毎に難易度が上がるんだよ？しかもあと二つだ。エゲツなさMAXまで後少しじゃん♪』
(難易度が上がると言うか、罠が増えるだけ・・・何が増えようと大丈夫よ・・・)
《ガチャッ》
クレイは、警戒しつつ礼拝堂の扉を開いて外に出た。

《ガコンッ》
「っ・・・」
「御嬢様っ」
一歩礼拝堂を出た瞬間、床が抜ける。

落とし穴だ。

「あ・・・ブラッドが落ちた落とし穴・・・」
「礼拝堂に閉じ込める気でしょうか？しかし、これではパーツを集められない代わりに我々の安全が保証されます。主催者側は一握りの者以外殺すつもりのハズでは？」
素早く身を引いたクレイと、扉から顔を出すバトラー。

「・・・バトラー。頭部を収めたら発動する罠は、礼拝堂を安全地帯じゃなくすモノだったみたいね」
「これはまた」
《ギチョンッ》
錆びた香りにクレイが振り向けば、そこには槍を持った甲冑。

棺を通り過ぎ、二人に近づく。

「動きは遅い・・・私が相手をする・・・ブラッドを置いて・・・残りのパーツと生存者を・・・」
「御意、御嬢様」
《スッ》
バトラーはブラッドを出入り口の真横に横たえ、準備運動。

「・・・わたくし不肖、執事のバトラー。参ります!!」
《ジャキンッ!!》
バトラーはナイフを廊下の壁に放ち、陶器の猿が降り注ぐ廊下を、落とし穴に落ちぬよう壁のナイフを足場に駆け抜けた!!

『イケメン☆ヤモリ!!って感じだね♪』
(スパイダー●ン・・・)
《ギチョンッ》
それを見送るクレイに、甲冑が槍を振り上げた。

上から突き刺す気らしい。

「銛で狙われる・・・魚の気分・・・」
『あははは♪』
「ここは・・・通さない・・・」
『後ろの盗賊も標的だろうからねぇ♪』
《ヒュッ》
槍が降り下ろされるのと、クレイが動くのは同時だった。

「飽きた・・・」
『マジか♪』
《グッシャアァ!!》
クレイは槍を半身で回避し、甲冑の背後に回り込んで香水を振りかけた。

甲冑が、腐蝕して崩れる。

「私の血を混ぜた邪香・・・本来は生体にしか効かない・・・本来は・・・」
《トッ》
クレイは踊るように軽やかに、礼拝堂の奥の十字架に向かう。

「でも・・・私の血だから私の魔力に反応するの・・・生体以外にも効くように出来る・・・疲れるけれど・・・」
《ビシャアァッ・・・》
クレイは小瓶を幾つも構え、一気に十字架に投げ付けた。

十字架に接触した小瓶が割れ、中の液体がブチ撒けられる。

「腐った林檎を冷蔵庫に入れておくと・・・他の物も腐るんだって・・・」
《ジワァアァ・・・》
液体は瞬く間に十字架を腐らせ、腐蝕は壁に拡がる。

『館を全て朽ち果てさせる気かな♪』
「大丈夫・・・腐り落ちるのは建物だけ・・・人も物も原型は崩れない・・・」
《ズズズズ・・・》
クレイは、ドロドロになった神の象徴を冷たく見下ろした。

『・・・クレイ、御客様だ♪』
「うん・・・」
《ガッション!!》
そこに現れたるは甲冑の軍勢。

それぞれの手には、剣や槍や斧、弓矢が携えられている。

「ブラッドを守る・・・お姫様も完成させる・・・主催者は潰す・・・全部総取り・・・」
『あははっ♪それでこそ僕の半身だよっ♪』
《ゆらぁ・・・》
クレイは、甲冑達を睨んで小瓶を構えた。




〜バトラーside〜

「酷い有り様ですね」
(左足と胴体は何処でしょう？)
《タタタタタッ》
バトラーは生存者と残りのパーツを探して走っていた。

館には血肉が撒き散らされ、もう生きた人間の気配などない。

「まだ隠し通路や秘密の部屋はあるのだろうか・・・っ!?」
《グシャアァアッ》
周りを警戒しながら走っていたバトラーの頭上が、突然に腐り落ちた!!

「て、天井が？どなたかパーツを収められたから、難易度が上がったのだろうか？」
《グシャアァアッ》
崩落する天井を回避しながら、そんな可能性を思い浮かべたバトラー。

まさかクレイの仕業だとは予想も出来る訳がないのであった・・・

〜廊下〜

「これでは仮に生存者が居ても押し潰され、パーツも埋まってしまう」
(いや、逆にここまで生き残っているなら、この崩落にも対応出来るハズか。見付け易くなる事を祈りますね)
《タタタタンッ》
クレイと別れて生存者とパーツを探すバトラーは、降り注ぐ瓦礫を回避し、先を急いでいた。

《ズシャアァアッ》
「それにしても、御嬢様は御無事なのでしょうか？」
(単身ならともかく、今はブラッドがいる。彼を守りながら瓦礫を回避出来るのか？)
バトラーからすれば、腕は立とうとも貴族の御嬢様。

護身以上の実力があるとは認識していない。

「急がなくては・・・っ!?」
《ドゴォンッ》
その時だ。

来た道の壁を突き破り、何者かが現れた!!

「死ねぇえっ!!」
「曲者かっ!!」
《ガキィインッ》
何者かはバトラーに背後から襲い掛かる!!

何者かの剣を、バトラーの五指に挟まれしナイフが防いだ!!

「主催者側か!!生存者側か!!貴方はどちらですか!?」
「がぁあぁあっ!!」
「くっ!!話が通じそうにありませんね!!」
「あぁあぁあっ!!」
《ガキィインッ》
バトラーは何者かの猛攻を受け流し、不敵に笑った。

「これでも私、元“Would tail "ですので」
「ひぎっ!?」
《ドゴォッ》
そして隙を突き、腹に強烈な蹴りをブチ込む!!

《ズシャーッ》
「“世界最強"のギルドに所属していた魔法使いたる者、平常心を失った敵くらい倒せなくてどうします？」
「ぐぅうっ・・・」
何者かは吹っ飛び、少し床を滑って停止した。

「・・・おや？あれは？」
《トッ》
吹っ飛んだ何者かの背負っていた皮袋から、見覚えのある物体が床に落ちたのに気付いたバトラーは、“それ"を拾いに走る。

間一髪、崩落した床の一部が“それ"を潰す前に回収に成功!!

「これは“左足"？」
(成程、主催者側でしたか)
《グシャアッ》
バトラーは、瓦礫に押し潰された何者かを一瞥。

「残りのパーツが二つになったから襲って来た？いや、ならば平静を欠いて襲撃するのは不自然だ」
(つまり想定外の事態が起きた？もしや、この崩落が？ならば、パーツは残り１つか？)
バトラーの眉間にシワが寄る。

「・・・クレイ御嬢様!!」
《ダッ》
バトラーは“左足"を抱え、クレイのいる礼拝堂へ走った。





〜礼拝堂〜

「ふっ・・・」
《ズシャアァッ》
こちら、甲冑の群れと戦闘しているクレイ。

「あれで・・・最後・・・」
『みたいだねぇ♪』
《チャッ》
気付けば甲冑は、後一体。

「・・・ラスボス？」
『だとしたら強いよ♪勝てるのかなクレイ♪』
《ギッチョン》
他の甲冑と同様、ゆっくり近付いて来る最後の一体。

しかし雰囲気が違う気がした。

《・・・ギュンッ》
「あら・・・」
警戒していたクレイに向かい、突然甲冑が突進!!

打撃力の高い甲冑に、何故機動力が備わっているのか!!

「素早い・・・」
『遅い遅い♪』
《フワッ》
振るわれた斧を軽やかに回避し、クレイが小瓶を放つ。

《バッ》
「・・・あら」
『避wwwけwwwたwww 』
しかし甲冑は小瓶をかわし、斧を投げて来た!!

《ズゴォンッ》
「きゃー・・・」
『崩落注意♪』
斧を避け、崩れる天井を回避し、クレイは溜め息をついた。

「困る・・・疲れた・・・」
『疲労状態〜♪』
《ガシャアンッ》
クレイに殴りかかる甲冑。

戦闘向きではないクレイは、旗色が悪い。

『替わろうか♪』
(それは駄目・・・一度替わったら24時間経たないと私が出られない・・・今、私が消息を絶ったら・・・)
『執事は探すだろうね♪この状況なら♪気にしなきゃ良いのに、クレイは仕方無いなぁ♪』
(それに・・・何処で主催者側が監視しているか分からない・・・私達の正体が知れてはいけない・・・)
『皆殺しにすれば良い♪』
(するけど・・・リスクは低いに限る・・・)
《ビュッビュッビュッ!!》
甲冑の拳を紙一重でかわしながら、クレイは打開策を思案する。

って言うか、クレイもクリムソンも皆殺しにする気満々か。

『それに、替わらず重傷を負われたら僕も痛いんだけど♪』
(クリムなら大丈夫・・・っ!!)
《ガクンッ》
攻撃を避けていたクレイの膝から、意図せず力が抜けた。

その一瞬の隙は命取りとなる!!

「あっ・・・ぇ？」
《ズドォオォンッ!!》
それを見逃さず、渾身の一撃を放った甲冑!!

しかし甲冑の拳がクレイに命中するより早く、七色に輝くトゲトゲした球体が甲冑を撃破!!

「目が覚めたのね・・・有難う・・・」
「ははは・・・御貴族様を・・・助けちまうなんてな・・・」
クレイが振り向けば、ブラッドが真っ青な顔色で口の端を吊り上げていた・・・




続く

〜礼拝堂〜

「“御貴族様"を助けたんじゃなく・・・」
「分かってる・・・俺はダチを助けたんだ・・・皮肉くらい言わせろや・・・(笑)」
甲冑からクレイを救ったブラッドは、舌を出して嘲笑った。

《ガガガガッ タンッ》
「御嬢様、“左足"を確保して参りました」
「バトラー・・・」
「華麗な帰還だな・・・(笑)」
そこへ行きに突き立てたナイフを足場に、バトラーが現れた。

残るパーツは“胴体"のみ。

「ブラッド。目が覚めたのですね？」
「おうよ・・・」
「次は・・・どんな罠が発動するかしら・・・」
《スッ》
バトラーが棺に“左足"を収める。

「罠と言えば御嬢様。先程から床が崩落して来ているのですが、原因を御存知で？」
「さあ・・・」
にこやかに振り返るバトラーに、クレイは肩を竦めた。

「何が原因にせよ・・・最後のパーツ発見を急がないと・・・館と共に私達も潰れる・・・」
「確かに」
「ゲーム途中放棄して逃げようとかは思わないのか・・・(笑)」
《グシャアァアッ》
崩れ行く天井を回避するバトラーと、苦笑するブラッド。

「バトラー・・・ブラッド・・・覚悟は良いね・・・？」
「はい御嬢様」
「主催者側に切り捨てられ、敵のハズの御嬢様に手ぇ貸したんだ・・・腹ぁ括るさ・・・」
《グッ》
クレイは出口のナイフの足場を見据え、バトラーはブラッドを背負う。

《ガガガガッ》
「お姫様の棺は頑丈なようだから・・・蓋をして置けば・・・」
「ええ。崩落に巻き込まれても中身は無事でしょうね」
「“胴体"なぁ・・・約80cm以上ある訳だが・・・持ち運んでんだか隠してんだか・・・」
クレイが足場を駆け抜け、バトラーも続いたら。

「つーか、“胴体"が崩落で潰れてる可能性もあるよなぁ・・・」
「それは運び辛そうですね」
「ね・・・」
《パキャアッ!!》
床に着地した途端に襲って来た狸の置物を蹴り壊し、クレイが先を急ぐ。

「クレイ大丈夫か・・・さっき疲労で膝が笑って隙が出来たけど・・・」
「疲れた・・・」
「だよなぁ・・・(笑)」
「休みたい・・・」
《ドゴォンッ!!》
ブラッドはバトラーに背負われたまま、手を伸ばして“大宇宙"を放ち、クレイの行く道を塞ぐモノ達を破壊。

「ブラッド。貴方は毒に侵された上に貧血です。無理はしないように」
「言ってる場合か・・・」
《ドゴォンッ!!》
バトラーは背中のブラッドを気遣うが、正直な所、ブラッドが戦ってくれるのは有り難かった。

何せ大の男を背負って走っている上に寝不足、更に戦闘でそれなりに体力は削られている訳だから。




〜客間〜

「ここも滅茶苦茶だな・・・」
「粗方、潰れていますね」
「ね・・・」
《ガコンッ》
それから三人は、罠や崩落を回避しながら“胴体"を探し回った。

「このフロアは、この部屋で最後ですね」
「そうね・・・」
天井が崩れているので、正しくは何階の床なのか天井なのかも分からない瓦礫を飛び越え、手掛かりを求める三人。

「・・・殺気？」
「おわっ・・・(笑)」
《カカカッ》
加えて主催者側の刺客が、度々襲って来る。

「裏切ったな盗賊!!貴族に尻尾を振るとは!!恥を知れ!!」
「切り捨てといて、よく言うわ・・・」
「どんな状況でも貴族に屈しない気概を確認する為だ!!貴様は見事に反旗を翻した!!」
「今さら確認とか・・・」
《ズドォンッ!!》
刺客の“雷魔法"とブラッド(バトラーに背負われたまま)の“大宇宙"がぶつかり合う!!

「背負われているのなら、隙だらけの首を取っ・・・ふがっ!?」
「ね・・・“胴体"は何処・・・？」
《グシャッ》
目を血走らせて“雷(電撃)"を放っていた刺客は、いつの間にか背後に回っていたクレイに耳の辺りを全力で蹴られた。

「貴方・・・持ってない・・・？」
「うぐっ・・・!?」
三半規管が麻痺してバランスが保てず、片膝をついた刺客の背後から、クレイが邪香を嗅がせた。

「“お姫様の胴体"は・・・何処にあるの・・・」
「あ・・・ぅ・・・」
邪香に当てられた刺客が、だらしなく口を開いた。

「リーダー・・・持ってぅ・・・」
「それ、クリアさせる気ないよね・・・」
涎を垂らしながら答えた刺客に、クレイが溜め息をつく。

「貴方達・・・どうやってこの島から脱出するの・・・？」
「ふ、ね・・・」
「案内して・・・」
「ぁう・・・」
《ズルッ》
クレイに命じられ、操り人形のようになった刺客が床を這った。

「バトラー・・・ブラッドと一緒に脱出して・・・」
「クレイ御嬢様は、どうなさるので？」
「私はゲームをクリアして・・・主催者を引っ叩いてから・・・」
「危険です御嬢様、どうか御一緒に」
刺客を視線で示して告げたクレイに、バトラーは反論するのだった・・・





続く

《ガラガラッ　グシャアァアッ》
「クレイよぉ・・・流石に危なくね・・・？」
「我々だけ逃げるなどっ」
「大丈夫・・・」
崩れて行く館。

譲らないクレイ。

前進する操られた刺客。

「しかしっ」
「お黙り・・・」
食い下がるバトラーに、クレイが言い放つ。

「私を誰だと思っているの・・・」
「っぐ・・・失礼致しました。Chrysanthemum-white嬢。仰せのままに」
クレイに強い口調で咎められれば、立場上は逆らえないバトラー。

断腸の思いで、ブラッドを背負ったまま頭を下げる。

「バトラー・・・私の友人を御願いね・・・二人とも無事に逃げ延びて・・・」
「御意、御嬢様」
「ブラッド・・・気を付けて・・・」
「お前なぁ・・・(笑)」
ブラッドは苦笑を漏らした。

「クレイ、友人として一つ約束して欲しい・・・」
「？」
「必ず生きて再会しような・・・」
「うん・・・」
ブラッドとクレイは、指切りを交わした。

「では、また」
《タッ》
バトラーは、這って進む刺客を追い掛けた。

「・・・クリム」
『はぃはぃ♪』
バトラー達の姿が見えなくなると、クレイは目を閉じた。

降り注ぐ瓦礫など気にもせず、“もう一人の自分"に語りかける。

「後は宜しく・・・」
『丸投げ〜♪』
「お待ちかねでしょう・・・？」
『まあねぇ♪』
《カッ》
次に目を開けた時、そこに居たのは。

「さぁて♪待ってましたの大虐殺タァイム♪って何人くらい生きてんのか知らないけどっ♪」
『参加者側は・・・ほぼ全滅・・・』
《ダァンッ!!》
狂喜に打ち震える、世界最強のハンター。




〜数日後〜

「行きは一日だったと言うのに、まさか帰りに数日かかるとは」
「行きは魔法でも使って転送したんじゃね？」
脱出船で港に帰還したバトラーとブラッド。

ちなみに操られた刺客は意識不明。クレイ怖いよ(笑)

「御嬢様は御無事でしょうか」
「立場なんか気にせず、拐って来れば良かったじゃん」
「バトラーに・・・その選択肢はない・・・」
「「っ!?」」
船着き場から海を見ていた二人の耳に、聞き覚えのある声が届いた。

「お帰りなさい・・・」
「クレイ御嬢様!?」
「マジか!?」
《バッ》
振り向けば、港町で買ったらしいハイビスカスのコサージュを胸につけたクレイが!!

バトラーとブラッドが、急いで駆け寄る。

「よくぞ御無事でっ」
「え、お前ガチで主催者ぶん殴って来たのか!?てか何で俺達より先に帰還してんだ!?」
「あら・・・」
そんな二人に、クレイは小首を傾げた。

「私を誰だと思っているの・・・」
「・・・Chrysanthemum- white嬢です」
「ぶっははは!!有り得ねぇ!!お前最高だわ!!」
至極当然のように言うクレイ。

バトラーは恭しく頭を下げ、ブラッドは大爆笑。

『よく言うよ♪後始末したの僕じゃん♪ギルドの連中呼んで片付けさせたしさぁ♪』
(良いでしょう・・・“私"は“貴方"なんだから・・・)
その様子を視ていたクリムソンが、嘲笑った。

『しかし、主催者の真の目的が“貴族狩り"じゃなく“死者蘇生"だったとはねぇ♪ミステリーツアーで集めた貴族共の魂を使って“お姫様"を蘇らせようなんて♪』
(あの“お姫様"・・・貴族に辱しめられ殺された・・・主催者の恋人だったのね・・・)
事の真相はこうだ。

今回のミステリーツアーの主催者は、裕福な商人。

美しい恋人と寄り添い、幸せに暮らしていた。

そんなある日、とある貴族達が恋人に目をつけて拐い、乱暴を働いた上で猟奇的な遊びの駒にして殺してしまった。

消えた恋人の真実に辿り着いた商人は、復讐と恋人の蘇生を決意して手駒を募った。

『恋人を失った事で心が壊れたか、バラバラ死体にされた恋人をゲームの道具の一つにするだなんて♪イカレてて悦いねぇ♪』
(愛していたなら・・・後を追えば良かったのに・・・)
ミステリーツアーの客だけでは死者蘇生に使う魂は足りない。

僅かな生き残りを帰らせ、そこから事件の調査に訪れた者の魂も奪うつもりだったようだ。

「御嬢様、御疲れでは？」
「パフェでも食いに行くか？」
「うん・・・」
バトラーとブラッドは、黙ってしまったクレイを気遣い、エスコート。

『結局、主催者は僕に恋人以上のバラバラ死体にされた♪例の無人島はWould tailの管轄下で調査される♪クレイ、これに懲りて妙な旅行は控えたらぁ♪』
(無理ね・・・貴族には貴族の付き合いがあるもの・・・)
心にもない提案をするクリムソンに、クレイは淡々と答えた。

(取り敢えず・・・今の最優先事項は・・・)
『何処で何のパフェを食べるか考える事だよね♪』
二人で一人のミステリアスな存在は、今日も自由に不自由な日常を生きるのだった・・・