『お一人ですか？よかったら一緒に飲みませんか？』
佐々木は、30過ぎの地味な女に声を掛けた。
美人なわけでも不細工なわけでもない。
どこにでもいそうな女。
それに引き換え、佐々木は男女問わず、
すれ違えば振り返られる程の美男子。
契約はしていないが雑誌のモデルをしており、街で読者に握手など求められることもある。
不釣合いな2人。
静かなBARだったが。
佐々木を知る読者が居たのだろう。
妬む声が聞こえる。
30代の女は最近では声を掛けられることも少ないのに、こんな美男子に話しかけられ有頂天。
酒も進み、実に楽しそうに笑っている。
女は酔い潰れ寝てしまった。
女は、目覚め、佐々木はもう居ないのかと後悔していた。
頭が痛い。飲みすぎたようだ。
コンクリートで囲まれた部屋。
黒い染みがある。
体を起こそうとして気付く。
椅子に体を固定されている。
後ろから透き通った声が聞こえる。
『起きた？』
佐々木の声だ、もう居ないと思っていた佐々木が居たことに喜び、SMなどに興味は無かったが。
佐々木なら良いかと気を許す。
不意に佐々木が話しかける。
『あなたの命の値段はいくらですか？』
『そうねー。生命保険で死亡が2000万円だから。2000万かしら。』
『ふーん。2000万か。くだらない理由だな。』
その言葉と共に首元に冷たいものが触れる。その瞬間、激しい痛みと共に目の前が赤く染まる。
斧を持ち、微笑む佐々木を見た後、意識は遠のいていった。
佐々木は有名国立大学の2回生。19歳。
綺麗な顔立ちをしているが、落ち着きがある為。
20代中頃に見られることが多い。
何をするにも器用にこなし、欠点が見当たらない程の男。
言い寄る女も多いが、特定の彼女は持たず。
男女共に深い仲の友だちはいない。
佐々木は夜な夜な静かなBARに繰り出し。
幅広い年齢層の女に声を掛け、同じ質問をして居た。
『あなたの命の値段はいくらですか？』
A子『値段なんかつけられない。』
『無料か、ご自由にお持ち帰りください。
だね。』グシャ。
B子『100億円かな？』
『その根拠は？』
『根拠とかわからないけど100億円！』
『子どもの答えだな。』グシャ
そんな中。今までとは違う返し方をしてきた女がいた。
『あなたの命の値段はいくらですか？』
『なぜ、あなたは命の値段を知りたいの？』
苗字は知らないが。
みゆきという女。25歳。自称OL。
佐々木が声をかけても。
他の女のように有頂天にはならなかったが、佐々木のモノの考え方に共感し、ついて来てしまったようだ。
みゆきは佐々木に薬を嗅がされ、皆と同じように、椅子に縛られているが、落ち着き払っている。
みゆき『なぜ、あなたは命の値段を知りたいの？』
佐々木『ん？なんでだろうなー。』
みゆき『嘘をついてもわかるわよ。
瞳の奥が何か語りたがってる。』
佐々木『…君はなかなか鋭いね。こんな話。
誰にもしたことはないけど。』
佐々木は静かに語り出した。
…僕には父の弟の叔父がいた。
叔父は僕とよく遊んでくれて、僕は叔父のことが大好きだった。
僕が10歳の時、叔父は30歳で薬品を製造する工場で働いていた。
叔父は大学を出てから8年間その会社で働いていて、係長をしていた。
ある時、叔父の部下が事故を起こし、大事故になりそうになった。叔父は起点をきかし、最良の方法を考え行動した。
事故を起こした部下は軽傷で済み。工場も大事故にはならなかったけど。
叔父は爆発を抑えに深部に走った為、有害ガスを沢山吸い、2週間後に亡くなった。
叔父があの時、迅速に行動していなければ大爆発を起こし、従業員は勿論、近隣の住民もどうなっていたかわからない。
叔父は独り身だったし、健康だったから生命保険には入ってなかった。会社も個人の事故には保険を掛けていなかった。
工場自体には莫大な保険をかけていたのに。
そして、叔父の会社は慰霊金として300万円を持って来た。
僕の祖父母や父は怒り、裁判を起こし2年程かかって、3000万円を支払わせた。
祖父母と父は、叔父の賠償金3000万円で喜び。
これで叔父も報われるって言ってた。
祖父母と父と叔父の会社のお偉いさんが叔父につけた値段は3000万円。
僕は大好きな叔父が突然死んで、ショックだった。
でもそれより祖父母と父が、叔父の賠償金3000万円で喜んでいることにショックを受けた。
たかが3000万で叔父の命と釣り合う筈がない。
1億でも1兆でも、叔父が生きてることに比べたら安すぎる。
それから僕は、人の命の値段に興味を持ち始めた。
興味とは違うか？
自分が納得する答えを探しているんだと思う。
それから、ネットや、公けにはできない団体のツテで色々な人の死に触れてきた。
1番多いのは自殺。
基本自殺の人の値段は0円。
自殺なんて馬鹿がすることだ。
僕は自殺をする人間を軽蔑してる。
電車に飛び込む馬鹿なんかは数千万円マイナス。なんてのもある。
興味本意で電車自殺者の片付けってのにも行ったよ。
オレンジとピンクの塊だったけど。
元々人だったとは思えなかったよ。w
中学生くらいから80くらいの老人まで自殺する人は沢山いた。
印象に残ってるのは。
50万円が払えず、一家心中自殺。
50万円だよ！
僕が本気を出せば、1週間で稼げるよ。
無理をすれば、一日でも稼げるね。
頭を使えば生活保護とか、自己破産とかなんでもあるのにね。
甘い甘い日本だから、そう簡単に貧困では死ねないのに。
4人家族だったから。
1人125,000円。このジャケットより安いよ！
ハハハハ、ハー、ハー。
みゆき『笑ってるの？泣いてるの？』
静かに聞いていた、みゆきが口を開いた。
佐々木『なんで、僕が泣かなきゃいけない！』
みゆきの頬を平手で打った。
みゆき『可哀想な人ね。その叔父さんの呪縛に雁字搦めにされて、操り人形みたい。』
佐々木『どういう意味だ！』
みゆき『この部屋は血の跡が沢山あるわね。
私みたいに縛って殺したの？』
佐々木『何故、お前の質問に答えなきゃいけない！』
いつも冷静な佐々木が声を荒げている。
みゆき『何人殺したの？』
佐々木『人数なんて覚えてない。
でも金額は数えている。
今までで、3兆4536億2306万4000円。』
みゆき『その数字はなに？』
佐々木『あなたの命の値段はいくらですか？
の答えの総額だよ。』
みゆき『詳しく聞きたいわ。』
佐々木『いいだろー。1番安かったのは、無料なんて馬鹿を除けば1万4000円。あれは風俗嬢だった。』
…私の1時間の値段は1万4000円。でも未来も過去も関係ない。その一瞬が全てだから、私の値段は1万4000円。
この仕事に誇りを持ってるの。最初は嫌々で入った世界だけど。
1万4000円。高い人には高いし。安い人には安い。なんだか楽しいの。お金だけどお金じゃない。
どんな人にもその1万4000円以上の価値が私にあるって思って欲しくて。変かな？私。
ちょっと答えが見つかった気もしたけどやっぱり違った。
1万4000円を渡して、姦った後に首を締めて殺した。
1兆なんてやつもいたけど高い値段をいう奴は
大抵、馬鹿だった。
高い値段の的を得た答えを聞きたかったのに。
佐々木『で！お前の命の値段はいくらだ！』
みゆき『それを答えれば私を殺すんでしょ？』
佐々木『答え次第だ。』
みゆき『私の苗字は山川というの。山川みゆき、思い当たる節はある？』
佐々木『もう、お前の話はいい！質問に答えろ！』
みゆき『山川 修治。これでもわからない！』
佐々木『山川 修治！！
忘れる訳が無いだろ！僕がこの世で一番恨んでいる男だ、本当なら僕の手で殺してやりたかった！』
みゆき『私はその山川 修治の妹よ！
私がこの世で一番恨んでいるのはあなたの叔父さんよ！』
佐々木『どういうことだ！』
みゆき『あなたの叔父さんは産業スパイをしていたの。トップシェアのN薬品、知ってるわよね。
心不全を改善する新薬は有名でしょ。
あの薬を元々研究していたのは、あなたの叔父さんと私の兄が働いていたS製薬だったの。
この事実を知っているのは、私と兄とあなたの叔父さん、あとはN薬品の一部の幹部だけなんだけど。』
みゆきは、兄を自殺に追いやった佐々木の叔父を恨んでいた。
甥に真実を告げ、絶望させてやろうと後をつけていたら殺人をしていた。
佐々木に接触するため佐々木のよくいるBARに通い、思惑通り、佐々木に接触した。
みゆきは兄から聞いた、佐々木の叔父の産業スパイの真相を語り出した。
…N薬品が新薬を発表しました。
これまでのものに比べ心臓にかかる負担を飛躍的に軽減します。
くそ！やられた！
なんてことだ。
完成まであと少しだったのに。
5年の努力が水の泡だ。
山川（兄）『佐々木さん！大変な騒ぎですね。』
佐々木（叔父）『開発畑の奴らは大変だなー。製造の俺たちには関係無いさ。まぁ俺らにも、とばっちりでボーナスカットとかなったりしてな。』
山川『えー！きついですねー。ボーナスは大丈夫でしょ。大赤字までとはいかないでしょ。まぁ給料UPは期待してたけど。w』
佐々木『製造は言われたことだけやってればそれでいんだよ。』
山川『あー。そういえば佐々木さん元々、開発部にいたんですよね。』
同僚『バカ！山川それは禁句だ！』
佐々木『いいですよ。昔の話です。』
…新卒で、S製薬に入社した、佐々木は開発部に配属になり、長年の夢であった新薬の開発に携わり、充実した毎日を送っていた。
俺が作った薬で1人でも多くの命を救いたいんだ！
入社から3年目、佐々木は皆から一目置かれる存在になっていた。
俺は金や名誉は別にいいんだ、只々、良い薬を作りたい！
だが、そんな佐々木をよく思わないグループがいた。
ある日、佐々木は自分の任されている仕事とは別に心不全を改善する新薬の可能性を研究していた。
光が見え始めた時だった。
先輩が、心不全を改善する新薬の可能性を上に報告し、先輩名義で研究を開始することが決まった。
内容は佐々木が研究していたものだった。
佐々木は衝動的に理性を失い、その先輩に食ってかかった。
しかし、何の証拠もない。
研究の名義は変わることは無かった。
それどころか、佐々木は先輩を殴ってしまい。厳重注意で1週間の謹慎をくらった。
それで佐々木の研究への意欲は萎えてしまい。会社に行くことすら嫌になり。
1週間の謹慎がとけた後も1ヶ月、無断欠勤をしてしまった。
解雇にしろという声もあったが、これまでの功績を考慮し、
製造部への移動を言い渡された。
親に心配をかけるわけにはいかないと復帰したが。怒りは静まらなかった。
あんな奴らに渡すくらいなら他の会社にリークしてやる。
佐々木は完全に理性を失い。
後先考えず行動した。
大学時代の友人を経由し、ライバルのN薬品に自分の研究データをリークした。
その後も、S製薬のコンピュータのパスワードを知っている佐々木は、進行状況や、研究成果をすべてN薬品にリークし続けた。
その度、報酬を受け、5年で1億を超える金を得ていた。
そして、テレビからニュースが流れる。
…N薬品が新薬を発表しました。
これまでのものに比べ心臓にかかる負担を飛躍的に軽減します。
山川と雑談をしながら、内心、佐々木は喜びに震えていた。
やったー！ざまぁみろ糞開発部。
こうして佐々木は復讐を成し遂げた。
そして、成功報酬5千万を含め、約1億5千万の金を手に入れた。
しかし、復讐を成し遂げた、佐々木を、言い表し様のない無気力感が襲った。
その上、関係のない社員に対しての罪悪感も湧いてきた。同僚の家族を路頭に迷わせてしまうかもしれない。
緻密に建てた計画上、このリークがバレるはずがなかったが。
S製薬の社員の目に追われる夢を毎晩のように見続け。
心身ともに疲れ果て。
日が経つにつれ、リアルな死のイメージへと固まっていった。
しかし、このタイミングで自殺などすれば疑惑の目が向くだろう。
家族は元より、多くの人に迷惑がかかる。
そうだ、事故に見せかけて死のう。
協力者が必要だ。
慕ってくれている、山川に頼もう。
佐々木は山川に全てを話した。
佐々木『タダでとはいわない。リークの報酬の1億5千万円はお前にやる、元々、俺は金に興味はない。』
山川は驚き、慄いていたが。
他でもない佐々木の頼み、見たこともない大金を前に、協力を承知した。
山川は薬液のバルブをわざと緩ませ。タンクを爆発させた。
手筈通り佐々木が現場に走り、致死量のガスを吸い込んだ。
始めから大事故には繋がらないよう準備をし。
大義名分の元。事故に見せかけた自殺は成功した。
その後、山川は罪悪感に襲われ。金に溺れ。薬物中毒になり。
精神を患い、自殺した。
みゆき『これがあなたの叔父さんの死に関わる真実よ。』
佐々木『そんな…。あの正義感の強い、真面目な叔父さんが。
犯罪に手を染め、自殺していたなんて。』
みゆき『真面目で正義感があったからこそ。
こうなったのかもね。
あなたの忌み嫌う自殺で死んだのよ。
叔父さんの命の値段はいくらなの？』
佐々木『そんな…そんな、嘘だー！』
佐々木は、斧を首元にあてがった。
しかし、みゆきが斧を蹴り飛ばし。自殺は防いだ。
佐々木は取り乱し。何を言っているのかわからない。
その後、落ち着きを取り戻した佐々木は、自ら警察に自首した。
いつのまにか佐々木自身の生きる目的になっていた、叔父さんへの想いが折れ廃人のような目をした、佐々木。
空を見上げ呟く。
僕の命の値段はいくらですか？
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