眠りから覚めた遺構。コミュの「国内最古」の堂ノ後古墳　掘ってみたら５世紀後半

地中レーダー探査によって国内最古の３世紀前半の前方後円墳とされていた
奈良県桜井市の堂ノ後（どうのうしろ）古墳について、
市教委が実際に発掘したところ、出土土器などから５世紀後半の築造だった
ことが２０日、分かった。

同古墳の近くには、卑弥呼の墓との説もある箸墓（はしはか）古墳があり、
邪馬台国との関連が注目されていたが、２００年以上新しいことが確実と
なった。
ただし、この地域は、大和政権が大阪・河内地域に移った５世紀の実態が
不明で、邪馬台国時代以降の空白期を解明する上で貴重な資料になりそうだ。

堂ノ後古墳は、墳丘が田畑などによって大幅に掘削されて築造当初の形をとどめておらず、直径３５メートルの円墳と考えられてきた。

地中レーダー探査は平成１７年、天理大学の考古学専攻の学生らが実施し、
墳丘を取り囲む周濠（しゅうごう）の存在を確認。
観測データを詳しく分析したところ、土の質の異なる部分が見つかったこと
などから、堂ノ後古墳の周濠は、約２０メートル東にあるホケノ山古墳
（３世紀中ごろ、全長約８０メートル）が築造される際に、
一部が壊されたり埋められたりした可能性のあることが判明した。

その結果、堂ノ後古墳は、最古の前方後円墳ともいわれるホケノ山古墳より
古いと推測された。

地中レーダー探査ではさらに、現在は確認できない前方部が存在することも
突き止め、全長６０メートル以上の最古の前方後円墳と推定され、
学界の注目を集めた。

市教委が今年夏、墳丘の一部を発掘調査したところ、長さ約２メートル分の
前方部の一部や周濠が見つかり、さらに南側に延びることが判明。
地中レーダー探査が正しいことを実証した。さらに、葺(ふ)き石も出土した。

築造時期については、須恵器と呼ばれる土器や円筒埴輪（はにわ）、
鶏形埴輪などが見つかり、いずれも５世紀後半のものだったことから、
堂ノ後古墳は、ホケノ山古墳より２００年以上新しいことが分かった。

これによって、最古の前方後円墳は、ホケノ山古墳をはじめ、
約１キロ北西にある纒向石塚古墳などに絞られることになった。

今回の発掘成果について、天理大学の桑原久男教授（考古学）は
「地中レーダー探査では前方部の有無など平面の形は明確に把握することは
できたが、古墳の新旧については、判断が難しいのかもしれない」と指摘。

桜井市教委担当者は「地中レーダー探査のデータがあったからこそ、
前方部の存在を予想して発掘調査ができた。
探査の重要性が変わることはない」としている。