荒野に生きるチームコミュの吉良 Change the worlD vol.41

【第40話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=29515870

　摺り足を滑らせ、一気に薬師寺の懐に飛び込む。そのまま送り足で下段蹴り。
　しかしそこには既に薬師寺はいない。

　無拍子。消えたようにさえ見える。

　視界の隅に黒い影を捉えた時、薬師寺の中段突きが吉良の左脇腹を抉っていた。

　息が止まる。

　瞬間的に反対側へ飛ぶが、衝撃は殺しきれない。

「げふっ」

　鮮血が口から溢れ出す。肘でガードしたつもりだが、あばらを何本か持っていかれたかも知れない。

「その辺で止めといたらどうだ、吉良」
「俺もあんたに教わって、少しは成長したつもりだがな、先生」

　苦しいが、息はできる。鉄の味を口の中に感じた。

　まだだ。

　実力差は承知の上だ。若さゆえのスピードとスタミナに、勝機を見いだすしかない。
　真似事の無拍子から、上中下のコンビネーション。薬師寺から教わった連撃だ。
　だが、綺麗な連撃を、薬師寺は予測していたように易々と捌く。そこには無駄な動きなどない。

　連撃の終わりにできる一瞬の隙を、薬師寺は見逃さない。ガードががら空きになった吉良の水月に、狙いすました突きを一閃。吉良は体を二つに折って嘔吐した。

　うずくまった吉良の肩に、薬師寺はゆっくりと手を置いた。

「なあ、もう止めとけ。俺はお前さんの綺麗な顔には傷をつけたくない。それでもお前さんは俺に突き一本さえ当てられないじゃねぇか」

　薬師寺は手加減している。それが悔しくて、吉良は涙をこぼした。

「お前さんなら、2年も俺の下で修行すれば、俺なんざより遥かに強くなれるだろう。なあ、頼む。今は俺と共に来て、あの子を救ってやって欲しい」
「あの子って誰だ」

　薬師寺は、諭すように吉良に語り掛けた。

「来ればわかる。‥‥吉良、こう考えてみろ。俺を利用するんだ。組織に入って、俺を利用し、強くなってのし上がればいい。そのために、今は雌伏しておくのさ」

　かなわない。空手の実力だけではない。人間としての大きさ、それが違い過ぎるのだ。
　嘔吐感が治まるのを待って、吉良は口を拭った。

　その時、破れた窓から、早朝の風が吉良の耳元に届く。

『なあ貫一。言葉とは不便なものよの』

　風が呼び覚ましたのは、沖縄の師匠、金城太良の言葉だ。

　吉良の足元には、朝の光明が差し込んでいた。
「わかった。今の俺ではあんたには勝てん。それに、そのワークスとやらにも興味がある。詳しく話を聞きたい」
「そうか」

　薬師寺は、ほっとしたように表情を緩めた。

　別荘の前には、撤収する戦闘服の男たちの黒いバンに混じって、リンカーンリムジンが停まっている。
　薬師寺がドアを開けると、黄色い声が飛んだ。

「遅いよ、薬師寺おじさん」

　薬師寺が相好を崩す。娘を見るような眼差しの先には、おかっぱ頭の10歳ほどの女の子のふくれっ面があった。

【第42話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=29520753