まぜまぜのべるコミュの仮公開場所

とりあえず出だしをちょこっと書いてみました。
雰囲気だけ掴んでいただければ。


「空の刻印」(仮称)


砂漠の砂は、非常に細かくて軽い事をご存知だろうか。
常に強い風に晒された砂漠では、砂が宙に舞い、
他の砂と擦れていくことで少しずつ粒が小さくなっていくのだ。
細かくて軽い砂は、重みを支える力も弱い。
その上更に水分がない訳で、砂漠の砂に埋没したら最後、抜け出すのは至難の業と言えた。
乾燥した風と細かくて軽い砂、そして照りつける太陽が静寂というシンフォニーを奏でていたのだが…

「きゃ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜」

突如発せられた女性の悲鳴がそれを台無しにした。

「コトハー、マタカイ？」
「ご、ごめんなさ〜い…」

砂漠にも山がある。無論砂で出来た山であり、日々形を変え、移動を繰り返している。
山があれば、自然と谷も出来る。
そして、谷から山の上に上るためには、かなりの労力を必要とするのだ。
砂漠の民であれば、谷になったところには近寄ったりはしない。
下手に上れば斜面の砂が崩れ、自らの足元を砂に埋めることになるからだ。

大勢の人間がロープを引っ張り上げる。その先に必死にしがみついた少女は、泣きべそをかいていた。
５分ほどの時間をかけて、なんとか巨大蟻地獄のようなすり鉢の底から抜け出せたようだ。
周囲の人間の一部はその姿を呆れ顔で眺め、
そして残りの大多数はすでに達観したかのような面持ちで、
まるで何事もなかったかのように自分の持ち場へと消えていった。

「琴葉、無事か〜？」
「た、隊長さん、ご心配をおかけしました〜」

筋骨隆々の男性が駆け寄ってきた。
隊長と呼ばれたその男性の全身は、日焼けですっかり真っ黒だ。
琴葉と呼ばれた少女の前までたどり着くと、
その丸太のように太い腕を差し出して琴葉の頭をポンポンと叩いた。

「わはははは、無事なら結構」
「皆さんのお仕事の邪魔になってばかりで、ごめんなさい」
「君は大事なスタッフだ。気にすることはない。それに」
隊長は空を見上げた。雲ひとつない見事な快晴。ここでは毎日そうなのだが。

「ここは乾燥していて障害物もない。叫べばどこに居ても聞こえるからな。遠慮なく叫んでくれ」
「は、はい…ありがとうございます」

少女はペコリと頭を下げた。

中東の某国。その国土の大半を砂漠が占めている国の、その砂漠の片隅に彼らは居た。
彼らの目的は、未知の遺跡の発掘。
古代文明の遺品を見つけ出し、歴史に新しい光を当てることが彼らの使命であった。
そして隊長こと、プラトー・マックワイルドの指揮する発掘隊に、たった一人参加した女性。

水沢琴葉(みずさわ　ことは)　今年で24歳になる若い女性である。

全身を叩いて砂を落としているその姿は、
どうみても探検ごっこをしている女子高生と間違われるに違いない。
童顔で丸みを帯びた顔立ち、そして大きな眼鏡が彼女の印象をさらに子供じみて見せていた。

彼女の専門は言語学。彼女自身１９カ国の言語を使いこなせるエキスパートでもある。
発掘隊における彼女の役割は、主に通訳ではあるが、
仮に遺跡が発見された場合、そこに数多く描かれているであろう
象形文字をはじめとした様々な模様を分析することも、彼女の重要な仕事であった。

つまり、その分析対象が見つかるまではやることが有って無いような状態な訳だが…

シーン「琴葉大金星☆」その１

現代まで形を留めるほどの遺跡というものは、
ほとんどが時の権力者やその周辺の「やんごとなき方々」に関係するものである。

当時の文化や文明がどのような水準にあろうとも、時間による風化から逃れることは出来ないし、
一般的な市民レベルでは数世紀以上先まで形状を維持し続けるような建造物は実用に値しない。
手軽に作れて手軽に壊せることは、非常に大切なメリットなのだ。

例えば現代文化を風化させてみよう。
ニューヨークのマンハッタンを砂漠の真ん中に建造したと過程し、それが100年経ったら何が残るだろうか？
日々照りつける強烈な日差しは、外壁といわず窓といわず光の当たる全てのものを侵食していく。
そこに毎日強烈な風が吹きつけ、劣化したあらゆる物達を削り取っていく。
100年の間日々拷問に晒されたビル群は、多分跡形も残らず消え去ってしまうだろう。

これは現在の建築技術が低い訳でもなく、建築資材が悪質な訳でもなく、ましてや手抜き工事だからでもない。
建築するに当たり設計者が考えることは、
法律上定められた建築強度をクリアすること、
或いは特別にクライアントから求められた要求強度を満たすことである。
数世紀に渡り永続する建築物を建てようとすれば、
莫大な費用をかける必要があるが、誰もそんな無駄な投資はしないはずだ。

莫大な費用をかけられる権力者の気紛れによる実用性無視の建物か、
ありふれた市民生活の場がたまたま幸運が重なって状態が保存されたまま発見されるか。

どちらにせよ、発見されることは極まれであることに変わりはない。
そんな幸運に巡り合うために、人々は未開の地に足を踏み入れようとするのだ。

「この砂の下に、誰も見たことのない遺跡が眠っていると考えただけで、ワクワクしてこないかい？」
プラトーが熱く語りだした。こうなっては誰も止めることは出来ない。
琴葉は覚悟を決めて顔に笑顔を貼り付けた。

「そ、そうですね」
「だから、僕は世界中誰も足を踏み入れていないところを片っ端から歩いて回っているのさ。今回も物好きな金持ちを上手に焚き付けてなんとかしたんだけど、その金持ちが悪趣味で悪趣味で…」
「は、はぁ…」

酒が回ったプラトーの相手は、もっぱら琴葉の役目であった。
他のスタッフ達は素早く気配を察知すると、琴葉を置いてさっさと逃げ出してしまうのだ。
毎回置いていかれる琴葉も琴葉なのだが。

琴葉はこっそりとテントを抜け出した。
プラトーが語り疲れて転寝(うたたね)を始めたのだ。
今日もたっぷり１時間は話を聞かされてしまった。しかも全て前に聞いたのと同じ話である。

「あれさえ無ければいい人なのにね〜」

砂漠の夜は冷える。そして、砂漠の夜の星空は美しい。
空気が澄んでいるし、障害物がない。さらに付近に灯りがないという絶好の条件が常にそろっているからだ。

「今日もお星様が綺麗☆」

毎晩星を眺めるのが琴葉の日課だった。
別に天文に興味がある訳じゃなく、単に綺麗だから見ているだけ。
しかし、この星空を見上げると、なぜか心が落ち着いてリラックスできるような気がするのだ。

「コトハー、遠クニハイクナヨー」

ふらふらと歩き出す琴葉を見て、現地民のスタッフが声をかけてくれた。
ここのスタッフは優しい人ばかりだ。特に現地の人達は琴葉を大切に扱ってくれる。

「あ、ありがとうございます」

大きく手を振ると、琴葉は夜の砂漠の中へ歩き出した。

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シーン「琴葉大金星☆」その２

琴葉には、不思議な能力があった。これを能力と呼ぶべきかどうかは本人を含めてはなはだ疑問であるのだが。

不運を招きよせる力、とでも言えば良いのだろうか。
分かれ道で道を選ぶと、工事中だったり。
初めて入ったお店で注文すると、外れだったり。
微妙な雲行きで傘を持っていくと晴れて、傘を忘れると雨だったり。
本人はたまたまだと主張するが、琴葉を良く知る人間なら「琴葉の選んだ逆を行け」というのはもはや常識であった。

そんな琴葉を特に可愛がってくれたのがプラトーだった。
琴葉の研究室の隣の研究室に(名義上)所属している助教授である。
年中世界中を歩いて回っているが、大学に顔を出す時は必ず琴葉に会いに来るのだった。
奇妙なお土産付きで。

「琴葉、これはある部族で男子が成人する際に体に付けるアクセサリだよ」

そういって差し出したのは、牛の角か何かの中をくりぬいて、それに長めの紐を通したようなものだった。

「は、はぁ…ありがとうございます」

毎回もってくるお土産は全て「実用性」と「センス」という、
贈り物に大切な二つの要素が完全に欠落していた。
微妙な表情で受け取る琴葉の顔を見て、プラトーは満足げに微笑むのだった。

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あの星はなんて星なんだろう…
満天の星空を眺めながら、琴葉は砂漠を歩き続けた。

通常、空を見上げながら歩くことは危険な行為に分類されるが、こと砂漠においてはさほど危険にはならない。
足元はほぼ砂だけで、障害物になるものがないし、砂は突然切り立った崖にはなれないからだ。
全く危険がない訳ではない。砂漠にも蠍のように毒をもった危険な生物が居ることは居る。
しかし、蠍も本質的には臆病で、人に向かってくることなど滅多にない。
つまり、普通に歩く分にはなんら恐がる必要がないのである。

そう、なんら恐がる必要などないはずだった。普通なら。

空を見上げていた琴葉の足に、何かがひっかかった。

えっ？

無防備に歩いていたせいで受身を取る余裕もなく、
琴葉はまるでギャグマンガのように見事に顔面から砂の上に倒れこんだ。

「いったーーーーい」

泣きそうな声を出して、琴葉はもぞもぞと起き上がった。
倒れた先も砂の上だから怪我という怪我もない。

何だろ？

足に何かがひっかかったはず。その辺りに目をやると、何か小さく光るものが見えた。
金属の欠片のようだった。
近よってみる。
大きな看板が砂漠の中に埋もれていて、その角が砂の上にはみ出していたらこんな感じかも知れない。

意を決して、埋もれている周囲の砂を掻いてみた。
金属の厚さは５cmほど。砂の中に埋もれていたはずなのに、表面には傷一つなく鏡のように平らだ。
しばらく砂を掻き出してみたが、その金属のプレートは予想以上に大きいようで、琴葉一人では掘り出せそうにはなかった。
掘り出すのを諦めた琴葉は、金属プレートをよく観察しようと顔を近づけた。

「な、なんか書いてある？」

そこには、見たこともない不思議な模様が一面にびっしりと刻まれていた。

「と、とりあえず隊長さんに報告よねっ」

まるで自分に言い聞かせるように一言叫ぶと、テントの明かりに向かって琴葉は駆け出した。

シーン「風が吹けば琴葉が転ぶ」その１


発掘隊は毎日大忙しだった。
出てくるかどうかもわからず、ただただ漠然と探していたものが、
突如自らの足元に姿を現した訳で。

見ツカル訳ナイヨ…

そんな乾ききった心の砂漠に、突如オアシスが現れたかの如く、
やる気を失いかけていた隊員全員の表情はキラキラと輝き、
まるで与えられた新しいオモチャに夢中になる子供のように、
太陽が昇るよりも早く、そして太陽が沈んでも明かりを付けて、
遺跡入り口の調査に取り組んでいた。

隊員達の連日の作業が続いた。
毎日３度の食事以外に夜食を作らねばならず、それは琴葉の仕事だった。

「私だって文字解読のお仕事で忙しいんだからねっ」

ぶつくさ文句を言いながら夜食を作っていた琴葉だったが、
真剣な表情で作業している隊員達の姿を見ると、そんな事を言う気もなくなるのだった。

「隊長さ〜ん」

隊員達に夜食を配り終えた琴葉は、明かりの中にプラトーの姿を見つけて手を振った。
プラトーも琴葉の声を聞いて嬉しそうに手を振り返した。

「琴葉、毎日夜食を作らせてすまないな」
「いえ、それはいいんです。けど…」
「あぁ、プレート解析作業かい？　慌てずにのんびり進めてくれればいいよ」
「す、すみません…」

琴葉を転倒させたにっくき金属プレートには、正体不明の模様が刻まれていた。
それが文字なのか。それともただの模様なのか。正直それすらもはっきりしてはいない。
琴葉は知りえる全てのパターンを試してみたが、それらは全て失敗に終わっていた。

未知なる言語の解読作業。それはミステリで言うところの暗号解読作業に近い。

言語には必ずパターンというものが存在する。
しかし、そのパターンを見つけ、それに従って文章を再構築するには、
膨大な経験だけでなく、閃きのような感性が必要となる。

パズルを解くには「今までどれだけの種類のパズルを解いてきたか」も大事だが、
過去に解いたパズルと同じパターンを全て試してみて、それでも駄目だったら、
そこに隠された見えないパターンに気付けるかどうかが全てとなる。
パズルに全く興味のない人の何気ない一言でパズルが解ける事もあるのは、そのためだ。

「あと、隊長さん、一つお願いがあるんですけれど」
「おや何かな？　結婚して欲しいってお願いなら今すぐOKだけど」
「そ、そんなんじゃありませんっ！！！」

顔を真っ赤にして怒鳴ったが、無論プラトーは笑うだけで気にする素振りもない。
周囲の隊員達も「またからかわれてるな」程度にしか捉えていない。

「お夜食用に使っている調味料とかが切れそうなので、明日お買い物に行きたいんです」
「それは一大事だ。マネージャーを恫喝してでも食費を確保しておくよ」

「隊長の恫喝には屈しませんが、琴葉さんの夜食のためならいくらでも出しますよ」
遠くにいるマネージャーが大きな声で即答した。

澄み切った砂漠の夜空に、隊員全員の笑い声が響いていった。

シーン「風が吹けば琴葉が転ぶ」その２


砂漠と緑地の境目。そこに目指す街があった。

発掘隊の駐留地点から車で走る事40分。
大きな産業もなく、田舎の小都市として穏やかな時間の流れる街だ。

しかし、毎週１度開かれる市場は賑やかで、琴葉も大好きだった。
土と石で作られた建物。建物と建物に挟まれた通り。通りと通りが交差する広場。
全てが色とりどりに飾られ、喧騒が絶えることはない。

行き交う人々の姿も様々だ。
付近の各部族の民族衣装のようなものが多く、それぞれに個性的で美しかった。

「コトハー、ソンナニ急ガナクテモ大丈夫ダヨ」
「あ、ごめんなさい」

街の外れに車を止め、琴葉と「運転手 兼 荷物持ち 兼 ガードマン」の現地スタッフは街の中心へと向かった。
ガードマンと言っても、この街にそれほど危険があるとは誰も思ってはいない。
一番危険なのは、琴葉が迷子になって帰って来れなくなることくらいだろう。
つまるところ、琴葉の保護者として見失わないように注意するのが彼の主な役割であった。

しかし、そんなことはお構いなしに琴葉は市場を飛びまわっていく。
毎日砂漠の真ん中で、しかも現地スタッフを除いては全て男性だけの環境で暮らしている琴葉にとっては、
市場で買い物をしながら歩くことが最大のストレス解消にもなっているのだろう。

「あ〜、あのお洋服キレイ〜☆　え？　私に似合います？　そ、そうかな…」
「あ、これ美味しそ〜☆　１個食べてもいいの〜？　ありがとうございます〜☆」
「あ〜ん、これ甘くて美味し〜☆　１箱買っていきましょ」

とても夜食の食材とは思えないような品物が、次々と彼の荷物として積み上げられていった。
無論、食材以外は琴葉個人の財布から出ている事を、琴葉の名誉のために付け加えておく。

「コトハー、荷物ヲ車ニ置イテクルカラ、戻ルマデソコニ居テ」
「は〜い☆」

琴葉は大きく手を振った。

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「アナタ、発掘隊ノ人デスカ？」
「ほえ？」

初めて食べるフルーツに夢中になっていた琴葉に声をかけてきたのは、
この街ではどこにでもいるような、ごくごく普通の青年だった。

「アノ砂漠デ神殿ヲ見ツケタノハアナタノ仲間デスカ？」
「神殿？うーん、神殿かどうかはわかりませんが、多分そうだと思いますけど…」

琴葉の返答は青年の期待通りだったのだろう。満足そうに微笑むと、青年は背後にそっと合図をした。
青年の背後から２・３名の青年が姿を現した。彼らは琴葉を取り囲むようにして周囲の視線を遮った。

「アレ、コトハー？」

現地スタッフが重い荷物を運び終えて戻ってきた時、そこに琴葉は居なかった。
食べかけのフルーツが地面に転がり、その幾つかは人によって踏み潰されたように見えた。

ほのぼの恋愛編
イメージ用の仮シナリオです。
そのまま使うのかどうかも未定ｗ

話は犬の視点で進めます。
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・K無断進入失敗
──誰だ。琴葉じゃない。

気配を感じ僕は立ち上がる。
音も立てず扉が開く。

──この臭いは、あいつか。

開いた扉から漂ってきたあわずかな臭いで誰が来たかすぐにわかった。
あの時琴葉と一緒にいたやつだ。
他に臭いも気配もない。こいつ一人か。
威嚇して追い出すことにした。
琴葉の断り無くこの部屋に入れるわけにはいかない。

『何しに来た！』

完全に入りきる前に吠える。
僕の声に男が立ち止まる。

『入ってくるな！　帰れ！』

帰る気配を見せないので、さらに吠えたてる。
何かこっちに言ったようだが、お前の言葉なんかわかるわけ無いだろ。

『さっさと出て行け』

噛みついてやりたいが、繋がれているので届かない。
しょうがないので、威嚇を続けることにした。

『帰れ！　帰れ！　帰れ！』

扉が静かに閉まる。
徐々にあいつの気配が消えていった。
どうやら帰ったらしい。

──ふん！

僕は寝床に戻ると寝ころび、勝ち誇るように息を鼻から吐いた。

シーン「風が吹けば琴葉が転ぶ」その３

路地。それは建物と建物の間に走る細い道を指す。
路地にも様々だ。
きちんと区画整理され、計画的につくられた都市の路地は、それすらも画一的になりやすい。
しかし、歴史と共に増改築を繰り返された都市の路地は、まるで迷路のように複雑に入り組んでいく。
時に左右に、時に上下に、そして行き止まりへと。

そんな細い路地を、ゴール目指してひた走る男達がいた。
いや、男だけではない。
数名の男に担ぎ上げられた一人の少女がいた。
口にさるぐつわをかまされ、両手は後ろで縛り上げられている。

見る人が見れば、明らかに誘拐だと気付くだろう。
しかし、迷路のような路地を男達は巧みに移動していった。
今日は市場に人が集まっている分、裏通りの人の流れは少ない。
それも彼らの計算の内だった。

「むぐ…」

くぐもった声をあげるしかできない少女。
いや、少女と呼ぶのは本来間違いではあるのだが、どう見ても少女にしか見えないのでお許し願おう。
それは言うまでもなく、琴葉だった。

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この街でもっとも高い建物。その屋根の上から街を見下ろす影があった。
ローブをまとい、双眼鏡で何かを見ている。
それは徐々に街の中心部から外周部へと移動していくようだ。

「Ｋ…ターゲットはＴポイントを通過。このまま行くとＷポイントで接触できる」
「了解」

無線機を置くと、それは屋根から屋根へと移動を始めた。

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「今だ。急げ」

先行する仲間からの合図を受けて、琴葉を担いだ男達が通りを走り抜けていった。
いくら裏路地と言っても人目につきやすいポイントは少なくない。
そういうポイントには予め仲間が待機し、逃走の指示を出しているのだ。

…なんなの、この人達…

その組織的な連携に、琴葉は驚いた。
少なくとも突発的に行われた誘拐という訳ではないのは明らかだ。
しかし、今は頭を働かせる前に体を使う時なのは間違いない。
琴葉は必死にもがいてみたが、両手は後ろで縛られ、両足は男達にがっちり押さえ込まれ、
体をくねらすことくらいしかできなかった。

…誰か、助けて…


そして、彼は現れた。


大通りを見張っている男が、突然倒れた。その背後に立つ黒い影。

「誰だ！？」

琴葉を抱えた男達は、狼狽しながら叫んだ。

「知る必要はない」

影が歩み寄る。男達は琴葉を路地の片隅に置くと、影へと立ち向かっていった。

先頭の男が口汚い言葉と共に殴りかかる。
影は軽いステップでその拳をかわし、その手を掴むとひねるようにその腕を極めた。
骨の折れる鈍い音が響く。折られた男がうずくまると、影がその顎を蹴り砕いた。

「次はどいつだ？」

路地に差し込む光が、一瞬、影を照らし出した。
大きくスラリと伸びた長身は、別に身構える訳でもなく、ただ立ち尽くすかのようだ。
長く伸ばされた髪は、後ろで適当に束ねているだけに見える。
そして、細い目で相手を見据えるその表情は、どことなく楽しそうだ。

大きな広場なら一斉に襲いかかれるのだろうが、ここは人が二人やっと通れるほどの狭い路地だ。
残った男達は身構えつつ、影の隙を伺っていた。
影はそんな男達を挑発するかのように距離を詰めるかと思えば、ささっと後ろに引く。
相手の攻撃を軽くかわしながら、相手に距離を詰めさせない。
そうして知らず知らず、男達は荷物から離されていくのだった。

男達の注意が完全に影に向いているその時、路地の後ろに小さな影が舞い降りた。
ローブをまとった影は、足音一つ立てることなく琴葉に近寄ると、
ナイフのようなもので縛られていたロープを切り、さるぐつわを外した。

「ありが…」
「しー」

琴葉の口に人差し指を当てると、小さな影は大きな影に向かって合図した。
暫くにらみ合いを続けていた影と男達。しかし影はいきなり踵を反すと、大通りへと走り出した。

「ま、待ちやがれ！」

何人かの男が影を追う。そして残った男が荷物を確認しようと振り返ると、
そこには切り裂かれたロープとさるぐつわだけが残されていた。

『シャンポリオンはかく語りき』

「はぁ…」
琴葉はため息をついてベッドに倒れこんだ。

プレートに刻まれた模様を見た瞬間、琴葉はそれを文章だと直感した。
しかし、それを解読するという作業は難航を極めた。

まず、第一に何が書いてあるのかがさっぱりわからないことだ。
歴史上最も有名な文章解読に、ロゼッタストーンがあげられるが、
あれは一つの石碑に「ギリシャ語、エジプト民衆文字、エジプト神聖文字」
の３つの言葉で同じ文章が綴られていたから解読できたのだ。

今回のプレートは、文字なのか、どんな内容が書かれているのか、
まったくわからない状態であり、手掛かりとなるものがないのだ。

歴史上、言葉の法則が途中で大きく変わることはない。
つまり、この地で生まれた言葉は、後世に伝わる言葉と非常に酷似した文法で構成されている可能性が高いのだ。
しかし、どれが名詞なのか動詞なのか、それすらも判別できない以上、文法比較も容易ではない。

「後は、閃きに頼るしかないわね」
困ったことに、その閃きはいつ訪れるかわかったものではない。


ただ、調査していく中で興味深い事実がいくつか判明していた。

このプレートは縦60cm、横80cm、厚さ3cmほどの大きな金属の板であるが、総重量は1kg程度しかない。
つまり、琴葉でも簡単に運べてしまうほど軽い金属なのだ。そんな金属は今のところ発見されていない。
また、この金属の硬度は非常に硬く、調査用に断片を切り取ろうとしても切断することが出来なかった。

詳しい調査を待たなければ結論は出せないが、どうやら未知なる金属であることは間違いなさそうだ。

「そのうち、模様なんてどうでもいいからって素材研究に持って行かれちゃうかも」
琴葉としてはそんな事態は避けたいのだが、この事実を知れば世界は黙って見過ごしはしないだろう。
つまり、その前に出来るだけプレートの解析を急がないといけない。

「こんな特殊な金属に刻まれた文章なんだもの。絶対大事なメッセージに違いないよね」

また、このプレートからは微弱電流が計測されている。
しかも、どんなに放電しても常に電流が維持されるのだ。
どういう原理なのかさっぱりわからないが、それは何かの合図かも知れない。
琴葉はその電流パターンも詳細に調べていこうと決めていた。

「このプレートは、きっと私達に何かを言いたいんだ」

ひんやりと冷たいその表面。
鏡のように滑らかなそれを優しく撫でると何かが聞こえる気がして、
琴葉は何度も何度もプレートを撫でるのだった。