荒野に生きるチームコミュの吉良 Change the worlD vol.58

【第57話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=29907684

　吉良が応接室に入ると、白衣の男が立ち上がった。

「あんた、あの時の」

　その男は、尾奈ヶ瀬の旅館にいた、儀一郎の主治医だった。

「お久しぶりだね。OBLの石田です。儀一郎くんからの言付けを預かっているよ。希美ちゃんの治療についてだ」
「儀一郎？奴は‥‥」
「10日前、旅館でね」
「なる程。内容は」
「ウイルスによる、遺伝子治療だよ」

　遺伝子治療。そんなことが可能なのか。

「もう感づいていると思うけど、希美ちゃんは」
「クローン、だな」
「ご名答。クローンは受精卵の核を入れ替えて作るから、テロメア長も入れ替えた核の遺伝子に準ずる。つまり、20年生きた人のクローンは、受精卵の段階で細胞レベルでは20歳なんだ。しかも、若い時の方が細胞分裂は活発だ。テロメアはどんどん短くなる。だから希美ちゃんの寿命は10年しかない」
「儀一郎たちはどうなんだ。もう20歳だろ。しかも寿命が近いような様子もない」
「そこなんだ。儀一郎くんは、大旦那様が作ったものだ。旦那様の細胞を使ってね。しかし偶然なのか、それとも魔法のレシピでもあるのか、儀一郎くんのテロメアは、通常の人と変わりなかった」
「じゃあ何故希美は」
「希美ちゃんは、旦那様が作ったんだ。奥様の、望さんの細胞で。しかし、大旦那様がやったようにはうまくいかなかった」
「一郎の父親、か」
「儀一郎くんの再現を目指したプロジェクトは、ことごとく失敗してね。別のアプローチからの研究に移ったわけ。ラフノールもその一環。ウイルスを使った遺伝子操作でできた酵素さ」

　石田に渡された書類は専門用語だらけで理解を難しくしている。だが、時間をかけてなんとか読み解くと、吉良は尋ねた。

「つまり、ウイルスを使って遺伝子そのものの書き換えをするのか」
「うん。もともとウイルスには、自己増殖の機能はないんだよ。ウイルスが増えるためには、細胞内の遺伝子を書き換え、自己の複製を作らせるんだ。その書き換えを制御すれば、遺伝子末端小粒を修復できるわけ」
「しかし、ウイルスを使うのなら、危険性は」
「あるよ」

　石田はコーヒーをすすり、顔をしかめた。砂糖壺を引き寄せると、角砂糖を6個もカップに投げ込む。それを見て、今度は吉良が顔をしかめた。イーノが淹れたコーヒーは、ブラックが旨いのに。

「毒性をなくしたウイルスを使うけどね、まずウイルスは変質しやすい。治療に使ったウイルスが、悪性のものに変質する可能性はある。それから、テロメアを修復するわけだから、癌化の危険はつきまとうね。癌の要因の一つは、ウイルスだというのも最近の研究成果だし。それから他の人に感染する危険だってある。だけどそれでも今、希美ちゃんを死なせるよりはマシじゃない？」

　問題は山積だ。だが、希美は助かるかも知れない。

「そのウイルスは」
「完成してる」
「安全性は」
「ラボの試験管の中なら、イエス。だけど、試験管の中と外界は違うよ。予測はつかないね」

「失礼いたします」

　イーノがドアを開けた。

「お話中、恐縮です。吉良様、単衣様が希美お嬢様をお連れになって、お車をお出しになりました」
「なんだと」

　吉良は、玄関へと駆け出した。

【第59話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=30022715