草食動物である馬は、後方から近づく肉食動物の接近をいち早く発見し、その場から逃げることで身の安全を守ってきました。そのため索敵という重要な役割を担う目の機能が発達しました。 陸上哺乳類の中でもかなり大きい馬の眼球は、直径約4・5センチ、重量約100グラム。人間と比較すると、大きさは約2倍、重さは10倍以上あります。 この大きな目が顔の両側につき、横長の瞳孔を持つため、馬は350度という広い視界と、左右の目で同時に別々の物を見る能力が備わっているのです。 また、人間の視細胞の密度は網膜の中心部がもっとも高いのに対して、馬の視細胞は中心部よりも、その周りの辺縁部に集中しています。このため視界の中心よりも端の方がより鮮明に見えているという説もあります。馬にとっては、もともと見えている物よりも、視界の外から飛び込んで来る物を察知できる方が、重要だからかもしれません。 このように、馬の目には、広範囲にわたって肉食動物の存在を察知できる特別な機能が発達しているのです。
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