傘中ＯＢ殺人事件（自作小説）コミュの第三章前編

「塾」の文字が刻まれたバッチ。烏帽子が投げ捨てたこれには見覚えがあった。
「村尾創造教育研究所のバッチじゃないか・・・」
俺はすぐにこのバッチの正体に気づいた。これは、俺と飯目が中学生時代に通っていた学習塾のメンバーバッチだった。
飯目もすぐにわかったようで、驚きのあまりつばを垂らしていた。
「その村尾なんとかとは何だゴボ？」
ここにいるメンバーで唯一村尾塾に通っていなかった猿島が訪ねてきた。
村尾想像教育研究所とは、塾の創始者村尾惣一を教祖として崇め、教祖の考えに賛同した幾人かの幹部講師を従え、塾生に徹底的なスパルタ教育で村尾惣一の思想を体現できる人材を作るというおおよそカルト教団まがいの学習塾だった。塾生の中には、耐えられずにやめていくものが多数いた。あるものは、執拗な説教に耐えられなくなり精神に異常をきたして発狂し、セロハンテープをきる鉄の部分を殴り続け血まみれになったものや、講義中に永遠と中古車展示会の広告を読み続けるもの、昼飯にファミマのサンドイッチしか食べなくなったもの、自分のヘッドフォンの耳あての部分をホチキス止めしたもの、など脱落者は毎年１００名に上り、三年間耐えて塾を卒業していったものには優良人種の証として、メンバーズバッチが授与されてのである。
「じゃあ、さっきのバッチはそのバッチってことかゴボ」
猿島も話が理解できたようだ。つまりこれを持つものは村尾塾で三年間受講しなければならないのだ。俺も飯目も三年間在籍していたが、奴の顔を見たことはなかった。
「もしかしたら友部校舎の人間かも」
飯目のつぶやきにはっとした。村尾塾は県内に二校存在し、もうひとつの方の生徒とはほとんど関わりがなかった。それにしても今回の事件と村尾塾がどこでつながりがあるのかはさっぱりわからなかった。
「考えても今すぐに答えはでない。とりあえず茂呂氏を埋めてやろうぜ・・・ごぼ」
土を掘るためのスコップを持っていなかったが、幸い周りは畑ではなく田んぼだったので、放り投げれば勝手に重さで沈んでいくのでそのまま放り投げた。ズブズブと沈んでいったが、彼の象徴である顎だけがやはり規格外の大きさだからなのか、飛び出たままとなってしまった。いつかまたここに来るときにすぐに目印になっていいじゃないかという飯目の言葉が印象的だった。
　三人は車に乗り、目的地としていた定食屋かやのに到着した。外観はバラック小屋というのが正しいであろう。屋根はトタンで風が吹く度にきしんで揺れている。立て付けの悪い扉を開け、店内に入ると豚の脂の匂いで充満しており、空気中の油が床に降り、つるつる滑る。店内のあらゆるものがベトベトで、イスに座るとヌルヌルして気持ちが悪かった。メニューは長らく開かれなかったせいかページがくっついてしまい開けることが出来なかった。
「いらっしゃい」聞きなれた女将の声が聞こえた。
二頭身の体に横と縦の比率が１０：１のカービー風の容貌は変わらなかった。一歩歩くごとに汗が大量に流れ、顔は洗っても洗っても油が出てくるために洗うのをここ１０年やめているらしい。そのために顔の皮膚の周りには透明な１０mmほどの油脂の皮膜が出来上がり、２つの輪郭を持っていた。
「いつものでいいかしら」
俺達は馴染みの客なので、それで通るが、普通の客はメニューが開けないので、たいていオススメを頼むという。
十分待つこと出来上がった料理はラード油そばに、ラードアイスだった。ラード油そばはここの人気メニューで、ラードを練った油にラードで作った麺を絡めて食べる。簡単に言うと味の付いた動物油をそのまま食すのだ。ラードアイスは、ラードを冷やし固形にしたものを味付けなしで食べるというこれも油料理である。
三人は茂呂氏を失ったことによる悲しみと今までの仲間たちの死を思い出し、完食することが出来なかった。
「俺、目の縄を解こうかな」
飯目はつぶやいた。それは飯目の死と共に最強の力を発揮することになる。
「やめてくれ。もう死人は増やさない」俺は言った。
いつもは店内には油の匂いがするだけなのだが、今日は違う匂いが混じっていることに俺は気づいた。
「木工用ボンドの匂い・・・？」