昭和ＪＡＺＺ研究所コミュの日本に居た”ジャズ界の帝王”その１

　帝王　マイルス・デイヴィス

　チャーリーパーカーのクインテッドで全世界レベルでの知名度を得て以来、フュージョン音楽が全盛となる少し前まで、常にジャズ界の最前線に位置し、時代を切り開いてきたジャズ界の歴史にあっても重要中の重要人物です。
　そして、常に一歩先を見据えたジャズへの取り組み姿勢から、いつしか彼のことをジャズ界の帝王と呼ぶようになったのは、当然といえば当然の流れでありました。

　しかし、我が国日本には、マイルスが帝王と称される、さらに以前に”ジャズ界の帝王”と呼ばれた男が居ました。
　その名声・その影響力・その貫禄、どれをとってみても戦後ジャズ界に現れた空前にして絶後と断言してよいスケールのジャズメン、戦後ジャズ界のあらゆるプレイヤーに影響を与えた偉大な先人を少し振り返って見たいと思います。


　渡辺弘（わたなべ　ひろし）

　大正元年（１９１２）年生まれ。
　戦前派ジャズメンとしては、中沢寿士（明治４３年）、南里文雄（明治４３年）田中和男（明治４４年）飯山茂雄（明治４３年）後藤博（明治４３年）等々、キラ星の如きプレイヤー達とほぼ同期としても良いと思います。
　但し、この人の前半生は、全く謎に包まれています。
　原因は、本人が全く語らなかったためですが、有力な説としては

　　１　大正末期に大阪のダンスホールでボーイをしていたところ、有力ジャズメンであった
　　　前野港造に見いだされて、サックスを修得した。
　　　　前野港造は、バンド屋「前野屋」の親玉

　　２　東洋音楽学校（現　東京音楽大学）に在学していたが、中退してジャズの道に入った

との２つの説があります。
　当時（大正末期）のジャズメンは、音楽学校などの教育機関を経てジャズメンになった人は少数であり、ほとんどは、

　　・　バンド屋と呼ばれる、楽隊派遣業で修行を積んだ者
　　・　高島屋・三越等のデパートが宣伝のために組織した少年音楽隊の出身

に大別できました。
　いずれも、親玉や先輩から楽器の奏法から譜面の読み書きまで教えてもらい（それらは無料）、しかも演奏に加わるレベルまで達すれば、舞台ごとに小遣い（ギャラ）が貰えるという…音楽が好きであっても貧しくて修得することができなかった多くの少年等は、バンド屋・百貨店の楽隊出身者であった理由が頷けます。
　渡辺弘は、本土で出生したのではなく、外地（台湾・朝鮮）であったと伝わります。
　本人が全く語らなかったため、想像でしかありませんが、大正末期は第一次世界大戦終結による戦争特需が終わり、いわゆるバブルがはじけて日本は不況に至る時期であります。
　そうした状況を考えると、外地で暮らしていた渡辺弘一家が、不況の波を被って帰国し、食い扶持を求めてバンド屋に入ったとするのが自然でしょう。
　いずれにせよ、１３、１４歳の頃から、サックスを習い、数々のバンドに席を置いて、少しずつプレイヤーとしての実力を付けていったと見られます。

　渡辺弘の名前がジャズの歴史に大きく登場するのは、戦時下の昭和１６年。
　既に、国家統制の下、国内のダンスホールは全て閉館され、バンドマン等は、満州等の外地に活路を見いだす者や国内の映画館等に巡業に出かけるものなどチリヂリの状態でした。
　先日亡くなった水の江滝子の「劇団たんぽぽ」の専属で伴奏専門オーケストラにいた渡辺弘は、松竹の重役にかけあい
　　　南里文雄・レイモンドコンデ・フランシスコキーコ・角田孝・田中和男・新谷伊三郎
に渡辺弘が加わって「松竹軽音楽団」を結成しました。
　当時の水準では間違いなくトップクラスばかりのメンバーでの演奏に全国の音楽ファンが殺到して大人気でした。
　ある時、メンバーがバンドの看板を見たところ
　　　「渡辺弘と松竹軽音楽団」
との文字が……
　勝手にリーダーに収まっていた渡辺弘にメンバーから突き上げを食らって、結局、渡辺弘はバンドをクビになりました。

　その後、渡辺弘は、水の江滝子に頭を下げて、終戦までの間、劇団たんぽぽの劇伴で凌いでいくことになります。

　昭和２０年８月
　第二次世界大戦の終結と共に、日本でもＧＨＱの占領統治の元、ジャズ・ダンスも解禁され、燻っていたジャズメンも勇躍する時期がやってきました。
　渡辺弘は、昭和２０年１０月には、早くもダンス専用バンドを結成して、ダンスホールに出演。
　さらに、昭和２１年２月からは、ＮＨＫから渡辺弘楽団としてラジオ出演するようになり、銀座に音楽事務所を設立して、ダンスホール時代の先輩・後輩等を次々と配下に収めて、いよいよ帝王としての活動が始まります。

　昭和２１年６月には、日本ジャズ界に四半世紀に渡って活躍した「渡辺弘とスターダスターズ」を結成。米軍高級将校宿舎であった第一ホテル専属のバンドとして、ジャズ界のトップに躍り出ました。
　この時のメンバーは、まさしく戦前ダンスホール時代のスタープレイヤー達を集めたスーパーバンドであり、ビクター・コロンビア等に少なからぬ音源が残されています。

　さて、帝王の戦後の活躍はどのようなものであったか？
　続きは、後半で。
　しばし、お待ちを。