THE　感動する話コミュのドイツの桜

涙そうそう。

そして久しぶりに長いです。

1939年9月から1945年8月にかけて世界中の国々を戦乱にまきこんだ第二次世界大戦がありました。イギリス、フランス、ソ連、アメリカなどの連合国とドイツ、イタリア、日本の枢軸国が戦ったのです。

勝利したのは連合国でした。戦場となった国はどの国も例外なく食べ物も住む家もなく不衛生な状態という最悪の環境にありました。

日本と同様に戦争に敗れてドイツ国内が混乱した時期にポーランド国境近くの小さな古い街リーツェンで発疹チフスや赤痢などの恐ろしい伝染病の治療に身を捧げた日本人がいました。

その人がドイツのベルリン大学（現在はフンボルト大学）医学部で放射線医学の研究生活を送っていた東京都八王子市出身の肥沼信次です。

肥沼信次は1908年（明治41年）10月9日に生まれました。父の梅三郎は八王子で肥沼医院を開業し地元の人々に親しまれた優しい医者でした。

敗戦直前の1944年7月20日に64歳で亡くなりました。

信次は4人兄弟の長男でした。
父の梅三郎は大変忙しい人で往診、診察、薬局の全てを一人でやっていました。

信次は医院の跡継ぎとして厳しい育て方をされていました。信次は家にいるときは勉強ばかりで弟たちと一緒に遊ぶことはありませんでした。

信次はやがて日本医科大学に入学します。同級生で医学博士になった豊田勲は信次の事を高く評価していた一人でした。

『将来、世の為人の為に素晴らしい事をやりとげ歴史に名をとどめる人になるだろうと感じました。彼がリーツェンで医療活動中に亡くなったと聞いた時、彼ならきっとそうするだろうと思いました。患者のためなら自分の事を考えずに一生懸命尽くす人だと』

日本医科大学を卒業した信次は1934年（昭和9年）4月、東京帝国大学医学部放射線医学教室に入り3年後ベルリン大学での研究のため日本を離れました。

当時は日本とドイツの間でお互いの大学の学生や研究者を交換して支援する制度があり信次はその留学生に選ばれたのです。そして研究所での成果をベルリン大学にも認められ東洋人としては初めてベルリン大学の教授資格を取得した素晴らしい学者でした。

時が経ち、ドイツがポーランドに侵攻し第二次世界大戦が始まりました。

彼の研究は戦争中でも続けられました。その間、彼は日本の武士道精神で決してナチスに屈することなく講演でも堂々と人種平等と愛と平和を訴え続けました。

信次の多くの業績はドイツアカデミー会員であるビヤマン博士が中心になってまとめたAVH財団発行の『肥沼信次特集号』に詳しく書かれています。

この財団の研究生は世界に16000人いますが特集号が出版されたのはこれまでに世界で肥沼信次一人だけという事で凄さが分かると思います。

やがて戦火が激しくなりアメリカなどの連合軍がドイツ国内にも攻め込んできてドイツが戦争に負けそうになったために、1945年3月に日本大使館はベルリン在住の445人の日本人全員にドイツを脱出するように伝えました。

日本人は大使館に集合し一緒に南のモーツァルトの故郷ザルツブルグの近くバットガシュタインに避難する事になりました。しかし肥沼信次はバットガシュタインには現れませんでした。

信次がベルリン時代、親交のあった人物に村山七朗がいました。大使館勤務のあと九州大学教授になった人です。村山は信次と一緒に帰国できなかったのを悔やんでいました。

当時の日本大使館には食べ物やコーヒーなどがたくさんあり、ベルリン市内の飲食店よりも揃っていましたが当時の大使が大島造というヒトラーの様な軍人で好戦的な雰囲気を持つ人だったので嫌がっていたといわれています。

彼のドイツ語は周りの人々に『ドイツ人以上にドイツ語が上手な日本人』と言われるほどでした。ただまわりの人に日本でのことを全く話さなかった為、周りは彼がどんな経歴を持つ日本人なのか分かりませんでした。

彼が唯一周りに言っていたのは

『日本の桜はとてもきれいです。ドイツのみんなに見せてあげたいな』でした。

信次はシュナイダーという夫人と5歳になる娘と家政婦で15歳のエンゲルの4人で住んでいました。

日本人に脱出が勧告されたとき、信次はソ連軍が攻め込んできた方向に行きました。それは夫人のシュナイダーのお姉さんがその近くに住んでいたからです。彼はお姉さんに夫人と娘さんを預けて、自分は体一つで医者が必要な最前線に行きたかったのです。

そして同じ頃。

戦争は日本でも続いています。

信次の生まれ育った八王子市も連日の空襲にあっていました。特にひどかったのが八王子大空襲と呼ばれる8月2日の空襲でした。

信次の生まれ育った自宅も病院の敷地も全てが焼け落ちてしまいました。

この空襲では450名が亡くなり負傷者、家を無くした人全て含めて80000人にものぼりました。

彼がリーツェンに来たのは1945年8月頃の事です。この年の5月にドイツは戦争に敗れ、ポーランド（戦争中ドイツが占領していました）に住んでいた多くのドイツ人が追放されました。

難民となった多くのドイツ人が着の身着のままで帰国しました。そのポーランドからドイツへの道の途中にリーツェンという小さな街はあります。

戦争で水道施設やあらゆる公共施設が破壊されてしまっていたリーツェンは不衛生な状態となり発疹チフスなどの伝染病が大流行し難民や住民の多くが感染しました。

占領軍司令官のもとで伝染病医療センターが開設されましたが街の医者はみんな戦争に駆り出され一人も残っていませんでした。

ベルリンから避難していた信次はリーツェンから40キロ離れたエーベルスヴァルデという街に住んでいました。司令官は彼を呼び寄せ伝染病医療センターの所長に任命します。

センターはドイツ軍の戦車隊が使っていた市庁舎に9月1日に開設されました。
病室は１階と２階で地下室が死体安置所になっていました。

このセンター長に任命された日から信次と伝染病との困難な戦いが始まりました。

医療センターの医者は信次のみで赤十字社から派遣された助手が１人、看護婦が７人と調理職員３人、この全員が患者の世話にあたりました。当時１７歳のヨハンナは開設時にここの看護婦として採用された１人でした。

最初に勤務した看護婦はヨハンナを含めた７人でした。うち、５人がまもなく発疹チフスにかかり亡くなったので、その後、新しく看護婦になった人は自分も伝染病にかかるのではと、とても心配していました。

センターの病室では亡くなる患者も多かったのですがそれ以上に新しい患者が次々と増え、ベッドが足りずに床を寝かせられた人もいました。

亡くなった人の埋葬も人手不足のため、はかどらず地下室は足の踏み場も無かったのです。

信次はセンター内で一人一人の患者に心を込めて治療にあたるだけでなく往診もしました。リーツェンから５キロほど離れた小さな村に緊急難民収容所が開設されており、その難民の中にもたくさんの病人がいたのです。

信次は自分が亡くなる寸前までその収容所に足を運びました。

今、僕は簡単に『足を運びました』と書きましたがその道のりは険しく道と言えないような道がほとんどでした。雪が降る凍えそうな夜にも信次は自分で馬車を操って看護婦は後ろのワラの少しでも暖かい場所にいるようにするといった気遣いが自然と出来る人でした。

収容所の中は地獄でした。シラミだらけの不潔な部屋にうめき声をあげる人、肌がむきだしの人などが横たわり、あふれかえっていたのです。

ヨハンナはあまりの光景に驚き、足がすくんで泣いてしまいました。

そんな状況でも信次は勇敢な兵士のように収容所に入り自分の命の危険も顧みず懸命に治療にあたったのです。ヨハンナは信次の献身的な行動を目のあたりにして、気の遠くなるような感動に打たれていました。

リーツェンのマリエント教会の近くに住んでいたエリカという女性は１９４５年９月に当時５歳だった娘のギセラを信次に救ってもらいました。エリカには子供が４人おり、ギセラは一番下の娘でした。

エリカは発疹チフスにかかり、すっかり体が弱ってしまったギセラを治療センターに急いで連れていき、ただおろおろするばかりでした。

４０度以上の熱が３日間も続くギセラを冷水で懸命に冷やしつつ信次は何度も『薬が欲しい』とつぶやき、大変悩んでいました。

３軒あった薬局も病院も爆撃で破壊されリーツェンには、ほとんど薬がありませ
んでした。信次が治療活動をしながら周辺の街やベルリンなどに出向き、苦労して集めていたのです。それもすぐなくなり、再び馬車や混雑する汽車に乗って、泥だらけの道や爆撃でデコボコになった道を薬を探し歩きました。

リーツェンから遠く離れたバルト海近くの北部の町に駐留していたソ連軍の野戦病院に薬があると聞くと信次はすぐさま２日間かかる不便な道のりも気にせずに出かけ、わずかな量の薬を譲ってもらってきました。

そして誰の目にも回復の見込みが無かったギセラに薬を飲ませ

『お母さん、頑張りなさい。娘を励まし、もし目が覚めて何か食べたいと言ったら言うとおりにしてあげなさい』

と何度もエリカを元気づけたのです。

すると奇跡がおきました。９日目にようやくギセラが目をパッチリと開け、卵を欲しがり小鳥のようについばんだのです。それを見て信次は一言

『幼い生命が救われて本当に良かった』と。

エリカは感動のあまり信次に抱きつき、あふれんばかりの涙を流し、とても喜びました。

来る日も来る日も一生懸命に治療活動を続けてきた信次でしたが彼も不死身の体ではなかったのです。

信次の体調がおかしくなったのは１９４６年１月のことでした。彼は自宅に帰ってくるなりソファやベッドに倒れこむような状態になることが増えました。

これまでの信次になかったことです。家政婦のエンゲルの目にも信次が大変疲れていることがわかりました。

すでに病気にかかっていたにも関わらず信次は医療センターの人たちに知られることなく自分を励まして治療の際も患者にいつものように優しく接して、てきぱきと看護婦や職員に指示していたのです。

彼は最後の最後まで頑張りとおして患者の治療、そして回復の事だけを願っていました。

自分も病気にかかってしまった信次はセンター内の憩いの場でもある暖炉のまわりにいた看護婦、職員を暖かく包み込むように励ましていました。しかし病状が進むにつれ憩いの場でもある暖炉の周りにも行く事をやめました。

彼は残り短い人生全てをリーツェンの人に捧げる覚悟をこの時に改めて決めました。

看護婦の一人が信次の異常に気付いたのは信次が死ぬ一週間前の３月２日でした。

『隣村の緊急難民収容所から戻ってきた翌日です。その日、私は久しぶりに自宅に帰って母と弟と食事をしてからセンターに戻ったところ、先生に呼ばれてお部屋に行きました。

先生は、具合が悪いので帰る、と言って私に注射するように指示しました。何の注射かは知りませんでしたがその時、初めて先生の体が病気にかかっていることに気付きました。

本当に弱っていたのです』

と看護婦は後に語っています。

看護婦は自宅まで信次を送り

『先生、私に出来る事はありませんか？』

と聞くと信次は

『患者さんのところに戻ってください』

と言ったそうです。

信次はそのまま寝込んでしまい病状は悪化していきました。

センターの職員や家政婦のエンゲル、そして夫人と娘が横たわる彼の枕もとに駆けつけましたがもはや手の打ちようがありませんでした。

信次はそのまま３月８日に亡くなりました。

『先生の死の知らせにリーツェンのみんなが涙を流しました。先生はご自分の健康を犠牲にしてまで患者を救うために頑張り、ご自分の命を捧げられたのです』

とセンターの関係者は信次の死を惜しみました。死の直前、信次は家政婦のエンゲルに

『１６歳の誕生日おめでとう』

と祝いの言葉を贈り

『もう一度桜を見たかった。皆にも桜を見せてあげたかった』

この言葉を最後に残して亡くなりました。

夫人のシュナイダーは

『日本への帰国の望みを叶えてあげられなかった。かわいそうに』

と目にいっぱいの涙を浮かべて病室を去りました。

死因は発疹チフスでした、享年３７歳。

信次が亡くなった日は小雨の肌寒い日でした。信次の遺体を収めた棺は３メートルほどの縦長の板が置かれた二輪の台車に乗せられて小雨の降る中を墓地まで市民に運ばれました。

人々は命の恩人の信次が雨の中を墓地に運ばれていく光景を見て、涙が止まらなくなりました。

あれほど皆のために尽くしてくれた信次の遺体を運ぶのには、あまりにも粗末すぎると悲しくなったからです。

しかしその当時の人々は敗戦後でお金がありません。

出来る事は信次の為に集まって悲しむこと。

やがて墓地におおげさな言い方ではなくリーツェンのほとんどの人が集まりました。

そして現在。

リーツェンの街の市庁舎の正面玄関の壁には信次の事をたたえる顕彰額が飾られています。額には

『彼はこの建物で防疫活動中、自ら悪疫に感染し、倒れるまで多くの患者の命を救った』

と刻まれています。また名誉市民にも選ばれています。

市長は議会で、１９９３年に弟の栄治が送った１００本の桜の苗木が成長したら、桜並木を作りその通りの名前を肥沼通りと名づける事を全会一致で決めました。

桜公園なども作ることが検討されています。

彼はドイツでは教科書にも載っています。ブランデンブルグ州の新聞記者リンクリンは

『後に続く世代もまた、肥沼信次の事を忘れないでいてほしい。彼のような人間は物質至上のこの世の中にはあまりいないのだから、とてもわずかしか…』

と語っています。

以上です。参考資料、リーツェンの桜。