名作を読みませんかコミュの次郎物語　　下村湖人　　１８９

　かれは、しかし、容易に立ちあがろうとはしなかった。

　そして、机の上にあったはがきに、かなりながいこと眼をこらしていたが、いきなりそれをとりあげると、両手でもみくちゃにし、屑《くず》かごの中に投げこんだ。

　そのあと、やっと思いきったように、立ちあがるには立ちあがったが、それでもすぐには室を出ようとせず、うつろな眼を戸口に注《そそ》いだまま、立ちすくんでいた。

　かれが空林庵の玄関《げんかん》をはいったのは、それからおおかた、十分ほどもたったあとのことだったのである。

　先生の書斎《しょさい》からは、にぎやかな話し声がきこえていた。

　かれは、しいて自分をおちつけながら、玄関をあがり、書斎のふすまをあけたが、その瞬間《しゅんかん》、みんなの顔がピントのあわない写真のようにかれの眼にうつった。

　「何かお仕事でしたの？」

　朝倉夫人がたずねた。

　「ええ、……ちょっと。」

　次郎は、突っ立ったまま、どもるようにこたえた。

　「めずらしいお客さまでしょう。」

　「ええ。」

　次郎は、しかし、道江のほうは見ないで恭一に向かってわざとらしく、

　「やあ。」

　と声をかけ、自分のすわる場所を眼でさがした。

　「どうぞ、あちらに。」

　朝倉夫人に指さされた座ぶとんは、恭一と道江との間にはさまれていた。

　入り口に近いほうに夫人と道江、床《とこ》の間《ま》に近いほうに先生と恭一とが席を占《し》めていたのである。

　かれがまだ尻《しり》をおちつけないうちに、

　「次郎さん、しばらく。」

　と、道江が座ぶとんを半分すべって、あいさつをした。

　「やあ、しばらく。」

　次郎も、すぐあいさつをかえしたが、道江の顔をまともには見ていなかった。

　かの女《じょ》の羽織《はおり》や帯の色が、美しい雲のように、うずを巻いて、眼のまえに浮動《ふどう》するのが感じられただけだった。

　「道江さんにお会いするのは、私も家内も今日がはじめてなんだよ。
　　君のお父さんからのお手紙や何かで、お名前だけは、すこし前から存じていたんだがね。」

　朝倉先生が次郎に言った。

　次郎は、固くなって、

　「はあ。」

　とこたえたきりだった。

　しかし、心の中では、父が朝倉先生にあてた手紙に道江のことを書いたとすれば、それは恭一との婚約《こんやく》に関係したことにちがいない。

　それ以外のことで、道江のことなんか書く必要はすこしもないはずなのだから、と思った。

　「うちで、白鳥会の連中が先生の送別会をやった時には、道江さんもいたんじゃなかったかな。」

　恭一が道江にたずねた。

　「あの日は、あたし、お台所でお手伝いをしていましたの。」

　「お給仕には出なかった？」

　「ええ、おばさんに出るように言われたんですけれど、あたし、とうとうしりごみしちゃって。
　　でも、あの時は、男の学生ばかり、三十人もならんでいらしったんですもの。」

　「すると、先生がたのお顔も今日がはじめてなんだな。」

　「そりゃあ、お顔だけは存じていましたわ。
　　あのとき拝見したんですもの。」

　「のぞき見したの？
　　どこから？」

　「はしご段のところからですわ。
　　ほほほ。」

　みんなが笑った。