名作を読みませんかコミュの「次郎物語」　　下村　湖人　　５５

　　　　一四　ふみにじられた帽子


　次郎が、中学校入学式で講堂にはいった時、まず第一に眼についたのは、正面右側に掲げてある、すばらしく大きな額だった。
　それには「進徳修業」の四字が、まるで箒の先ででも書いたように、乱暴にならんでいた。

　次郎は、ただその大きさと乱暴さとに驚いただけで、ちっともいい字だとは思わなかった。
　どうして、こんな乱暴な字を額になんかしてあるんだろう。
　彼は、そう思って、すぐ眼を左の方に転じた。
　左正面にも、同じ大きさの額がかかっていた。

　しかし、それには、平仮名まじりの文章が四箇条ほど箇条書きにしてあったので、さほど大きくは見えなかった。
　字もていねいだった。
　書体は少しくずしてあったが、次郎にも読めないほどではなかった。
　彼は、他の新入生たちが何かこそこそ囁きあっているひまに、念入りにそれを読んでみた。

　文句は次のとおりであった。
　一、武士道に於ておくれ取り申すまじき事
　一、主君の御用に立つべき事
　一、親に孝行仕るべき事
　一、大慈悲をおこし人の為になるべき事

　次郎は、武士道という言葉の意味を、はっきりとは知っていなかった。
　しかし、第一条はよくわかるような気がした。
　第二条と第三条とは、これまで修身の時間で十分教わって来たことだし、べつに珍しいとも思わなかった。

　親孝行のことを、自分の境遇にあてはめて考えてみようという気にも、まるでならなかった。
　ただ、この二箇条をなぜはじめの方に書いてないのだろう、と、それがちょっと不思議に思えた。
　第四条の「慈悲」という言葉が、妙に彼の心をとらえた。
　彼はその言葉の意味を「武士道」という言葉の意味以上に知っていたわけではなかったが、その字を見た瞬間、すぐ正木のお祖母さんのことを思い起したのだった。

　「慈悲深い方だ。」
　「仏様のような方だ。」
　これが正木のお祖母さんの噂をする時に、村人たちがいつも使う言葉だったのである。
　次郎は、何度も大慈悲の一条をよみかえした。
　そして、正木のお祖母さんが、自分や、家庭の者や、村人たちに対して、言ったりしていたことを、いろいろと回想してみた。

　そのうちに、彼は、嬉しいとも淋しいともつかぬ、妙な感じに襲われて来た。
　そして、それからそれへと連想がつづいて、正木のお祖母さんとお墓詣りをしたことから、ついには、亡くなった母の顔までが思い出されて来るのだった。

　左側の窓の上の壁には、一間おきぐらいに大きな油絵がかかっていた。
　それは、すべて、郷土出身の維新当時の偉人の肖像画だった。
　次郎は、見るともなくそれを見ているうちに、その下に、新入生の父兄たちが、顔をずらりとならべているのに気づいた。

　次郎は、すばやく、その中に父の顔を見つけた。
　父も彼を探していたらしく、視線がすぐぶっつかった。
　次郎は少し顔を赧らゆて、眼をそらし、今度は右の方を見た。
　右側の壁には、軍人の写真の額が一尺おきぐらいにかかっていた。
　次郎は、多分学校出身の戦死者の額だろうと思い、いちいちその下に書いてある名前を見たいと思ったが、自分の位置がずっと左側になっていたので、よく見えなかった。

　やがて、型どおりの式が進んで、校長の訓辞がはじまった。
　校長は、五分刈で、顎骨の四角な、眼玉の大きい、見るからに魁偉《かいい》な感じのする、五十四五歳の人だった。
　いくぶん中風気味らしく、おりおり顎や手が変にふるえていたが、その大きな眼玉からは、人を射るような鋭い光が流れており、しかも、その中に、どこか人の心をひきつけるようなやさしさが漂っていた。

　次郎は、校長が壇に立った瞬間から、何かしら、気強い感じがした。
　「私が本校の校長、大垣洋輔じゃ。」
　校長はまずそう言って口を切った。

　訓辞は、そう永くなかった。
　「君らは日本の少年の中の選士である。
　　選士に何よりも大切なのは、へりくだる心と慈悲心でなければならない。
　　そういう心をもった人だけが、ほんとうに正しい努力をする。
　　正しい努力をする人だけが、ほんとうに伸びる。
　　伸びる人であってこそ真の選士といえるのだ。
　　傲慢な人や、無慈悲な人には正しい努力がない。
　　そういう人は一見強そうに見えて弱いものだ。
　　それは生命の伸びる力がとまっているからだ。

　　君らは決してそんな人間になってはならない。
　　学問においても心の修養においても、伸びて伸びやまない人間になってもらいたい。
　　それでこそ日本が伸びるのだ。
　　へりくだる心、慈悲心、そして伸びる日本。
　　諸君を迎える私の第一の言葉はこれである。」
　だいたいそういった意味のことであった。

　それでも、二三の実例をあげてわかりやすく話したので、十四五分間はかかった。
　そのあと校長は、父兄の方に向かって自分の教育方針を話し、それで式は終った。
　「りっぱな校長先生だな。」
　式がすんで、校門を出ると、俊亮は次郎を顧みて何度もそう言った。
　次郎は嬉しかった。

　翌日はさっそく始業式だった。
　次郎が驚いたことには、組主任の先生に引率されて講堂にはいると、新入生の坐るすぐ右側の席に、もう五年生らしい生徒が高い塀のように並んでおり、その多くが、気味のわるい眼付をして、じろりじろりと新入生たちを睨めまわしていることだった。

　次郎は、席につくと、頸をちぢめ、そっと隣の新入生にたずねた。
　「僕たちの右の方に並んでいるの、五年生？」
　「そうさ、五年生だよ。
　　五年生の右が四年生で、三年生と二年生とが僕たちのうしろに並ぶんだよ。
　　この学校では、一学期の始業式には、新入生との対面式があるんだから、
　　いつもそうだってさ。」
　隣の新入生は、いかにも物識《し》り顔に答えた。

　次郎は、なぜかいやな気がして、それっきりうつむいてばかりいた。
　やがて先生たちの顔がそろい、最後に校長がはいって来て、すぐに壇上に立った。
　そして、一同の敬礼をうけると、
　「唯今より、二年以上の生徒と、新入学生との対面式を行う。」
　と言った。

　対面式は、べつに面倒なものではなかった。
　一年が右に、四年五年が左に、それぞれ向きをかえ、二年三年はそのままで、体操の先生の号令で、同時に敬礼をしあうだけだった。
　しかし、次郎の気持をいよいよ不愉快にしたのは、すぐ眼の前の五年生が、号令では頭を下げないで、一年生が顔をあげた頃になって、やっとばらばらに、礼を返したことだった。
　しかも、その顔付は、礼を返しているというよりも、あざ笑っているといった方が適当であった。

　対面式がすむと、校長の始業式の訓話が始まった。
　まず新入生の方を向いて、上級生に兄事する心得を説いたが、それはほんの二三分で、校長の顔はいつのまにか五年生の方を向いていた。
　顔が五年生の方に向くと同時に、言葉の調子も高くなり、その眼付も光って来た。

　そして、
　「どんなわずかな力でも、それを不正なことに使ってはならない。
　　不正なことというのは慈悲心のない行いじゃ。
　　武士道におくれをとらないというのも、慈悲心が内にみなぎっていてはじめて出来ることで、
　　それがなくては、武士道も何もあったものではない。
　　よろしいか。
　　本校の生徒はみんな涙のある人間になってくれ。
　　涙のある人間だけが、すべてを支配することが出来るんじゃ。」
　と、演壇の端まで乗り出して来て言った時には、もうどう見ても、五年生にだけ話しているとしか思えなかった。

　その時、五年生の中にはごく少数ではあったが、お互いに顔を見合って、変ににやにやしたり、傲然とのび上って、校長の顔をにらみ返すようなふうをしたりする者があった。
　次郎は、横からでよく見えなかったが、出来るだけ五年生の表情に注意していた。
　そして、何かしら、不安なものを胸の底に感じた。

　式がすんだあと、教室で組主任からこまごまと注意があった。
　それでその日の予定は終りであった。
　ところが、組主任の先生は、自分の注意が終ったあと、気の毒そうな顔をして言った。
　「五年生たちが、校風をよくするために、君らに雨天体操場に集まってもらって、
　　何か話したいと言っている。
　　これは毎年の例だ。
　　間もなく誰かが迎えに来るだろうから、しばらくここで待っていてもらいたい。
　　自分は今から職員会議があるから、その方に行く。」
　そう言って先生はすぐに出て行った。