たか☆ひ狼の書庫コミュのワラビーV　４話

第4話《醒めない思い》

興奮の熱気冷めやらぬコロッセオ･･･
「すごかった！ね！コユキ！ハッサク！」
ビャッコも、またさっきの熱戦の興奮が冷めずにいた。
「あーもーわかったわかった、落ち着けビャッコ」いい加減、コユキはあきれているようだ。
「さて･･･」2人のとなりにいたハッサクが腰を上げた。
「俺はちょっと寄るとこあるけど、それ終わったら･･･」
「何？ハッサク？」
「今日はここで宿とって一晩ゆっくりしよう、俺がおごる」
「え！？」

ハッサクはケチ･･･と言うほどでもないが、かなり財布のヒモは固い。
少し古い言葉を借りれば「倹約家」という感じか。
とにかく、ハッサクが人に何かをおごるのは初めてのことだった。

「珍しいなハッサク、何かあったのか？」コユキが疑いの眼差しをむける。
「い･･･いや、まあ、日頃の疲れもあるし、な･･･」焦るハッサク。
「まさか、何か賭けやったんじゃ･･･」ギロリとコユキの目が光る。
「やってないやってない！お前のギャンブル嫌いはみんな知ってることだろ！」
「･･･ま、いいや、俺ももうちょっと買い物したいし、また後でここで会おう」
賭けをしていないことに安心したのか、コユキはビャッコを連れてまた市場へと姿を消した。
「あ･･･あぁ」

コユキの予想は図星だった。
ハッサクはその前の試合に持ち金全額賭けるという暴挙に出て、ズバリ的中したのだ。

とはいっても、掛け率が多かったのでちょい上乗せ程度だったが、それでも3人泊まってもまだお釣りがくる。
(おごるなんて言わなきゃよかったかな･･･)
意外と小心なハッサクであった。

─夜─
この街唯一の「宿」に3人は今夜泊まることにした。
ガレージとシャッターもある、誰かが車を盗ろうとしても(ある程度は)大丈夫だ。
宿といっても、痛みの少ない廃屋を改造した程度のものである･･･が、それでも、柔らかなベッドと温かな食事は3人にとって何よりの贅沢であった。
「いただきます！」
軍の肉入りレーションを調理し、僅かに採れるジャガイモを加えただけの簡素なシチュー、それに焼きたてのパンと熱いコーヒーが夕食だった。
いつも野宿で缶詰ばかりの毎日だったため、たとえ簡素でも最高のごちそうに思えた。
「おいしいね、コユキ」口の周りをシチューだらけにしながらビャッコが微笑む。
「あぁ、ひさしぶりのあったかいメシだからな」くすっと笑みを浮かべるコユキ。

「表に温泉出てるところがあるからね、そこで疲れを取ってちょうだいな」
宿のマスターであろう気さくなおばちゃんが3人に語りかけた。
「だってさ･･･どうする、ハッサク？」コーヒーに甘ったるい合成ミルクを注ぎながらコユキが言った。
「お前先に入れ、俺はビャッコの面倒見るから」
と、ハッサクはビャッコの頭をぽんと叩いた。
「ハッサクがね、僕の銃の手入れしてくれるんだって！」ビャッコは昼に買ったデリンジャーをハッサクに渡す。
確かに口より手が早いハッサクだが、意外と面倒見はいい。
「ビャッコ･･･風呂どーする？」コユキは、ヘルメットからはみ出たビャッコの髪を見た。
･･･土ぼこりにまみれた上に、かなり油ぎっている。
「やだよ、お風呂入るの」ビャッコはジロリとヘルメットの陰越しにコユキをにらみつけた。
そう、ビャッコは大の風呂嫌いなのだ。
「ビャッコ、お前この前風呂入ったのいつだ？」とハッサク。
「知らない」
「もう2ヶ月は経つぞ･･･確か」コユキがコーヒーをグイッと一気に飲み干す。
と、突然、コユキはカップをガン！とテーブルに叩きつけた。
「ビャッコ！この際だ、俺と一緒に風呂入れ！」
「やだ！」
「は！い！れ！」
「ぜ！っ！た！い！や！だ！」
「ふう…」
頭を抱えながら、コユキが最後の願いとばかりにボソッとつぶやいた。
「…じゃ、ここで寝るときぐらいはそのヘルメットと靴脱いで寝ろ、何ヶ月臭いの身に付けたままなんだ？」
「…絶対やだからね」

「やれやれ･･･」あきれ返るハッサクであった。

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「で、このボタンをずらすと、銃身が上に上がるから･･･」
コユキが風呂に行っている間、ハッサクは簡単に銃の使い方を教えていた。
ビャッコは黙って熱心に聞いていた、それにいつもとは違う目つきだ。
デリンジャーは意外にも銃身に痛みも錆もなく、かなりの良品だった。
あとは埃とりとオイルをさせばちゃんと動作するだろう。
「･･･ねぇ、ハッサク」ランプの薄明かりの中、ビャッコが銃を分解中のハッサクに問い掛けた。
「ん？」
「あの大きな機械、乗れたら強くなれる？」
「大きな機械？」彼には意味が判らなかった。
「え･･･っと、今日あそこでやってたヤツ」窓を指差すビャッコ。
外には、あのコロッセオが星の明りに照らされていた。
「あぁ･･･ＭＴのことか」ようやくハッサクは理解できた。
「えむてぃーっていうんだ･･･僕も乗りたいなぁ･･･」
少年の眼差しがコロッセオに向く。
「ビャッコ、ＭＴ乗りになんか普通の人じゃなれないぞ」ハッサクの口調が少し厳しく感じる。
「え？なんでさ？？」
「俺たちじゃ何年働いたってＭＴなんか買えないし、万一乗れたにしたって外にゃ盗賊連中がいっぱいいる、バラして売るためにな」
「････」
「軍人とか･･･お金持ちとか、そいつらの雇われにしかＭＴは乗れない」
ハッサクの視線が遠くなる。
「俺たちにゃ夢のまた夢の機械なんだ･･･ビャッコ」
「････」
ビャッコは思い出していた、あのＭＴ同士の戦いを。
鋼鉄のぶつかりあう音と、飛び散るオイル、巻き立つ土煙。
全てがビャッコの脳裏に深く刻み込まれていた。
そう、目を閉じれば、あの光景が今も浮かび上がってくる。それくらいに。





「えむてぃー乗り･･･かぁ」