そうだ！競馬へ行こうコミュの札幌記念

1965年に砂2000m（現在のダートとはやや異なる）・ハンデキャップ戦で開始。1968年以降、馬場改修によりダート2000mとなり、1974年までは左回りで行なわれた。1976年には同年の皐月賞優勝馬・トウショウボーイと日本ダービー優勝馬・クライムカイザーが出走。さらに登録のみだったが、同年の天皇賞（春）を制覇したエリモジョージや前年の日本ダービー馬・カブラヤオーも登録していた。1976年に記録した入場人員60549人は現在も札幌競馬場の入場人員レコードとなっている。
1984年のグレード制導入に伴いGIIIに格付け。1989年は芝コース新設のためにダート1700mで施行。翌1990年からは芝2000mで開催。新設後初となった札幌記念でグレートモンテが記録した1分58秒9は現在も基準タイムとして残っている。その後はメジロパーマーやホクトベガ、さらにマーベラスサンデーなどのGI馬（後に優勝した馬も含む）も出走した。
1997年からは札幌競馬と函館競馬の開催時期が変更（開催順序入替）となり、札幌記念が従来の7月上旬から8月中旬に変更。同時にグレードもGIIに格上げされ、負担重量も別定戦へと変更された。札幌という地理上牧場も近く、夏場を休養に充てた馬や、栗東・美浦の暑さを避けて札幌競馬場や函館競馬場内の厩舎で夏を過ごす馬達が始動するレースとして選ばれ、エアグルーヴ、テイエムオーシャン、ジャングルポケット、ファインモーションなどのGI優勝馬のステップレースとして選ばれることが多くなった。2005年の天皇賞優勝馬ヘヴンリーロマンスも札幌記念勝利で勢いをつけた。2000m短縮後に天皇賞に優勝した牝馬2頭はいずれもこのレースをステップにしている。好メンバーが集まるため宝塚記念（GI）よりも注目度が高い場合もある。なお、2006年から実施されるサマー2000シリーズの第4戦として指定され、定量戦（3歳54kg、4歳以上57kg、牝馬2kg減）に変更。同時に1着賞金も7000万円とGII最高額（同年新設の阪神カップと同額）になり、旧高松宮杯（1着賞金6900万円）以来の別格扱いとなっている。そのため、GIに最も近いGIIと評されている。近年は牝馬と3歳馬の活躍が目立つレースであることが特徴。
2007年は当初8月19日に予定されていたが、馬インフルエンザの流行により中央競馬の前日と当日の全競走が中止されたため、9月2日に中央競馬所属馬のみで行われた。そのため、この年はサマー2000シリーズの最終戦として行われた。