銀のさじ（小説）コミュの2039

２００８年３月１９日、アーサー・C・クラーク氏が死んだ。

しかし康子はそのことを知らなかった。

今地球に何かが起ころうとしている


『2039年』

おとうさん、あそこに見える星、わたし掴んでみせようか

ばかだなあ、お前のようなチビがどうしてあの星まで届くって言うんだい

だぁって〜、あんなにはっきりキラキラかがやいてるんだもん
きっとあのビルの上に上ったらあたしでもつかめるよ

いいかい、やすこ、そうだな、おまえ、将来宇宙飛行士になるか。
あの星掴むにはね、ロケットに乗って飛んでいくしかないんだよ

え？なんでそんなのに乗らないといけないの

あの星に行くには歩いていけないし、それにやすこが家に着くまでに歩く道のりよりとてつもなく遠い場所にあるんだよ

じゃ、とてつもないってどれくらいの距離なの？

今のお前に言ってもわからないけど、この懐中電灯の光、いまパパがスイッチを入れたら瞬時にあの森の木に光が届くだろう。

うん

康子の言った星にもしパパが懐中電灯をかざしても、あの星に光が届くには何十万年もかかるんだよ

え？なんでなの

それだけ遠いって事。

うそ、あんなにキラキラ輝いているのよ

すぐ近くに見えても遠いんだよ

康子、あそこに見える赤い星見える？

うん。
あの星は火星って言って、あの星ならパパが懐中電灯をかざしたら20分で光が届くんだよ

あは。じゃあたしでもいけそうね

いや、それでも人が簡単に行くことはできないんだよ

あの星まで宇宙船でもし行けたとしても、半年以上かかるんだよ

ええ？嘘でしょう

うそなもんか。

所詮人間に与えられてる力はそんなものなんだよ

だから、やすこ・・・

やすこ、やすこさん、おきてください

康子さん。

ん、だれ？

めがさめましたか？

ん？ここは

ここは宇宙船の中ですよ。まもなく到着です

ごめん、あたし記憶が混乱してる。

なんかいい夢でも見てたんですか？

ええ、で、ここはどこだっけ？

まもなく火星に着きますよ。窓の外を見てごらん

恐る恐る康子がみた先には、あのオレンジ色の大地が大きなまるで別次元の世界を現すかのように存在していた
途切れた記憶がうっすらと思い返される
そうだ、私は新たなる天地を目指して火星に移住を申請していたんだっけ
地球は温暖化の影響で台風や地震、竜巻などの発生で多くの人が死んでいった
地上は荒れ果ててしまい、いつしか手がつけられなくなった人類は火星をテラフォーミング化し、人の住める環境にするのに長い歳月をかけていた。私は幸運にも火星移住の権利を手に入れることが出来、今から何年も前に地上で低体温状態を維持したままコールドスリープカプセルに入り、移住の日をずっと寝たまま待っていたのだ
両親はすでにあの大嵐の晩、家とともに押しつぶされて死んでしまった
その嵐で友人もまた失ってしまった

すいません、あたしが寝てから今までどれだけの月日がたったんですか？

あなたの腕を貸してください

そういうと、スタッフは康子の腕に記された記録に走査線を走らせた

少々お待ちください

あなたがコールドスリープカプセルに入ってから今日まで50年と3ヶ月になりますね

あたしはそんなに寝ていたんですか？
なんか、一気に年をとっちゃったの？

いいえ、あなたは当時のままの姿ですよ。
多少髪の毛と爪は伸びています。地上に着いたらシャワーを浴びてくださいね

はい。

いま、私達の宇宙は大きく変貌を遂げ始めている
火星に移住したところで、ここも温暖化の影響を受けていたのだ
地球時代当時、あれほど言われていた二酸化炭素問題や、水蒸気問題はどうやら関係ないようだ
すべての影響は、あの燦燦と輝く太陽にあった。
人類がそのことに気が付いたのは、火星に移住がスタートした時点にさかのぼる
テラフォーミングの結果が、予想以上に早く環境改善に成功したからだ

そのおかげで火星は丁度今から300年前の地球の環境と似たような状態が保たれている
ただ、大気がいまだうすいので外出の際には酸素マスクがここでは必要。

康子さんの居住区はこの建物のＡ２７フロア80073−4588になります
部屋の登録はすでに済んでいますのでドアの前で手をかざしていただければ結構です
しばらくはここの環境に慣れていただき、その後セントラルターミナルにあるカルチャーセンターに来ていただくことになります。
あなたが寝ていた50年間にこの世界はさらに大きく変化しました。

どういうことですか？

私達に付きまとう不安は、いまだに払拭されていないということなんですよ

あら。

ま、それは今すぐどうのということじゃないから安心してください
アクアポリスにようこそ。

面白いわね。水が無いのになぜアクアポリスって呼ばれるのかしら？

それはここが地球で言えば海底にあたる場所に建設された都市だからですね。

私の乗ったランドローバーの先には大きなクリスタルドームで覆われた半地下の都市が見えてきた
ローバーはもともとあったクレーターを利用して作られた丸いドームのなかにゆっくり入ってゆく

ここには十分な酸素がありますので、マスクは不要です

色々と有り難う。

いえ、どういたしまして。

今回こられた500名すべてが同じ居住区になります。
もしかしたらお仲間がいらっしゃるかもしれませんね

そうね、あとでさがしてみるわ。

実は、火星移住船はこれで最後ですよ。

え？
それはいったいどういうことなの？

私の仲間がまだ大勢地上に残っていたのよ

まあ、色々とこの世界は変わってしまいまして、詳しいことはカルチャーセンターでご報告させていただきます

私は軽くガイドに会釈すると自分の部屋に足を向けた

それにしても思い返すのは、父と星を見たときのあの記憶。なんというタイミングだろう
ロビーでタッチパネルを操作して自分の部屋を入力し、部屋を検索すると、目の前のドアが開き床にピンクのランプが点いてその案内についていった
部屋は45階にある
窓の外にはドームとの境界面の赤い大気がゆがんで見えた
外はいま、雨の時間なのだろう、人工雨が降っていた
はるかかなたには赤い崖が両方の地平線のかなたに消えて伸びている
火星の印象は、ひたすら広かった
だが、やがて無機質なその風景に飽きてしまった
森も無ければ川や海も無い
外の風もドームの外に出なければ感じられない
この通路はたくさんのエレベーターがあり、相当の人間が生活しているらしいが私がここに来て人間の姿を見ていない。

部屋にはいると一通のメッセージカードが置いてありモニターの横のリーダーに差し込んだ
モニターは同じサイズのものがある角度を保ちながら二枚壁に貼り付けてあり、その二つの画面の間に立体像が現れた

私は教育係のジェニファーです。あなたの専属となりますのでよろしくね
今は着いたばかりで疑問もあるでしょうがしばらくシャワーでも浴びてゆっくりしてください。あなたの体は50年もの間寝ていたわけですから・・・

それを聞いて康子は恥ずかしくなり、すかさずシャワーを浴びに入った

康子は服を脱ぐと、久しぶりに自分の姿と対面した
（あたし、どう見ても20代にしか見えないんだけど、本当に50年も歳とっちゃったのかしら）
頭にかぶっていたヘッドカバーをはずそうとジョイントに手を翳したとき、髪の毛の圧力でボンと、真っ二つに割れて落ち、埃にまみれ、ぐるんぐるんに渦を巻いた髪の毛がシャワー室いっぱいに広がり落ちて思わず苦笑いをした。
ああ、たしかに50年は寝てたんだな。

おそらくこういうことになることはわかっていたのだろうが、衣類はみんな皮膚にくっつき、はがすのに苦労した
なぜメッシュの服を着せられたのか、そのとき初めて理由がわかった
部屋には低出力のレーザー歯のついたはさみがあり、自分で髪を焼ききりながら、何とか気に入った形に整え、50年ぶりの食事を取った
初めは胃がまったく受けつけず、すぐに吐いた
康子は憔悴しきってそのことをジェニファーに告げると、
今から処置に伺いますといい、点滴とぜんどう運動を促進させる薬と、消化促進できるような薬をもらってのんだ。
ジェニファーは、身の回りのことは私がやりますから、あまり無茶しないでくださいといって、てきぱきとぼさぼさの頭をセットしてくれ、新品の服を着せてくれた

明日はリハビリセンターに行って、体の機能回復運動をしていただきます
その後、カルチャーセンターで現状についての説明があります
今後のことについては今はまだお話できません。
と付け加えた
康子は確かに自分の体力が著しく衰えてることがわかっていた
そもそも一人で歩けることがむしろ信じられない
若いうちにコールドスリープにはいっていたことがよかったのだろうか
その日は何十年ぶりかのすがすがしい開放感に見舞われた。ふかふかのベットにほんのりと漂うフローラルの香り、地上の南の島の温度と湿度、風量を計算されたエアーコンディショナーの心地よい風に吹かれながらたっぷりと睡眠をとることができた
朝、真っ赤に焼けた朝焼けで目が覚めてしばらくミネラルウォーターを飲みながら見入っていた。なぜかこの光を見ていたら涙が自然とわいてきて、ぼたぼたと大粒の涙を流している自分に気がついた
あれ、なんで涙が止まらないんだろう
そこにジェニファーがノックしてはいってきた
夕べはぐっすり寝られたようですね
初めてここに来た人は、なぜかそうやって涙が止まらなくなるようですよ

彼女は何でも知っていた

お早う、ジェニファー。
ずいぶんと早いんですね

ええ、私はあなたが起きたのでお迎えに参りました。
早速ですがスケジュールが重なっています。説明は移動しながらお話しますので、この車椅子にお乗りください
部屋の外には座り心地のいい、車椅子がすでに用意されていた
康子は彼女の促すままに車椅子に座った

これからあなたには体力測定を受けていただきます。度合いによって今後のリハビリのメニューが変わってきますので、あまりいい結果を出そうとしたり、手を抜いたりしないでくださいね

エレベーターで下層に下りると、建物の野外に出た。私はガラスドームをこの日初めてしたから見上げた

このような都市は、このアクアポリスを中心に100個ほど存在しています
もともとここはテラフォーミングの工場がありました。
火星の大気が安定したことで、この巨大なプラットフォームは解体されて新たな町つくりの拠点として再開発されたものです
空港からはローバーしかアクセスできませんが、都市間はおのおのチューブが走っていて行き来が出来るようになっています

ところでジェニファー。今地球はどうなっているの

それは後でお話しますが、あなたの知ってる地球はもうありません。

それはどういうことなのかしら？

後にしてくださいね

ジェニファーは笑顔で答えた。

やすこが検査を始め1時間ほどしてふらふらとジェニファーの元に現れた

あー、あたしもうだめ、息切れがするの。

これお使いください
そういってジェニファーは酸素マスクを手渡した

肩で息する康子に彼女はこういった。
だから無理しないでって言ったじゃないですか

康子は決してがんばったつもりじゃなかった

ただ、ドームの中でも酸素はうすいのだ

検査結果はすぐにジェニファーのＰＤＡに送信されてきた

その結果、健康体ではあるが、筋肉や消化器系の萎縮等の問題があり、要観察と軽度のリハビリの必要性が書かれていた

ジェニファーはその情報をセントラルコンピューターに送信し、食事のメニューと運動のメニューの計算に取り掛からせた

では次にカルチャーセンターに向かいましょうね

そういうと、康子を乗せ、車椅子を押した

ねえ、ジェニファー、あなたに聴きたいことがあるんだけども、ここにはなぜ人影が無いの？
いる人って、あたしとあなただけよね

はい、皆さんは行くべき場所で自分のカリキュラムを実行していますから。
今ここにいる人はあなたが昨日一緒に乗ってきたものたちだけです
ねえ、カリキュラムって何するの？

それは一人ひとり役目が違うので、康子の進む方向性をこれから決めます

やくめ？それは仕事のことなの？

しごとみたいなものかもしれませんがちょっと違いますね

ジェニファーは多くを語らず、結局何も核心に触れる話は出てこなかった

カルチャーセンターは数少ない森の中にあった
外壁はなだらかな斜面で形成されていてすべてが緑で覆われた丁度ピラミッドの形をした山そのものだった

そこには多くのスタッフがいた。
気のせいか少し光って見えるような気がする
もちろん、人が光るわけは無いのだが。

夏井康子さんですね
よくお越しくださいました
私はチェン・リューといいます。どうぞ宜しく

こちらこそよろしく

さて本題です
まあこちらにおかけください
康子が通された部屋には大きなスクリーンがあった
彼女が失われた記憶のすべてをこれから再現しようというのだ
あなたが知ってる地上は今から50年も前の世界です
その間に地球は人が住める環境ではなくなってしまいました

今から映し出す映像はあなたがコールドスリープに入ったときの映像です
ここから時間をつめて話をしていきましょう

はい

あなたが入ってしばらくは、この倉庫に積まれたカプセルは次から次に送り出され、多くの人が宇宙に旅立っていきました。
その中にはこの宇宙の外に送られた人もいます
さて、問題はあなたが生まれるちょっと前の話になります
ご存知でしょうがアメリカ合衆国とソ連が宇宙開発にしのぎを削っていたころ、アメリカは有人探査衛星とも言うべきアポロ計画を実行し、多くの成果を成し遂げました
表向きはいろんな科学調査のためでしたが、そのためにあれだけの予算をつぎ込んで17号まで打ち上げたわけではなかった
彼らは月面で重大な発見をしたのです。これをみてください。
これは彼らが月面で発見した構造物であり、宇宙船です。
これらの多くは今から何十万年もの昔のものであることが調査の結果わかりました
宇宙船の表面の模様はまるで石に彫刻されたように見えますが、この石に触れたものたちに異変が起きたのです
彼らの意識の中に膨大な宇宙意識が流れ込んできました
これは地球では極秘事項ですが、ここでは関係ありません。だがこの発見がきっかけで今の地球温暖化や人類が火星に移住することになったのも事実です
奇しくも、あのヒトラーが20世紀初頭に予言したことが的中してしまった。
彼らはこの世界がしまることを知っていたわけです

（この世界がしまる？）
なんか、お話を伺っていると、このせかいはすでに人為的にすべてが計画され、実行者が予言通りに動いているように聞こえますね

今まで公にされることが無かったのですから、そう思われても仕方がありませんね

しかし、アメリカがそのことを知ったのはこのアポロ計画が初めてでした
彼らすら知らなかったんです。
そこで、彼らに流れ込んできた宇宙意識のことについて調査すべく、ジョンマクモニーグルを中心としたリモートビューイングプロジェクトを立ち上げ、詳しく調べた結果、月面に神殿があることがわかったのです。そこで存在しない未発表のアポロを20号まで打ち上げて極秘裏に共同調査させたのです。

共同？どことですか？

ソ連ですよ。このとき、ソ連のパイロットを乗せて共同ミッションと称して、神殿や石の宇宙船を調査さたのです
もちろん成果はありました
彼らは宇宙意識との接触に成功したのです
当時スタンリー・キューブリック監督はＮＡＳＡ専属の映画監督の場に合って、アーサーＣクラークの小説を元にあの「2001年宇の旅」を作らせました
実は、これは、政府が月面で得た情報を元にした映画であることには間違いなく、あえて抽象的な作品として仕立て、多くの者達にこれから起こる残された時を自分らしく、自分のすべてを出し切ってもらうために一切の本質に触れることをすべて伏せ、公開させたのです。

なぜそのようなことをしなければならなかったのですか？
すべてを公開すべきだったのでは

当時の人々にそのような話をしたところで、戦後まもなく、やっと自由と復興で潤ったものたちに自分を還り見て、人の目的に則した、今より自粛した生活を送れ。
なんていえなかったことでしょう

私にはあなたの言っていることを鵜呑みには出来ないわ。
話が飛躍しすぎています。
嘘でしょう？

まあ、聞きなさい

あなたの寝ている間に地球環境はめちゃくちゃに破壊されてしまったのですから

やがて人類はそんなこととは露知らず、行き着くところ、すなわち環境問題は自分達人類が起こしたから新たな技術が必要だの、バイオ燃料による食品の高騰による飢餓者の増大を生んだりありとあらゆるところで多くの問題が噴出させてきたのです

しかしアメリカは環境問題に対し、一切の代替安すら出さなかった。それはなぜか。
この世界がどんなことをしてもやがて滅ぶことを知っていたからなんです

さてこの映像にはあなたのコールドスリープ装置が映し出されていますが、あなたはなぜかこの倉庫のような場所でずっと忘れられていた
多くの人の出入りが映し出されているのにあなたはなぜか最後まで残された
その間に浸水したり地震で崩壊し、新たな場所に移されたり火災にすらあった。
そして最後の宇宙船の発射の際にあなたの存在が発見されてようやく火星便乗せられることになったわけです
あなたが地球を出たのは半年前。その頃はもう地上の半分は水没し、最後の人間500人があなたとともに発射されたわけです

康子さんにとってこれらのことを受け入れることなど到底不可能なことは言うまでもない
しかし、もう地球は人が住めれる環境じゃなくなってしまったのも事実なのです

そんな・・・恐ろしいことがあたしの知らない間に起こったなんて。

とにかくあなたはこうして生残った。

ですから、せっかくここに着いたのだから、あなたはこれから何をすべきか決めなければならないわけです。

多くの仲間とともにここで働くもよし、またもとの地上に戻って自分のけんしきをたかめるために活躍するもよし

康子はリューの話を聞きながら、自分の知らない歴史に見入っていた
自分の夢や希望がもうこの世界ではかなえることが出来ないことも
スクリーンに映し出されたものは、大量消費、大量破壊、テロ、災害の映像が淡々と流され、多くの命が、何かが有るにつれ減少してゆく世界を黙ってみていた
そして、ボソッとこういった

人類はもうおしまいなの？

康子、あなたの不安はもっともだが、この現象はこの火星でも起こり始めている

では、どの道、選択肢はないと

そこであなたは先ほどもいったように今この宇宙で何が起こっているのか調べてもらいたい
もちろんここに残って火星で働くもよし。

あたしは、そもそもこの宇宙のことが知りたくてこの火星移住に参加しました
リュー、あなたはそのことを知っているからあたしにこの映像を見せたのでしょう。

ま、そういうことです。ここにいてもいずれ私達に残された時間は少なそうです
あなたにはこの先土星の衛星ティタンに人が住める環境があるのか無いのか、確かめてほしい

あたしに土星に飛べと？

そうです。このまま行けば火星も地球の二の舞になりかねない。

太陽系はいま、太陽活動の活発化で、中心部から崩壊しつつある。

人類に残された場所は、外側の宇宙に新天地を探すこと

康子はリューの話を聞きながら、ドーム越しに空を眺めた。

数ヵ月後、康子は広大な空港の何一つ無いさびしい光景の中に佇んでいた
リューとジェニファーが空港に停泊中の宇宙船を指差した

The last hopeと名づけられたスペースシップ。
全長はゆうに500メートルはあろう。人類はこんな巨大な宇宙船をいつの間にか作り技術を習得していたのだった
この船にクルーは康子ただ一人しかいない

なぜあたしだけなの？

この星の住人は、地球の住人のようにその星に適するようにほとんどが変わってしまったんです
彼らはこの星から出たらおそらく死んでしまうでしょう。
今動けるのは康子、あなただけなんです
あなたの動向はすべて火星のスタッフが常にモニターしています。
康子が調査できる区域は、燃料の関係から土星のティタンしか残されていません。
飛行プランはアステロイドベルトを抜けた後木星の重力を利用しスイングバイで一気に土星にめがけつき進み、太陽系最大の衛星ティタンの軌道に乗り、地上をスキャンすると同時に、この宇宙のわれわれ人類に残された時間を科学的に計測する任務である
康子はプログラムに従い、火星の軌道を外れ、木星に向けて進路変更の後再びコールドスリープに入っていった

数ヵ月後、無事にスイングバイを成功させ、The last hope号は順調に飛行を続けていた
しかし、予期せぬ事態が起こった
The last hope号のプログラムなら、康子の目覚めはあと数年後のはずだった
しかし康子は目が覚めてしまった。そこで端末から火星のリューたちやジェニファーと交信を行った
あたし、目が覚めたんだけど、なぜ起こしたの？
30分後、メッセージが届いた
いえ、そんなことは無いはず。只今調査中です

なぜ？康子は疑問に思いつつもマニュアルを探しながら端末からの回答を待っていた

そのとき、比較的早くレスポンスが帰ってきた

お早う。やすこ。

あなたは誰？
端末に打ち込むと、今度はすぐに帰ってきた

私は、デビットボウマン博士

康子はボウマン博士と名乗るものについて調べるようにリューに問いただした

30分後、メッセージが送られてきた

ボウマン博士とは、2001年宇宙の旅の小説に出てきた主人公だよと。

そんな馬鹿な。あれってお話しょう？
あなたは誰なの？
再び康子は打ち込んだ
するとさっきと同じようにすぐ返事が戻ってきた

私は実在する宇宙意識体だ
本来名前などない

私を起こしたのはあなたなの？

そうだ。君の宇宙船はいま、木星と土星の間にある
まもなくティタンに近づくだろうが、君はたどり着けないだろう

なぜなの？

すでに土星はこの宇宙には存在しないから


つづく