香川真司【ドルトムント】コミュのハットトリック！アジア人初！！

ハットトリックの香川真司「生きる形を示せた」

ノリッジ戦に先発フル出場、ハットトリックを決めた香川真司
マンチェスター・ユナイテッドの香川真司がノリッジ戦でハットトリックを達成した。しかも先制点は、香川にとっても約５ヵ月ぶりの喉から手が出るほど欲しかったゴールだ。ハットトリックの記録はＪ２時代にまでさかのぼらなければならない。それでもこの日の香川には派手なガッツポーズもなければ、笑顔も雄叫びも控えめだった。

「僕もまさかこんな時にハットトリックが取れると思っていなかったですし、本当に良かったですね、とりあえず」

「こんな時に」とは、チャンピオンズリーグのレアル・マドリード戦以降、２戦連続で出場がなく（レアル戦をはさみ、国内では計４試合出場なし）、久々に起用されたこのノリッジ戦でという意味に加えて、レアル戦のセカンドレグに向けてアピールを意気込んでいた矢先、という意味もある。驚くほど絶好のタイミングで結果が出たのだ。その割に、静かな笑顔をたたえただけなのは、まだまだ思ったほどの活躍ができていないと本人が感じている、ということなのだろうか。

この試合、香川はまずは４-４-２の左ＭＦで出場した。２トップはルーニーとファン・ペルシー。右にはバレンシアが入った。引き気味に入ったノリッジは、ゴール前をがっちり固めている。最後を崩し切れないマンＵのファーストシュートは前半25分のキャリックのものだった。シュートまで持っていけず、手詰まりになるマンＵ。もっとも相手も守備に人数を割いているため、マンＵのピンチもほとんどなかった。香川は左ＭＦとはいえ、中央やゴール前に積極的に動き回った。なかなか前を向くことはできないが、それでも多くボールに絡んだ。

「やっぱり前にボールが入ったときに、ルーニー、ファン・ペルシーが自分を見てくれる。 だから、そこに入ったときのスイッチ、自分の動き出し、というのを意識しました。動きの中で質を高めていき、自分がどんどん動いて、前向きな状況でもらえるスペースを探して、止まらないでやっていこうというのを意識しました」

その言葉からはルーニー、ファン・ペルシーといった攻撃の中心との関係が向上していることがうかがえる。彼らとの信頼関係がようやくできつつあるようだ。

３得点のうち、もっとも待ち望んでいたのは先制点だろう。関係の良さを感じ、体もキレているからこそ、結果が欲しいと願うのは自然なことだ。ゴールが決まる時には決まるということを「ケチャップがどばどばと出る」と表現したのは本田圭佑だったが、そんな心境だったのではないか。

待望の瞬間は前半ロスタイムに生まれた。右サイドのバレンシアがクロスを入れ、中央でファン・ペルシーが相手の寄せを受けつつ香川に左足でパスを出す。ＧＫの飛び出す位置を見極めた香川はそれを右足アウトサイドでゴール右隅に流し込んだ。決まった瞬間、本人も一瞬驚いたかのような、はっとした表情を見せた。

「前半からすごく動きの感じは良かったから、あとは結果を残せたらいいなあと思っていたので、１点を取って気持ちが楽になった」

喜びよりも安堵、だったようだ。

　後半に入ると、選手交代に伴い、ルーニーが１トップ、香川はトップ下に入る。すると攻撃陣は一気に躍動した。ファーガソン監督はそれを「後半はシンジを中盤のセンターに置いたら違いが生まれた」と表現した。

　後半31分の２点目はカウンターからだった。ロングボールに抜け出したルーニーがゴール前のシーンをお膳立て。走り込んだ香川はＤＦをかわし、ＧＫの位置を見据えて再びゴール右隅へ。

「後半も、最初は相手の攻撃の圧力に引いていましたけど、そこをうまく守って２点目を取るというのがユナイテッドのスタイルでもある。そういう意味で、今日は相手から取った後はカウンターのチャンスだなと思っていたので、それをしっかりできてよかったと思う」

「冷静で知的」と、ファーガソン監督が最もたたえたのはこの２点目だった。

　一方、見応えがあったのは３点目、後半42分のことだ。中盤で香川がウェルベックへパスをすると、ウェルベックはドリブルで持ち上がりルーニーへパス。このときゴール前に走り込んだのは香川で、ルーニーのパスにファーストタッチで抜け出すと、冷静に流し込んだ。中盤から走り出した運動量と、ゴール前でのテクニックが光る得点に、指揮官は「完璧」と喜んだ。

　試合後、「今日は移籍以来、香川にとって最高の日ではないか？」と聞かれたルーニーはこう答えている。

「ゴールの数ではね。でも彼はゴール以外にも素晴らしいプレイをしているし、ハードワーカーでチームプレイヤー。３点目は自分で起点になり、決めてしまった。今日の彼の活躍には本当に喜んでいる」

　香川本人は喜ぶというよりも、早く次の結果を出したいのかもしれない。

「ゴールの形がすごく良かったから、そういう意味では、こういう形で生きていくというのを示せたという部分はあるけど、相手は下位のチームですから。厳しいシビアな戦いの中で存在意義というのを発揮していかないと、やっぱり認められない。もっともっと厳しい試合があるから、そういうところで結果を残していけるように頑張っていきたいと思います」

　意外なほど淡々と先を見据えていた。