子供も大人も読みたい絵本＆物語コミュのﾃｲﾙｽﾞ･ｵﾌﾞ･ﾜｰﾙﾄﾞ　〜第３章・弐〜

「もし・・・」


不意に背後から声を掛けられる。

振り向くと、一人の老人が立っていた。


『・・・？　何か、御用ですか？』


僕が尋ねると、老人は答えた。


「この街の現象について、聞いて回っているというのは・・・アンタ達かね？」


・・・！


『そうです！　何かご存じなんですか？』


「・・・ふむ。　ここではなんだ。　私の家に案内しましょう。　そこでお話しします。」


僕達は老人に案内され、彼の家に向かう事にした。










『・・・・・・。』


「・・・・・・。」


（・・・でけえ。）


僕達が案内されたのは、大きな屋敷。

一言でいえば、【豪邸】というやつだった。

門を潜ると、まずは大きな庭があり、噴水やら彫刻やらが建ち並んでいる。

屋敷は３階建てで、その横幅といったら、走ったら息切れしそうな程だ。

しかし、確かに豪勢な造りではあるのだが、所々に破損や荒らされた印象を受ける。


「どうぞ、こちらへ。」


老人に促され、僕達は屋敷の中へと足を運ぶ。

屋敷の中は、外と同じく豪勢な造りだったが、やはりどこか寂れたような、荒れた雰囲気がある。

僕達は老人に案内された部屋へと入り、テーブルを挟み込んで対面する形で席についた。


「まずは自己紹介を。　私はこの街で長をしております、【シノ】という者です。」


『どうも。　僕はカズヤ、そしてこの子がマーサ。』


マーサはペコリと、お行儀良くお辞儀をする。


『そして、このタヌキがドランです。』


（カズヤ、てめえ！　言うに事かいて、タヌキとは何だ！！）


「・・・なんと！　こちらのタヌキ、喋るので？」


やはり喋る動物というのは珍しいようで、シノさんも驚いている。


（やい、ジジイ！　タヌキじゃあねえって言ってんだろ！　れっきとした、御猫様だッッ！！）


憤慨するドランを余所に、僕達は話を進める。





「見たところ、あなた方は旅をされていらっしゃるようですが？　もしかして・・・」


『えぇ。　【祈り姫】の元に向かっています。』


「おぉ、やはり。　では、【想】も嗜んでおられる？」


『えぇ、まあ。　そこそこには。』


それを聞いて、シノさんの表情が変わる。


「大変に不躾で失礼かとは思いますが、あなた方を見込んで、お願いがあります。」


『・・・お願い？』


「はい。　この街の不可思議な現象はもう、ご覧になられましたな？」


『ですから、聞いて回っていたんです。　皆さん日が暮れるまで、寝ていらしたみたいですね。　なんでも【呪い】が原因だとか・・・。』


「・・・！　【呪い】のことまでご存じだとは。　それならば話は早い。　あなた方に、この街の【呪い】を解いて頂きたいのです。」


『詳しく・・・聞かせて頂けますか？』


シノさんは、ゆっくりと語り始めた。










この街も１０年前までは、商業の街として栄えていました。

勿論、その頃は【呪い】なんてものは、ありませんでした。

私には、【ロイ】という一人息子がいましてね。

ゆくゆくは、この街をロイに継がせるつもりでいました。

ある日、ロイが恋人だという娘を連れてきました。

私は、その娘を見て驚きました。

そして、大反対しました。

なんとその娘は、この街の商売敵である街の長の娘だったのです。

その街とこのスーリプは、昔から犬猿の仲でして、事あるごとにいがみ合ってきました。

当然、私もその街の長とは相容れない仲でした。

だから私には、ロイとその娘の交際を認める訳にはいかなかったのです。

するとある日、ロイは一通の手紙を残し、忽然と姿を消しました。

【僕は彼女と離れることは出来ません。　二人の世界へと行きます。】

・・・と。

私は躍起になって、息子の行方を捜しました。

しかし、いつまで経っても、どこを探しても見つかりませんでした。

もう、戻ることはないのか？

そう、諦めかけたときでした。

私の目の前に、あの娘が姿を現しました。

私は、娘にロイの居所を聞きました。

しかし、娘はそれに答えることなく、私にこう言いました。


「許さない。　あなたも、母も。　この街も、私の街も。　そんなに街の繁栄が大切ならば、私はあなた達から時間を奪ってあげる。　あなた達は二度と、太陽を目にすることは無い。　このまま、闇の中で朽ち果てるがいいわ。　そして、私の街も・・・。」


そして娘は、幻のようにスッと消えました。

その事があった、次の日からです。

目が覚めると、外が暗い。

次の日も、そのまた次の日も。

どうやら、私を含めた街の人間や動物の全てが、昼間は起きることの出来ない身体になってしまっていました。

華やかに見えるこの街も、実際は経済的に苦しい状況になっています。

夜に交易など出来ませんからね。

しかも、この街の噂を聞いた善からぬ輩が、昼間のうちに街の金品を持ち出したりしていて、更に追い打ちを掛けているのです。










「お願いです。　ロイと娘を探し出して、【呪い】を解いて貰えるよう、説得して頂けませんか？」


『お話の内容は大体、理解しました。　二人の行方に心当たりなどは？』


「おお！　ということは、引き受けて下さるのですか！　有難い事です！！　ですが・・・」


シノさんは、少し困ったような表情を見せる。


「お恥ずかしい話なのですが、私も男手ひとつで商売をやりながら育てたもので。　思い当たる節が無いのです。」


『・・・そうですか。』


引き受けたとはいえ、このままでは情報があまりにも少な過ぎる。

何でも良いので、情報が少しでも欲しいのだが・・・。


「・・いや、もしかしたら。」


『！　何かあるんですか？』


「ロイと一緒にいた娘の親ならば、何か知っているかもしれませんね。」


『それはさっき、商売敵と言っていた街の長のことですよね？　その街はどこですか？　是非、教えて下さい。』


「あ・・・はい。　ここから西に丸一日くらいの所にある【ゲタップ】という街です。」


『【ゲタップ】・・・ですか？』


「ええ。　しかし、あの街も今や、スーリプと同じく衰退していっていると聞きます。　恐らくは【呪い】の所為なのでしょう。」


ゲタップの話をしている時、何故かシノさんの瞳が悲しそうに見えた。

それは、息子のロイさんを想って？

それとも、別の何か？


『・・・わかりました。　この話、お受けします。』


「有難うございます！」


『ですが・・・、その代わりと言ってはなんですが・・・』


「何なりと言って下さい。　このような事を引き受けて頂けるのです。」


僕は、少し厳しい口調でシノさんに言った。


『僕達が戻るまでに、【何故、こんな事が起きてしまったのか】そして、【どうすれば、避けることが出来たのか】を、真剣に考えてみて下さい。　お願いします。』


「・・・！」


シノさんの瞳は、悲しみの色を濃くしていた。

もしかすると、シノさん自身、本当の原因に気付いているのかもしれない。










『ﾃｲﾙｽﾞ･ｵﾌﾞ･ﾜｰﾙﾄﾞ』〜第３章・弐〜　完