ポキールの絵本置き場コミュの星の雪

ネコは町の人気者。
ふしぎなまほうを使って、
きれいな花火を打ち上げたり、
見たこともないような　とおくの国のけしきを
見せてくれたりする。
まほうを使えば、だれもがうっとりするような
気持ちよい音楽だって流れてくる。
だから、町のみんなは、ネコが　ふんすい広場に
やってくると、われさきにと集まってくる。

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まほうを見せおわると、ネコは町のみんなから
おれいに　たくさんのお金をもらう。
ネコは　ニコリともせずにそれをうけとり、
スタスタと家に帰っていく。
だれもまつもののいない、大きな大きなおやしきへ。

ネコの父さんも　まほう使いだった。
しゃしんの中で　やさしくわらう父さん。
ネコは、小さいころに父さんが読んでくれた本を、夜になると、そっと開く。
そこには、こんなことが書かれていた。

「星の雪は、どんなねがいもかなえてくれる。
ただし……者の……現れ……」

ネコは、父さんがいつも聞かせてくれた、星の雪の話を思い出そうとしたが、どうすれば星の雪が現れるのか、さっぱりわからなかった。

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ある日、ネコはいつものように、町からの帰り道を急いでいた。
すると……。
「だれかがついてきている……」

「だれだ、君は!?」
ネコが急にふりむいて 大声でたずねたので、
後ろについてきていたかげは とびあがるくらい びっくりした。
それでも、おそるおそる、小さな声で話しかけてきた。
「わたしは名もない鳥です。
いつも、ネコさんのまほうを見ていました。
いつもいつも、楽しみにしていたのです。
でも、お金がはらえなくて……。
どうか、わたしを でしにしてください！
なんでもしますから」

「おれは でしなどいらん。金もいらん。
めいわくなのだ」
ネコはそう言い捨てると、家にむかってスタスタと歩き出した。

ツカツカツカ。
チョコチョコチョコ。

ダダダダダ！
バサバサバサ！

「…………」
「…………」

「わかったよ！
いいから家に入れ！」

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鳥は　それはそれは働き者だった。
ネコのしょさいの本を運んだかと思えば、
台所でフライパンをふるい、
山のようなせんたくものを干し、

「ふう、ふう、あっ、ネコさん、おかえりなさい」
「バッ、バカ者！　いいから風呂に入って来い！」

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「今日は　ゆっくり休め。
あちこちそうじして　大変だっただろうからな」
「あ、ありがとうございます」
「……明日は、町に連れて行ってやってもいい」
「ほんとうですか!?
うれしいです！」
「……ふん」

「ところで、ネコさん、その本は……？」
「これは、死んだ父が残した本だ。
この世界には、星の雪という、どんなねがいでも
かなえてくれるものがあるらしい。
お前は、星の雪のこと、何か知らないか？」
鳥は、ちょっと困ったように笑って、
「わたしは、南の国の生まれなので、
雪を見たことがないのです。
でも、きっと、きれいなのでしょうね……」

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つぎの日、ふたりは町に出かけた。
「フンフンフン♪」
いしょうに身を包み、鳥はなんだか上きげん。
「どうしたのだ？」
「あ、いえ、ネコさんのお手伝いができるので、うれしくって！」
「まほうのえんぎはむずかしい。じゃまはするなよ……」

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ネコがまほうをひろうする時間がやってきた。
鳥は、ネコを手伝おうと走り回る。
ヒュー、パン！　パパン!!
ラララー♪

だが、

ズデーン!!

ネコがびっくりしてふりかえると、
鳥はころんで　気を失ってしまっていた。
お客たちは大笑い。
「ぎゃははは！　何だよあれは！」
「けっさくの　だいまほうだな！」
そう言って、みんな帰ってしまった。

目を覚ました鳥は、大つぶのなみだをこぼし、
「ごめんなさい……」と何度もつぶやいた。
ネコは、何も言えなかった。

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鳥は、それからもけんめいに、ネコの身の回りの世話を続けた。
でも、時々、ネコがそっとのぞきこむと、鳥の笑顔は、いつも涙でぬれていた。

「……ど、どうかしましたか？」
「明日は、休みにする。
ちょっとついてこい」

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(町と海が見渡せる草原)
「うわあ！」鳥は、目を輝かせた。
「……ここは、おれしか知らない場所だ」

「……お前に、まほうを教えてやってもいい。
役に立ちたいのだろう？ちゃんと覚えろよ」
鳥は、目に涙をいっぱいためて、でも、笑顔で、
「はい！」とうなずいた。
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鳥は、それから毎日、まほうの勉強をした。
朝早くから夜遅くまで、それはもう、夢中で。

冬になるころには、鳥はりっぱなまほう使いになっていた。

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粉雪が舞う夜、二人は大勢の観客の前にいた。
「実は、ネコさんに見せたいまほうがあるんです」
鳥は大きく翼を広げ、一心に祈った。

「こ、これは……」
空に浮かぶ星が雪にまじって、キラキラと舞い降りてくる。
「星の雪……」ネコは言葉を失った。
そのあまりの美しさに。
その時だった。

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ドサッという音で、ネコは我にかえった。
うっとりしていた観客たちが、ざわついている。
隣にいたはずの鳥は、地面に倒れていた。
体に星の破片が突き刺さっていた。
「おい！しっかりしろ！どうしたのだ!?」
ネコの腕の中で、鳥はみるみるうちに冷たくなっていく。

「わたしは……ネコさんに、星の雪を見せてあげたかった……。
でも、そんな方法は……どこにも書いてありませんでした。
だから……星を降らせました……。
星たちの怒りをかってしまったけど……。
どうしても、ネコさんに……」

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「バカ者……！」ネコはつぶやいた。
「星の雪など、本当は必要なかったのだ」
自分の頬が、温かくぬれていくのを感じた。
「勝手についてきて……勝手に失敗して……おれの毎日を引っかき回して……」
くずれながら落ちてくる星たちを見上げた。
「そんなお前との毎日が、おれの全てだったのだ！」
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(町に、ネコを中心として閃光が広がる)

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あれから長い時がたった。新しい春がおとずれた。
あの日以来、おれはまほうが使えなくなった。
星が降ることは、二度となかった。
それでも……。

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あんなに一人きりが当たり前だったのに、
今は、だれかが隣にいることが、
こんなにも、愛しい。
生きていく意味が、ここにある。

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(奥付)
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(裏表紙)

星の雪は、どんなねがいも
かなえてくれる。
まほうでは決してかなえ
られない ねがいでさえも。
ただし、だれかを本当に幸せにした
者の前にしか、本当の星の雪は
現れることはない。