ここのえまちコミュの夢のつり橋から／バス続々　１００台の日も

2006年12月01日　朝日新聞

　九重町の「九重“夢”大吊（つり）橋」は、開通から丸１カ月がたった３０日も、当初のような長蛇の列こそ消えたものの、本州最北端の町から視察団が訪れるなど、終日にぎわいを見せた。来場者数は２９日に、３８万人を超えた。その約４分の１を占める「お得意様」は、旅行会社が企画したツアーで訪れた、３０人以上の団体客だった。

　町によると、２９日までの来場者数は３８万１１１０人。そのうち約２４％にあたる９万１２４５人は、３０人以上で訪れた団体客という。駐車場には大型バスが最大で３０台収容できるが、多い日は１日に１００台以上が入れ代わり立ち代わり、入ってくる。

　３０日の午後１時過ぎ、駐車場には１５台のバスが止まっていた。旗を持った添乗員を先頭に、橋のゲートに向かう団体客の列が見られた。

　「皆さま、往復券になっていますので、無くさないでください」
　バスから降りた添乗員の女性が、団体客にこう呼びかけながら、入場券を一人ひとりに手渡している。

　西鉄旅行（福岡市）は、福岡市や北九州市発着の日帰りや１泊のツアーを企画。日帰りでは、フランス料理や豊後牛の昼食がついて、８～９千円のコースが人気という。

　開通後間もない１１月３～５日の３連休には、つり橋周辺の渋滞が激しく、北九州市発着の日帰りツアーは到着が３時間も遅れ、同市に午後１０時半に戻った日もあった。

　添乗員の菅野静美さん（５５）は、開通後の１カ月間に、つり橋に客を案内したのはこの日で７回目。客層は５０代後半から７０代の女性グループが多いという。「以前は紅葉の季節に九酔渓（きゅう・すい・けい）を訪れるのが定番だった。そこにつり橋ができたことで、一年中使えるコースになった」

　阪急交通社（大阪）も、九州発の日帰りツアーはもちろん、東京や名古屋、大阪発の２～３泊の九州各地を巡るコースに、つり橋を加えた。

　９月下旬から募集を始め、現在もほぼ満席に近い状態が続いている。同社広報課は「大つり橋は今、九州で一番ホットな場所。今後も組み込んだ商品を増やしていきたい」と、つり橋効果に期待を寄せた。

◆本州最北端の町から視察

　全国各地から自治体職員や議員らの視察も相次いでいる。この日は、本州最北端の町、青森県大間町から、町議や町職員ら１５人が橋を訪れた。

　九重町役場で、町職員からつり橋の財源や、地域への波及効果についての説明を受けたあと、午後３時半から１時間弱、実際に橋を渡った。

　大間町は、約３０年前から、岸から約６００メートル沖に浮かぶ島まで、海上に歩行者用のつり橋を架ける構想があるといい、「先行例」として九重町のつり橋を視察先に選んだ。石戸秀雄副議長は「新聞やテレビで見たとおり、日本一効果はすごい。大いに参考になった」。

　町によると、この種の視察は、これまでに九州や四国、東北から約１０件あった。九重町の永尾宗忠・商工観光課長は「つり橋だけでなく、周辺の温泉など豊富な観光資源もアピールしていきたい」と話した。