ゴルフの歴史コミュのゴルフ殿堂?　トミー・アーマー

　トミー・アーマーってマグレガーが１９５０年代に出していて、名器と呼ばれたクラブの名前だよね！とか、え？今もあるクラブメーカーの名前じゃないの？と思った方。まぁ、正解。ただし、その名前は一人のプロゴルファーの名前に起因する。

　トミー・アーマー。主に１９２０年代に活躍したゴルファーである。生まれはスコットランド首都エジンバラ。当たり前のように子供のころからゴルフを始めた彼は、学生時代から優れたゴルファーだった。非常に研究熱心で、ジョン・ヘンリー・テイラーに教えを請うためにイングランドまで行った事もあるという。

　第一次世界大戦では戦車隊の機銃員として戦ったが、砲弾を受けて片目を失明した。生涯、肩には弾片が食い込んだままだったという。この経験が心に深い傷を残したのであろう。彼は第二次世界大戦時、アメリカ赤十字の慰問エキシビションに参加したのだが、病院の訪問を嫌がったと言う。負傷兵にあまりにも感情移入してしまったからだろう。病院訪問の晩、彼は浴びるように酒を呑んでいたとジーン・サラゼンは証言している。

　戦後、アーマーはアメリカへ移民した。１９２４年、正式にプロ転向。１９２７年には全米オープンを含めて四勝を上げている。１９２６年、ライダーカップが始まった時にはアメリカ代表に選ばれた。彼はイギリス時代１９２１年のウォーカーカップ（アマの英米対抗戦）代表に選ばれており、英米両国でそれぞれ国家対抗戦の代表に選ばれたわけであるが、これは彼以外に例が無い。１９３０年には全米プロ、１９３１年には全英オープン優勝。そのころからパッティングイップスに悩み、それは彼の代名詞のようになった。

　余談だが、物凄いスロープレーヤだったらしく、他のゴルファーは一緒に回るのを嫌がったほどであったという。１９２７年全米オープンでプレーオフを戦ったハリー・クーパーは「もうあいつのワッグルは見たくない」と言ったという（全米オープンのプレーオフは、最終日の翌日１８ホールで行われる）。

　非常に優れたプレーヤーであったが、それ以上に彼は優れたコーチとして有名だった。あのボビー・ジョーンズが彼にアドバイスを求めた事があることでもその一端がうかがえる。ベーブ・ザハリアスやローソン・リトルといった超一流プレーヤーから一般ゴルファーにも教えたが、そのレッスン料は一回５０ドルという高額なものだった（今の５万〜１５万円くらい？）。的確なアドバイスと辛らつな指摘によって数々のゴルファーを育てたり立ち直らせたりした。彼がそのスイング理論を本にした「How to play best golf at all times（邦訳ベスト・ゴルフ）」はベストセラーになったという。

　彼がアメリカに来た当時、キャディを勤めたのがトニー・ペナであった。彼は後に、マグレガー社でクラブデザインを手がけることになるのだが、この繋がりから生まれたのがマグレガー社の「トミー・アーマー」モデルである。美しさと高い機能性を兼ね備えたトミー・アーマーモデルは発売と同時に売れまくり、マグレガー社を一気にトップメーカへと押し上げた。１９５３年に発売されたトミー・アーマー９４５モデルのウッドクラブは、ジャック・ニクラウスが永く愛用したことで有名である。他にも１９８０〜１９９０年くらいに活躍したプレーヤーはこぞってトミー・アーマーモデルを手にし、これが価格の高騰を呼んでバブル期には日本で一本３０万円以上の値段で取引されたこともある。マグレガー社のアドバイザーを止めた後、アーマーは自らクラブ製作を始め、それが今のトミー・アーマーブランドの元となる。

　若い頃は「黒髪のスコッティ」白髪になってからは「銀髪のスコットランド人（シルバースコット）」と呼ばれたアーマーは、外観はおしゃれな二枚目であったが中身は典型的なスコットランド人であった。大酒のみで皮肉屋、頑固、無口。家庭的には離婚を経験するなどあまり幸福ではなかったらしい。しかしそれでいて友人たちからは非常に愛された。彼の生涯の友人だったボビー・クルックシャンクは彼の墓碑銘にこう刻んでいる「彼をしること６０年。親切と真心に掛けてはこの世最大の男であった」と。