ふれんどハウスinニューヨーク　コミュの■ニューヨーク徒然草■

徒然なるままに日暮す私が、徒然なるままに書き綴った”ひとり言”です。
徒然なる時にでも、テキトーに読んでいただければ幸いです。


『７０年代〜８０年代のニューヨーク』

　６０年代までの栄華繁栄が嘘のように、７０年代初頭からガラガラと音を立てて崩れ始めたニューヨーク市は、８０年代に入っても留まるところを知らず退廃し続けた。 そして、それは８０年代後半に至るまで約２０年もの間続き、その荒廃ぶりには目を覆いたくなるものがあった。
　逼迫していた市の財政は破綻してしまい、公共の公園なども野放しの状態で荒れ放題。 街には荒んだ空気が充満し、当然のように治安も悪化、今では考えられないような凶悪犯罪が後を絶たなかった。
　
　五番街は引ったくりや詐欺、恐喝等が横行し、夜のセントラルパークは変質者の温床と化し、レイプ、殺人が多発。 有名なタイムズスクエアーも、夥しい数のドラッグディーラーや売春婦がたむろし、２５セントで成人映画を見せる”ピープショウ”などの、いかがわしい映画館やストリップ劇場などが軒を延々と連ねていた。
　その観光地としての有名さとは裏腹に、タイムズスクエアーはセントラルパークとともに、夜は恐ろしくて行けないところだったのだ。
　私自身も、床屋で使う、あの大きなカミソリを突きつけられ、恐喝された経験があるし、引ったくりの現場などは何回も目撃している。

　地下鉄も、駅は言うに及ばず、車両の外も内も一面（窓ガラスも座席も）落書きだらけで、その汚い車中で汚い犯罪が繰り広げられ、銃の発砲も日常茶飯事だったと言っても過言ではない。
　グランドセントラルのようなターミナル駅は浮浪者で溢れかえり、待合室のベンチはホームレスのベッドに変身、饐えた臭いが漂っていた。 このため、その後ベンチは取り外され、あの古き良き時代の白黒映画で観た、ノスタルジックな待合室の光景は見られなくなってしまった。
　”バッグレディー”などという言葉が流行ったのもこの頃だ。 バッグレディーとは、いくつもの大きなショッピングバッグを持ち歩く女性ホームレスのことで、バッグの中身は生活に必要なサバイバル用品（どこかで拾ってきた薄汚い、悪臭を放つものばかり）がギッシリと詰め込まれていた。

　繁華街での銃殺事件も頻繁にあり、アッパー・マンハッタンには、あきらかに死んでいると思われる人体が転がっていることも‥‥ニューヨークはそんな恐ろしい街だったのだ。 　　　　　　　　
　私は、拳銃を持った犯人と警官隊の撃ち合いを目の当たりにしたこともある。 通っていた学校(マンハッタン、５５丁目）の玄関に犯人が立て籠もり、警官隊が銃を構えながらジワジワと取り囲むようにストリートを渡って来るのを、三階の教室の窓から恐る恐る見下ろしていた。 もちろん、その前に数発の銃声と女性達の悲鳴が聞こえてきていた。私の隣で見ていたアメリカ人の女性クラスメートが、まるで見世物でも見物しているように、「見て、見て、警官って勇気があるのねー！」などと言っていたのを、今でもハッキリと覚えている。
　本物の銃声は、おもちゃのピストルのような”パーン、パーン”という乾いた軽い音がすることを知ったのも、この時だった。

　そんなニューヨークを見てきた者にとって、最近のニューヨークは、まるで夢のように安全な街になってしまった。
　しかし、あの頃から住んでいる古い人達は「今のニューヨークも、もちろん安全だし綺麗で好きだけど、あの頃のニューヨークも、あれはあれで何とも言えない魅力があったね」と異口同音に言う。
　そう、本当に何とも言えない不思議な魅力があったのだ。 地下鉄はもちろん、街中が落書きだらけで汚く、しかも小便臭い、その上、全米でも一、二を争うほどの危険な街だったにも拘わらず、である。
　スリリングな経験をしていながら、無傷だった者だけが言える戯言と受け取られるかもしれないが‥‥

　「マンハッタン島は二十世紀の遺跡になるのではないか」、真剣にそう考えていたあの頃‥‥‥
映画「猿の惑星」が現実になるかもしれないと考えていたあの頃‥‥‥
「栄枯盛衰」などという言葉が幾度となく頭を過ぎっていったあの頃‥‥‥
　現在のマンハッタンを見る度に、「あれは夢か幻か」と思ってしまう。 それほど現在のニューヨークは安全で綺麗な街になっているのだ。 事実、ある調査では「全米で最も安全な大都市」中、五本の指に入るまでになっている。
　汚さのほうは全て解決されているわけではなく、一部を除き、未だに街のあちこちで、その残骸が見え隠れしてはいるが。

　あの頃のニューヨークを思い起こす時、まるで空気までが澱んでいたように、薄橙色のセロファンを通して見たような、くすんで色褪せた光景だけが脳裏にはっきりと刻まれているのが分かる。 街全体の「色」が、今と違っていたように記憶しているのだ。
　人間の記憶などというものは、所詮このように、その時々の心理状態に左右される、頼り無いものらしい。

　余話だが、あの頃、経済的に絶頂期にあった日本政府が「そんなに困っているのなら、日本がマンハッタン島を買い取りましょうか？」と提案したという話があったとか、なかったとか。「それは戦争による侵略行為と同じだ」というアメリカ側の主張で御破算になったのだとか。
　単なる噂話なのか、真偽のほどは定かではないが、蓋し、ニューヨーク市の貧困ぶりが窺える逸話ではないだろうか。