名作を読みませんかコミュの「若草物語」　　ルイザ・メイ・オルコット　　１７

　　　　　　　　　　第十二　ローレンスのキャンプ

　ベスは郵便局長でした。
　たいてい家にいて、時間をきめて局へいくことができましたし、かぎで小さな扉を開けて、郵便物をとって来て、くばるのがすきだったからです。

　七月のある日のこと、ベスはりょう手にいっぱい郵便物をかかえて帰り、家中にくばりました。
　「おかあさん、はい、花束。
　　ローリイは一度も忘れたことないのねえ。」
　と、いって、ベスはおかあさんの花瓶にさしました。

　「メグねえさんには、手紙が一本、手ぶくろが片っぽ。」
　メグは、おかあさんのそばにすわって、シャツのそで口をぬっていましたが、
　「あら、りょうほう忘れて来たのに。
　　お庭に落して来やしない？」

　「いいえ、郵便局に片っぽしかなかったわ。」
　「片っぽなんていやだわ。
　　でもそのうちに片っぽ見つかるでしょう。
　　あたしのお手紙は、ドイツの歌の訳したのがはいっているだけ、
　　きっとブルック先生がなさったのね。」

　「ジョウ博士には、手紙が二通、本が一冊、おかしな古帽子、帽子は大きくて、
　　郵便局からはみ出していました。」
　ベスは、書斉でなにか書きものしているジョウに、笑いながらいいました。

　「まあ、いやなローリイ。
　　あたし日にやけるから大きな帽子がはやるといいといったら、
　　流行なんか気にしないで、大きな帽子かぶりなさいっていうから、あればかぶるといったの。
　　いいわ。
　　あたしかぶって、流行なんか気にしないこと見せてあげよう。」
　その帽子をそばの胸像にひっかけて、手紙を読みはじめました。

　それはおかあさんからの手紙で、ジョウの目はよろこびにかがやきました。
　「愛するジョウ。
　　あなたが、かんしゃくをおさえようと努めているのを見て、
　　かあさんはたいへんうれしく思っています。
　　あなたはその試み、失敗、成功についてなにもいわないし、
　　日々あなたを助けて下さる神さまのほかには、だれも見ていないと考えておいででしょう。
　　けれど、かあさんものこらず見ていました。
　　そして、りっぱな実がむすびそうですから、
　　あなたの決心が真心からであることがわかります。
　　愛する娘よ、しんぼう強く勇ましくやり通して下さい。
　　かあさんが、あなたに同情をよせていることを、常に信じて下さい。」

　「まあ、うれしい。
　　百万円もらって山ほど賞讃されるよりうれしい。
　　かあさんが助けて下さるんですもの、あたしやります。」
　ジョウは、顔をふせたので、うれし涙で原稿をぬらしてしまいました。
　やっと顔をあげたジョウはこのありがたい手紙を、
　ふいにおそって来る敵へのふせぎの楯にするつもりで、上衣の内がわにピンでとめました。

　もう一つの手紙はローリイからでした。
　「やあ、親愛なるジョウさん。
　　明日、イギリス人の男の子と女の子が二三人来るから、おもしろくあそびたいのです。
　　天気がよかったら、ロングメドウへボートでいってテントを張り、
　　べんとうを食べてからクロッケーをし遊ぼうというわけ。
　　焚火をし料理をつくり、ジプシイみたいにやるつもり。
　　みんないい人たちで、そういうことが好き、ブルック先生もいっしょで、
　　男の子のかんとくをして下さるし、ケイト・ボガンさんが女の子をとりしまって下さいます。
　　みんなぜひ来て下さい。
　　食料の心配は無用、すべてぼくのほうで用意します。
　　右とりいそぎ、あなたの永久の友ローリイ。」

　「すてきだわ！」
　と、ジョウはさけんで、メグに知らせるためにいそぎました。
　「ね、かあさん、いってもいいでしょう。
　　いけばローリイも助かるわ。
　　あたしボートこげるし、メグはおべんとうの世話ができるし、
　　エミイやベスだってなにか役にたつわ。」

　「ボガンの人たち、大人くさくなければいいのね。
　　あの人たちのこと知ってる？」
　と、メグがいいました。
　「兄妹四人ということしか知らないわ。
　　ケイトはあなたより年上、ふた児のフレッドとフランクはあたしぐらい、
　　グレースは九つか十でしょう。
　　ローリイは、その人たちと外国で知り合ったんだって。
　　兄妹のうち男の子が好きらしいのよ。
　　でもローリイは、ケイトをあまり好きでないらしいわ。」

　メグとジョウは、着ていく服について話し合いました。
　キャンプだから、しわくちゃになってもかまわないものにすることにきまりました。
　ジョウは、
　「さあ、精出して、今日中に、二倍の仕事をしておきましょう。
　　明日、安心して遊べるように」といって、
　　ほうきをとりにいきました。

　つぎの日、いい天気を約束しに、お日さまが娘たちの部屋をのぞいたとき、そこでは、娘たちがたのしい遠足の仕度をしていました。
　ベスは、さっさと仕度をすまして、窓ぎわへいって、おとなりのようすを、たえず知らせました。
　「あ、おべんとうをつめている。
　　あら、ローリイが、まるで水兵さんみたいなかこうをして……」

　やがて、みんなの仕度ができました。
　ジョウは、ローリイがじょうだん半分でよこした旧式の麦わら帽子をかぶり、あかいリボンをしばりました。
　それを見て、メグがやめなさいというと、ジョウは

　「あたし、だんぜんかぶっていくの。
　　だって、かるくて大きくて日よけになるし、みんなおもしろがるわよ。」
　と、いって、平気で出ていきました。
　それにつづいて、はなやかな三人の娘たちの小隊がいきました。

　ローリイは、かけて来て小隊をむかえ、じぶんの友だちに紹介しました。
　芝生が応接間になり、そこに陽気な光景がひろげられました。
　すぐにみんなは心やすくなり、えんりょなく話し合いました。
　テントやおべんとうは、クロッケーの道具などといっしょに、さきへ運んでありましたので、一行は二隻のボートにのりこんで岸をはなれました。

　ローレンス氏は、岸に立って帽子をふっていました。
　ローリイとジョウが一隻のボートをこぎ、ブルック先生と大学生のネッドが、もう一隻のほうをこぎました。
　ジョウのおかしな帽子は、みんなを笑わせて気分をやわらげ、ボートをこぐと、つばがばたばたしてすずしい風が起りましたし、ジョウにいわせれば、もし夕立でもふれば、みんなをいれてあげることができるそうでした。

　メグは、もう一隻のボートにのっていましたが、ブルック先生とネッドにとって、よろこばしい存在で、この二人の青年は、メグがいるので、いつもよりいっそうじょうずにボートをこぎました。

　ロングメドウについたとき、もうテントがはられ、クロッケーをするための、鉄輪がとりつけてありました。
　そこは、気持のよい緑の野原で、まんなかに、三本の樫の樹が、広く枝をはり、クロッケーをする芝生は、きれいに刈りこまれていました。

　「キャンプ・ローレンスばんざい！」
　みんなが、よろこびの声とともに上陸すると、ローリイがいいました。
　「ブルック先生が司令官で、ぼくが兵站総監、ほかのみんなは参謀です。
　　それから、女のかたはお客さま、テントはみなさんのために、とくに張ったもので、
　　樫の樹のところは客間、ここが食堂、そちらが台所です。
　　あまり暑くならないうちに、ゲームをやって、それから、ごちそうの支度をしましょう。」

　フランク、ベス、エミイ、それからグレースは芝生に腰をおろし、ほかの八人がクロッケーをはじめました。
　ブルック先生はメグとケイトとフレッドと組み、ローリイは、サリー、ジョウ、ネッドと組みました。
　みんな張りきって、ものすごく戦い、しばらくは、どちらが勝つか敗けるわかりませんでした。

　そのうちに、フレッドが、だれも近くにいなかったので、じぶんの打ちいいように、ボールを靴のさきでころがしました。
　そして、
　「ぼくはいったよ。
　　さあ、ジョウ、あなたを敗かして、ぼくが一ばんだ。」
　と、いいました。

　ジョウは、ずるいフレッドにむかって、やり返しました。
　そして、しばらく戦いましたが、とうとう勝つことができました。
　ローリイは、帽子をほおりあげましたが、お客の敗けたのをよろこんではいけないと気がつき、小声になってジョウにいいました。

　「きみ、えらかったぞ。
　　あいつインチキやった。
　　ぼく見てた。
　　みんなの前でいってやることできないが、二度とやらないだろう。」

　メグも、髪をなおすふりをしてジョウをひきよせ、さも感心したというような顔で、
　「ほんとに、しゃくだったわ。
　　でも、よくこらえたわ。
　　あたし、うれしかった。」
　「ほめないでよ。
　　メグ。
　　今だってあいつの横っ面はりとばしたいくらいよ。
　　もうすこしであのとき、かんしゃく玉がはれつしそうだったわ。」
　　と、ジョウは、フレッドをにらみつけました。

　時計を出して、ブルック先生がいいました。
　「さあ、おべんとうにしましょう。
　　兵站総監、きみは火を起させたり、水をくませたりして下さい。
　　マーチさんとサリーさんとぼくとで食卓の支度をするから、
　　だれかコーヒーをじょうずにいれる人はいませんか？」

　「ジョウがじょうずです。」
　と、メグはよろこんで妹をすいせんしました。
　ジョウは、このごろ、料理のけいこをしたので、こんな名誉な役をひきうけられるのだと思いながら、支度にかかりました。
　そのあいだに、少年たちは火を起し、近くの泉から水をくんで来ました。

　司令官とその部下は、すぐにテーブルかけをひろげ、食べものや飲みものをならべ、みどりの葉でかざりました。
　コーヒーの用意ができると、みんな席につきました。
　食慾はさかんでしたし、まことにたのしく、しばしば起る大きな笑い声は、近くで草を食べているおとなしい馬をおどろかせました。