名作を読みませんかコミュの「若草物語」　　ルイザ・メイ・オルコット　　２９

　　　　　　　　　　第二十三　マーチおばさん

　はたらき蜂が、女王蜂のまわりにむらがるように、おかあさんと娘たちは、そのあくる日、ベスのそばの大きなイスに身体をうずめたおとうさんのまわりにたかり、あらゆる親切なお世話をしました。
　ただ一人、ふしぎなかわりかたはメグで、そわそわしたり、気がぬけたようになったりしました。

　午後、ローリイが、窓ぎわのメグを見て、雪のなかに片ひざをつき、胸をうって髪をかきむしり、哀願するように、りょう手を組み合せて、拝むようなかっこうをしました。
　メグが、ばかなまねはおよしなさいというと、ハンカチで空涙をふいていってしまいました。

　「おばかさん、なんのつもりかしら？」
　と、メグがいうと、ジョウが
　「あなたのジョンが、こうなるという実演なのよ。
　　あわれでしょう。」
　と、せせら笑っていました。

　メグは、顔をしかめ、わたしをこまらせないで、今までどおりみんなで遊んでいればいいといいますと、ジョウは、
　「そうはいかないわ。
　　おかあさんにもあたしにも、よくわかるけど、
　　おねえさんはちっともおねえさんらしくなくなったわ。
　　遠いところへいっておしまいになったみたい。
　　あたしおねえさんみたいに、ぐずぐずしてるのきらい。
　　だから、そうする気ならさっさときめるといいのよ。」

　「あたしのほうからいい出せるものではないし、
　　おとうさんはあのかたに、あたしのことわかすぎるとおっしゃったんですもの、
　　あのかたもいい出せないわ。」
　ジョウは、メグが気がよわいから
　「あの人にいい出されたら、なんていっていいかわからなくなり、
　　泣き出すか顔をあかくするか、ノウがいえないで、あの人の思うようになってしまう。」

　と、いいますと、メグは
　「あなたの思うほど、あたしばかでもよわ虫でもないわ。
　　あたしにだって、いうことはいえるわ。」
　とやりかえしました。
　それから、恋愛についていろいろ話したあげく、メグは、もしいい出されたら、
　「あたしすっかりおちついていうわ。
　　ありがとうございます。ブルックさま。
　　けれど、まだ年がわかすぎますので、今のところ婚約などできませんの。
　　父もおなじ意見でおりますの。
　　どうかなにもおっしゃらずに、今までどおりお友だちとしておつき合い下さいませ。」

　「ほう、いえるかしら。あのかたの感情を害することを気にして、きっと敗けてしまうわ。」
　「いいえ敗けるものですか、つんとすまして部屋を出ていくわ。」
　そのとき、だれか扉をたたきました。開けると、それはジョンでした。
　「こんにちは、こうもりがさをとりに来ました。
　　あのう、おとうさんの御容態、今日はどうかと思いまして。」

　ジョンは、メグとジョウの、意味ありげな顔を見て、ややあわてながらいいました。
　「たいそう元気でいますわ。
　　かさたてにいますからつれて来ます。
　　それから、あなたのお見えになったことも知らせて来ます。」
　と、ジョウは、かさと、おとうさんを、ごっちゃにした答えをしながら、メグに例の口上をいわせ、つんとすまして部屋を出ていかせるために、じぶんは部屋を出ました。

　メグは、ジョウのすがたが見えなくなると、すぐに、
　「おかあさんが、お目にかかりたたがっていますわ。
　　どうぞおかけになって、すぐよんで来ますから。」
　ジョンは、メグにむかって、
　「お逃げにならなくてもいいでしょう。
　　ぼくがこわいんですか？」
　と、ひどく、感情を害したような顔つきでしたので、

　メグはびっくりして、
　「父にあんなに親切にして下すったのに、どうしてこわがりましょう。
　　どうしてお礼を申しあげたらいいかと思っていますのよ。」
　「どうしてお礼をしていただくか、いってあげましょうか？」
　と、ジョンは、メグの手を握りしめ、愛情をこめて見るので、メグは
　「いいえ、いいえ、どうぞおっしゃらないで。」
　と、やはりこわそうに手をひっこめようとしました。

　「ごめいわくはかけません。
　　すこしでもぼくに好意を持って下さるかどうか知りたいだけです。
　　ぼくは心からあなたを愛しています。」
　さあ、今こそおちついて、例の文句をいうべきでしたが、すべて忘れ、うなだれて、わかりませんわと答えただけで、それもあまりにひくかったので、ジョンは聞きとるために身をかがめなければなりませんでした。
　そして、ジョンは、すこしぐらいめいわくをかけてもいいと思ったらしく、満足そうに、
　「ぼく、いつか報いられるかどうか、うかがいたいのです。
　　そうでないと仕事もできません。」と、いいました。

　「でも、わたしまだわかすぎますから。」
　「ぼくは待っています。
　　そのうちに、ぼくを好きになるようになって下さい。
　　ぼくは教えてあげたいのです。
　　これはドイツ語よりやさしいのです。」
　ジョンは、懇願するようでしたが、一面、なんとなく、たのしそうで、成功をうたがわぬというような満足そうなほほえみさえうかべていました。

　メグは、アンニイ・マフォットのことを思いうかべ処女の優越感から気まぐれな気持にかられ、
　「わたし、そんな気持になれませんわ。
　　どうぞお帰り下さい。」
　と、いってしまいました。
　それを聞いたジョンは、メグのそのふきげんにおどろき、
　「本気でそうおっしゃるのですか？」
　と、部屋から立ち去ろうとするメグを追って、心配そうに尋ねました。

　「ええ、あたし、そんなことで気をもみたくありませんわ。
　　父も気にかけないようにといいました。
　　早すぎますし、そんな気になれませんわ。」
　「あなたのお気持がかわって来てほしいものです。
　　ぼくは待っています。
　　ぼくをからかわないで下さい。」
　「あたしのことなんか考えないで下さい。
　　そのほうが、あたし、けっこうなのです。」
　メグは、恋人の忍耐とじぶんの力を試そうとする気味のわるい満足を味わいながらいいました。

　ジョンは、青い顔になり、いかにもなやましそうでした。
　この興味ふかい場面に、マーチおばさんが、びっこをひきながらはいって来なかったら、そのつぎにはどんなことが起ったでしょう？
　マーチおばさんは、ローリイからマーチ氏が帰宅したことを聞くと、すぐさま甥にあいに馬車をのりつけました。
　びっくりさせるために案内も乞わずにはいって来ましたが、たしかにメグとジョンはおどろき、メグはとびあがり、ジョンは書斎へ逃げこもうとしました。

　「おや、まあ、これはいったい、なにごとですかい？」
　と、老婦人は杖で床をたたき、二人がそこにいたのをあやしみました。
　「あの、おとうさんのお友だちですの。」
　「その男が、お前さんの顔をなぜあかくさせたかね？
　　なにかまずいことでもあったね。」
　「ただお話ししただけです。
　　ブルックさんは、こうもりがさをとりにいらしたのです。」

　「ほう、ブルック、あの子の家庭教師がね？
　　ああ、わかりました。
　　ジョウがおとうさんのことづけをいいに来たとき、まちがえて口をすべらしたのを聞いた。
　　お前さんは、承知しはしないだろうね？」
　「しっ！
　　聞えますわ、おかあさんをよんでまいりましょうか？」

　「まだいい。
　　お前にいうことがあります。
　　お前がその男と結婚する気なら、わたしはびた一文もあげないからね、よくおぼえておき、
　　そして、りこうにおなりよ。」
　老婦人は、どんなにやさしい人にも反抗心を起させる人で、今もメグは、強制的にそういわれると愛情と片意地で、ジョンを好きになろうと思い、いつになく強気で、
　「あたしは、好きな人と結婚します。
　　お金はあなたの好きな方にあげて下さいませ。」

　「なんですって！
　　そんな口のききかたをして、今に貧乏人との恋にあきて後悔しますよ。」
　「お金持と、愛のない結婚するよりましですわ。」
　と、メグはゆずっていません。
　老婦人は、メグがこんなことをいい出したのでおどろき、今度はやわらかに説き伏せるつもりで、
　「わたしは親切からいうんです。
　　お前さんはりっぱな結婚をして家の者を助けなければならないのです。」

　「いいえ。
　　両親ともそんなこと考えません。
　　両親ともジョンが好きです。貧乏ですけれど。」
　「お前さんの両親は、世間知らずのねんねだからね。
　　そのブルックとやらは、貧乏で、金持の親類もないそうだね。」
　「でも、親切な友だちがたくさんいますわ。」
　「友だちがなんの力になるものか、それに、その男には職業もないんでしょう？」

　「まだ、ありません。
　　ローレンスさまがお世話して下さいます。」
　「あんな変物が頼みになるものかね。
　　とにかくお前はもうすこしりこうだと思っていたが。」
　「ブルックさんは、りっぱなかたです。
　　かしこいし、才能もありますし、勇気もおありになります。
　　わたしのこと思って下さるのを、わたしは誇りにしています。」
　「あの男は、お前に金持の親類があるから、それでお前を好きになったんだよ。」
　「まあ、どうしてそんなことおっしゃるんですか？
　　わたしは、どうしても、あのかたと結婚します。」