ふれんどハウスinニューヨーク　コミュの■ニューヨーク徒然草（２）■

徒然なるままに日暮す私が、徒然なるままに綴った”ひとり言”です。
徒然なる時にでも、テキトーに読んでいただければ幸いです。


『アルバイト』

　７０年代後半から８０年代の末に至るまで、日本の経済的躍進ぶりには目を見張るものがあった。日本製品はこのまま世界を席捲し、”エコノミックアニマル”などというイメージが世界中に定着してしまうのではないかと懸念したりもしたが、一方で、ある種の誇りのようなものを感じていたのは、決して私だけではないと思う。
　
　「JAPAN AS NUMBER ONE 」（ジャパン　アズ　ナンバーワン）という本がベストセラーになったのは、確か７９年だったように記憶している。これを契機に日本に関する書物が続々と出版される。
　新聞や雑誌も、こぞって日本特集を企画する。
　見出しには"IF JAPAN CAN , WHY CAN'T WE?"（日本に出来ることが何故アメリカには出来ない？）といった、自嘲とも反省とも受け取れる言葉が並んでいた。
　ページを捲ると、日本の最先端技術やロボットなどの写真が、表やグラフと共に所狭しと並べられていた。
　巷間では「ハイテク」などという言葉が頻繁に使われ出していた。
　
　「タイム」か「ニューズウイーク」か、雑誌の名前は忘れたが、その表紙を飾った一枚の絵が、私の印象に強く残っている。
　過去に繁栄を誇り頂点に登り詰めた国々が、山の頂上から下りて行く姿を風刺的に描いた絵だ。
　ポルトガル、スペインなどの国旗を持った人間が山の頂上から、さながら敗北者のごとく、肩を落とし俯いて下りて行く。その後を追うようにしてイギリス、そして、アメリカの国旗を持った人間が続く。アメリカの後ろから、いよいよ頂上に威風堂々と辿り着こうとしているのが日の丸を持った日本人、という構図だった。
　何故か、この風刺画だけが、今でもくっきりと私の脳裏に焼き付いていて離れない。

　まだ学生ヴィザで滞在していた当時の私が、やってはいけないことと知りつつ、経済的理由でアルバイトを始めたのは、８５年の後半だった。それまでも、学校の受付デスクのアルバイトはさせてもらっていたが、学校外でアルバイトをするのは初めてだった。
　留学生の身分で働けるところは限られている。友人のツテで見つけたのは、ミッドタウンのオフィース街にあるレストラン。ランチタム三時間だけのアルバイトだった。

　オフィース街のレストランの客層は、当然、殆どがサラリーマンだ。正午を１０分ほど廻る頃になると、サラリーマンの集団が続々と押し寄せ、誰も居なかった店内は５分で満杯になってしまう。
　そこで、私は唖然とするような光景に出くわすことになる。
　それは、客の殆どが昼から酒を呑むことだった。男性だけではない。女性客、すなわち、ＯＬ、もである。ビールなどは、ごくごく少数派で、殆どがマティニーなどのハードリカーを呑むのだ。
　女性が好んで注文したのはマティニーやウオッカマティニーのストレートアップ。つまり、ジンやウオッカという強い酒、そのものである。しかも、一杯では済まない。お代わりを訊きに行けば、必ず、「Yes、Please」という答えが返ってきた。

　ランチからフツーの会社員が、ウオッカやジンといったハードリカーをストレートで二杯も三杯も呑む。これは私にとって衝撃的なことだった。
　殆どのサラリーマンが午後の数時間は、ほろ酔い気分で仕事をしている、ということではないか！
　俗にホワイトカラーと呼ばれているサラリーマンの殆どがこうなのだ。ということは、ブルーカラーと呼ばれる人達については、推して知るべし、何をかいわんやである。
　工場や工事現場で働いている人達が、多かれ少なかれ、午後は酒に酔った状態で仕事をしている‥‥人々は、彼らが作った飛行機や車に乗り、彼らが作ったビルで暮らしているのだ。
　そう考えた時、私の全身に戦慄が走った。

　 「これじゃ、アメリカ中がアル中じゃないか！アメリカは駄目になって当然だ！」
まるでパーティー感覚で酒を呑みながら昼食を摂る、アメリカのサラリーマン集団を日々眺めながら、当時の私は幾度そう思ったことだろう。
　「日米貿易摩擦」、「プラザ合意」、「ジャパンバッシング」などという言葉が日本の新聞を賑わせていたのも、この頃である。
　事実、日本のメーカーはソニーを筆頭に、トヨタ、ダットサン（当時、日産はこの名前で進出していた）、パナソニック、東芝、日立 などの家電、自動車メーカーはもとより、光学機器メーカーの殆どが、既にアメリカ人の間に深く浸透し、他にも相当数の日本企業と製品が立派に市民権を得ていた。　　　一方のアメリカでは、テレビ、オーディオ、光学機器メーカーの殆どが、ほぼ壊滅状態だった。
　しかし、このサラリーマンの「昼のパーティー」を目の当たりにした時、この成り行きは至極当然のこと、自業自得と私の目には映ったのだった。

　‥‥だが、それから数年後、その底力を見せつけるように、アメリカの経済が上向きになる。　この時代、アメリカはプライドをかなぐり捨て、日本の生産性の高さ、その品質管理のノウハウを必死になって学ぼうとしたと聞いている。
　やがて、日本はバブル崩壊を迎え、それまでの日米関係が逆転した格好になる。
　私は専門家ではないので、これ以上のことを語る知識も資格もない。
　が、しかし、これだけは言える。アメリカの経済が上向きになった時、あの「昼のパーティー」が消えていたのだ。少なくとも、私がアルバイトをしていた半年間は連日、確実に繰り広げられていた、あの「昼のパーティー」が、である。
　これが偶然の一致だとは、私にはどうしても思えない。

　テレビで見た、あの、日本製品をハンマーで叩き潰していた国会議員は酒に酔っていたのではないだろうか。
　銀行員を始め、接客業に従事する人達の殆どが、ガムをクチャクチャと噛みながら仕事をしていたのは、酒臭さを消すためだったのではないか。
　疑い出せば切りが無い。
　そういえば、仕事中にガムを噛む人達を見なくなって久しい。同僚との私語、無駄話、高笑い、そして、アメリカに来たことのある人なら誰もが経験している、あの恐るべき主客転倒のビジネス形態は、相も変わらず続いてはいるのだが。
　何が彼らに酒を飲ませ、そして、何がそれを止めさせたのか‥‥　

　学生思い？のオーナーの好意で、２時４５分までには店をあがらせてもらい、３時のクラスに間に合うよう、毎日学校まで走った。
　若さだけが成せる技‥‥今はもう、その気力も‥‥無い。