イーグルスファンコミュの楽天・西口直人　復活劇を見せた右腕が侍ジャパンに初選出「出来過ぎかなと思います。来年も頑張りたい」／陰のチームMVP

楽天・西口直人　復活劇を見せた右腕が侍ジャパンに初選出
「出来過ぎかなと思います。来年も頑張りたい」／陰のチームMVP

まさに安定感抜群の投球だった。9月27日のオリックス戦(京セラドーム)。
2点を追う8回無死一、二塁のピンチ。二番手でマウンドに上がったのは西口直人だった。
まずは頓宮裕真をフォークで投ゴロ。一死二、三塁としたあと、
続く若月健矢は3球とも直球で空振り三振。さらに杉本裕太郎もすべて直球で3球三振。
最速153キロを計時した自慢のストレートで、危機を鮮やかに脱した。

　V字回復と言っていいシーズンだ。2023年秋に右肘のトミー・ジョン手術を受けた。
オフには育成契約となったが、今年2月に支配下復帰。
リハビリを乗り越え、不安を抱えながら始まった今季だったが自慢の剛球が復活。
開幕から26試合連続無失点の球団新記録を達成するなど、
勝利の方程式に欠かせない男として帰ってきた。

今季は52試合に登板し3勝1敗、31ホールド、防御率1.07をマーク。
50回2/3を投げ、奪った三振は70。奪三振率は12.43と驚異的な数字をマークした。
「出来過ぎかなと思いますし、今年みたいな成績を残せるように来年も頑張りたい」と
静かにうなずいた。

オフには侍ジャパンに初選出。チームの救援陣を支えた男が、
初めて日の丸を背負って戦うことになった。胸にあるのは感謝の思いだ。
「監督やコーチ、トレーナーがうまく管理をしてくださったおかげで
1年間やることができた」。
リハビリに付き添ってくれたトレーナーや右肘の状態を見ながら起用してくれた
首脳陣など、感謝の思いは尽きない。
タイトルには手が届かなかったが、放った輝きは確かなものだった。