自然から学ぶ技術コミュの蓮の華は汚れない。

蓮の華は、汚れ知らずな、花です。

泥中の蓮華と言われるように、泥の中に汚れ一つない美しい華を咲かせます。

それ故に古くから、東洋では神秘の花、西洋では美の象徴とされてきました。

そこには自然が持つすばらしい技術が隠されていました。

超撥水という技術で、水をはじいてしまう技術です。

蓮の葉に水滴を落としても、水玉はつぶれて広がらず、水玉のままです。濡れません。これは水玉をはじいているからです。

なぜ、水をはじくと汚れないのか？

蓮の葉に汚れがついたとします。

雨が降ります。

汚れは、蓮の葉より水玉とのほうが「相性」がいいので、水玉に溶けます。
でも、蓮は水と相性が悪いのです。だから、水をはじこうとします。
汚れが溶け込んだ水玉は、蓮にはじかれて汚れとともに葉の下に落ちていきます。

つまり、雨が降るたびに蓮は自分で勝手に汚れを掃除しているのです。これを「自浄作用」と言います。

何千年も前から、「蓮は水をはじく」「汚れを洗い落とす」ということは人々には知られていましたが、「なぜはじくのか？」という疑問の答えは１９７４年になるまで分かりませんでした。数千年にわたる謎がやっと１９７４年に分かったのです。

それはヴィルヘルム・バルトロットという植物学者が、別の目的で、蓮の葉をＳＥＭという「超高倍率な電子顕微鏡」で観察したときのことです。

葉の表面は平滑な面ではなく、無数に凸凹していました。その表面にさらに無数の突起（凸凹）がありました。

不思議ですよね。普通、水をはじくようにしようとしたら、表面をつるつるな平滑な面にすればいいと思いますよね？
でも、蓮の華は平滑どころか、逆に、無数に凸凹していたわけです。

実は、この無数の凸凹によって水玉がつぶれるのを防いでいます。もし、水玉がつぶれてしまうとベチャと「濡れる」わけです。凸凹は水玉をつぶさず、水玉のままにしておくためにありました。

なぜ、凸凹があると水玉がつぶれないのでしょうか？

それは無数の凸凹の間に空気のクッションを作り、そして、その無数の凸凹が圧力を分散させます。もし凸凹がなく、圧力を分散できなければ、水玉は自分の重みでつぶれてしまいます。無数の凸凹が水玉の重みを分散させることで、水玉がつぶれないようにしています。

この原理は「カッシーの原理」といわれています。

実はこの原理は２０世紀初頭に提唱されていたのですが、当時の科学者は誰もこの重要性には気がつきませんでした。

「水をはじくということは、汚れなくなる」ということです。表面に凸凹をつけてやれば汚れない材料を作れるということです。

ところが当時の科学者はこの重要な意味には気がつかず、「水をはじかせるには凸凹を作ればいい」としか考えていませんでした。その先の「水をはじかせることで汚れない物質ができる」と考えた人はいませんでした。

１９７４年に「蓮の葉の汚れない秘密」が発見されて以来、科学者は改めて「カッシーの原理」に注目しました。

今、この蓮の華がもつ技術を利用して、「汚れない塗料」「ハチミツですらハジクべたべたしないスプーン」などが世に出回っています。
人間がこの技術を見つけたのは最近ですが、蓮の花は進化という過程ではるか大昔にそれを実現していたわけです。