たか☆ひ狼の書庫コミュのワラビーV　８話

第8話《手のひらのなかで》

延々と立ち並ぶ岩山の一本道を、ＭＴ＝カンガルーは軽いスキップで走り抜けていた。
むやみにジャンプで飛んでしまっては追っ手に見つかる、それにかなり砂漠慣れしているだろうハンドル捌き。
そして･･･
エクターは、左モニターをちらりと見た。
カンガルーの左手の中には、さっき助け出した子供。
「さて･･･どうしたものか･･･」短くため息をつく。


─動いている
─大きくジャンプして、クルッと回って、そこから跳ねる様に･･･
ビャッコは必死に頭の中で出来事を反芻していた。
でも、その考えはたちまち「嬉しさ」にとって変わってしまう。
─憧れのＭＴ。
─夢にまで見たＭＴ。
─そのＭＴに、僕は捕まえられているんだ。

でも、どうしよう。
「どこ行くんだろう･･･」ビャッコはふと心配になった。
ＭＴの指の隙間から出ている風からいって、かなりの速度だ。
「よっ･･･と」
ビャッコは、ＭＴのドライバーに話し掛けようと、握られている指をこじ開けようと、手をかけた。
「あ･･･れ？」
何だろう、この触感。
他の手のひらの部分も触ってみた。

柔らかい。

防塵と、柔軟性を高めるために、カンガルーの手はラバー製の、特殊な「手袋」をはめているのだ。
「うわ、面白い」
ビャッコは面白くなって、あちこちをぷにぷにと突付きはじめた。
「先っちょ･･･色も柔らかさも違う･･･」
正確に言えば指の腹の部分、動物で言えば「肉球」にあたる部分は、さらに弾力性があった。
色も他の部分よりか濃く、黒に近い。

そして･･･
「3.4･･･やっぱ足りない･･･」
指の本数も違っていた。
カンガルーのマニピュレーターの指の本数は4本だったのだ。
人間の本数と違うが、一本一本がかなり太く、力が込めやすい。

「違うんだなぁ･･･えむてぃーって」
ビャッコが感心していたその瞬間！

パパパン！パパン！
チュンチュン！キィン！

乾いた破裂音の後、カンガルーのボディから何かが爆ぜる音が。
ビャッコは音の出場所を確かめるべく、今度は上方･･･いわゆる親指側─をこじ開けようとした。
渾身の力で、ようやく頭が出る程度のスペースが空けられた。
頭をひょいと出す。
10ｍくらい後方に、ジープが走っているのが見えた。
しかし、あれはハッサクのとは違う。

「顔を出すな！」突然、ＭＴの方から声が聞こえた。
さっきのカンガルーのドライバーの声だ。
「え？」

パパパッ！
またあの音。

ビャッコの頭上に何かが覆い被さった。
「うわ！」突然ビャッコの前が真っ暗になる。

「なに･･･一体？」
少年には、この危険性が全く理解できなかった。
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「くっそぉ！」モズは歯噛みした。
弾が当たることは当たるのだが、いかんせん鋼鉄のボディ、全てはじき返される始末だ。
「･･･この弾丸、俺の有り金全部はたいて買ったんだぞ！！オラァ！」

そう、この時代、銃は有り余っているが、肝心の「火薬」が希少なため、弾丸一発の価値が銃より高いこともありえる･･･そんな時代なのだ。

「こうなったら･･･もっと接近して！」モズはシフトレバーの先端にある小さな赤いスイッチを入れた。
スーパーチャージャーだ。
キイィィィィィィィィィィ･････ン！
エンジンの回転音が上がり、たちまちメーターが振り切れる。
「近づいて間接部分でも当てりゃ･･･墜ちる！」
アクセルを踏みつつ、モズはマシンガンのマガジンを抜いて残弾を確かめる。

「あと一連射か･･･」


その鋭いエンジン音をエクターは聞き逃さなかった。
「勝負に出たか･･･！」

眼前に大きな岩山が迫ってきた･･･ゆうに30ｍはあるだろう。
「これで行き止まりか･･･よし！」
エクターはジャンプレバーを入れた。
カシャン！背部に相当する部分からスラスターが顔を出す。
ボフッ！
瞬間、勢い良く火を吹いたスラスター。
鼻面を斜め上方に向け、カンガルーはジャンプした。


「ンなろ！飛んで逃げる気か！」
距離約10ｍ、空中のＭＴに向けてモズのマシンガンが火を噴く。
パパパパパッ！


「！」
空中でのカンガルーの体勢が崩れた！


ガクン！
ふわっとした感覚の後、何かにぶつかったかのような衝撃をビャッコは感じた。

落ちる！
さっきみたいな「柔らかい」飛び方じゃなく、何かにぶつけられたような、そんな感触。
落ちる感覚に意識が遠のく中、慌てて指にしがみつく。
「わ･･･ああああああっ！！」




カンガルーは･･･墜落した。