荒野に生きるチームコミュの吉良 Change the worlD vol.75

【第74話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=30679083

「インフルエンザ‥‥？」

　吉良からすれば、インフルエンザは風邪のちょっと強いものくらいの認識しかない。

「そう。古来より、何千万もの人命を奪ってきたウイルスさ、軽く考えられがちだけどね。何よりこいつは、飛沫感染する。空気中を漂い、それでもしばらくは感染力を失わないほどの生命力を持つんだ。そして意図したことではなかったけれど、インフルエンザ810は変異するうちに強力な毒性を獲得した」

　儀一郎の笑顔に、苦渋の翳りが差したのを、吉良は見て取った。義一郎の顔にも、怒りに似た感情が表れる。

「親父－一郎は、自分の妻の望さんを、甦らそうとしていたんだ。僕と儀一郎が5才の時に亡くなったけど、よく覚えてるよ」
「優しい女性だった」
「うん。研究所から出してもらえない僕らを、最初に連れ出してくれたっけ。パンケーキ、うまかったなぁ」
「ああ。公園で、メイプルシロップたっぷりで」
「望さんが亡くなって、クローンとして希美も生まれた。だけど、希美は不完全だった。寿命が10年しかないなんてね。もっとも、それを一郎が知ったのは、つい最近だ」

　義一郎は、落ち着きなく執務室を歩き回りながら続けた。

「一郎も、クローンである希美が望さん本人ではないことくらい、わかっていただろうさ。だから望さんを育て上げた両親－堀田夫妻に預ければ、同じ育ち方をするのではないかと思った。堀田さんの会社は、奥平製薬の開発面でのビジネスパートナーだったしね」

　儀一郎にとっても、知らなかった事実なのだろうか。義一郎の言葉を聞き洩らさぬよう、身を乗り出す。

「で、堀田さんは希美の寿命が短いことを知った。だけど、その事実を一郎に知らせることはなかった。知れば一郎は次の希美を作り、欠陥品の希美を捨てるだろう」

　執務室に、破れた窓から、冷たい風が吹き込んだ。寒々しい空気が、三人を包む。

「堀田さんにとって、既に希美は娘だった。一郎のこともあったし、寿命のこともあったから、腫れ物をさわるような扱いになってしまったことを堀田さんは後悔していたけど、それでも堀田夫妻にとって、希美は望さんの代わりではなく、一人の娘だったんだ。だから堀田さんは、《バンク》を破壊した。そして堀田さんの死、あれは自殺だ」
「そんなはずは‥‥バンクを破壊したのは、僕だ」

　儀一郎が声を震わせる。確かにそのはずだった。しかし、ならば爆薬の違いはどういうことか。

「儀一郎、お前の爆破は、一郎に読まれていたんだ。セムテックスの爆破は、事前に防がれていた。だけどそれが囮になって、むしろ大掛かりだった堀田さんのテルミットは発見されなかったのさ」

　儀一郎が青ざめるのが、横にいる吉良にもわかる。

「《バンク》を失った今、望さんの遺伝子のオリジナルもまた喪われた。だけど」

　義一郎は、そこで息をついた。

「希美の遺伝子は、不完全なものだ。望さんの復活だけを希望に生きてきた一郎にとって、それを知った絶望は計り知れないな」

【第76話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=30679137