創作恐怖話〜新感覚恐怖へ〜コミュの【半分実話】　６．２３慰霊の日に因む

みなさんは太平洋戦争中、沖縄で激しい地上戦が行われたことをご存知であろう。
あれから60年以上たった今、沖縄は戦争の跡が見られないほど復興し、
戦争を体験された方が減り、徐々に悲惨な記憶が薄れてきている。
その中でも、未だに戦中の記憶が刻まれた「モノ」が残っている。
しかし、残っているのは「モノ」だけではないのかもしれない…。


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剛は歴史の好きな少年だった。
特に最近は自分の郷土・沖縄の歴史について興味を強く持っていた。
毎日毎日図書館に行き、沖縄の歴史に関する本を読み漁った。
そんな中、剛は興味深い情報を手に入れた。

そのとき、剛は「グスク（漢字では「城」の一文字をあてることがある）」について本を読んでいた。
グスクとは簡単に言えば、北は奄美大島、南は与那国島まで分布する城郭遺跡のことである。
それらは３、４００あるといわれ、沖縄本島内だけでも200以上確認されている。
その一つに、嘉数（かかず）グスクというものがあるのだが、それがある場所に驚いた。
それは、かつて沖縄戦の激戦地であった、現在は嘉数高台と呼ばれている場所と同じだったのだ。
嘉数高台は丘の上に存在し、沖縄戦初期に日本軍の最前線として守備陣がしかれた場所で、
沖縄戦の激戦地の一つである。
現在は公園として整備されていて、慰霊碑も建っている。

剛は小学生のころに行ったことがあり、沖縄戦時の激戦地だったことは知っていたが、
まさか、かつては「お城」であったことはまったく予想しなかったのだ。
その驚きのせいか他に大きなグスクはあるにも関わらず、
（行ってみたい…）という強烈な衝動に駆られた。
幸い家も近いということで、次の日の休みに行ってみることにした。

日曜日だった。
剛は長袖長ズボンで動きやすい格好で嘉数高台に立っていた。
高台は公園だが、整備された場所を外れるとまだまだ森になっている場所が多く残っていた。
剛はその森になっている部分を歩いて、かつての「城」だった跡を探そうとしていた。
さっそく探索を始めると、その跡はすぐにみつかった。
高台には、現在でもかつてのガマ（壕）が残っていて、その入り口の前に石畳の跡を見つけたのだ。
剛はその発見に喜んだ。
しかし、その「歓喜」がいけなかった…。

石畳の発見で調子に乗ってしまった剛は、さらに森の奥へ入っていくことにした。
そして、森の斜面にとうとう見つけたのだ。
それは、とても立派な石積みだったのだ。
高さは剛とほぼ同じくらいの高さで、10m以上続いていたのだ。
剛は、それは完全な「城」の跡だと大喜びした。

しかし、このとき剛は二つの疑問を抱いた。
一つは、こんなに立派な石垣が残っているなら、もっと「グスク」として有名になっているはずである。
世界遺産の首里城ほどではないにしろ、これなら地元の人の間でももっと知られていてもおかしくない。
しかし、剛も、剛の両親も誰も嘉数グスクだということは知らなかったのである。
そしてもう一つ、その石垣は等高線に対して垂直に配置されているのだ。
普通石垣というのは敵が攻めてくる方向に対面するように配置されるはずである。
ここの場合、斜面の下からくる敵に対し、攻め登ってこれないように配置するのが普通だ。
しかし、ここの石垣は山の上下に伸びるように配置されていたのだ。
その二つの疑問が一瞬剛の頭によぎったが、発見の嬉しさですぐに打ち消されてしまった。

剛はその石垣を更に観察しようと周囲を歩き始めた。
そして、石垣の反対側にまわったとき、サーっと血の気が引いた。
この石垣の「正体」に気づいてしまったのだ。
石垣は、沖縄独自のお墓、「亀甲墓（かめこうばか）」の一部だったのだ。
亀甲墓は、亀甲のような石室（御骨を収める）と前庭をさらに石垣で囲った巨大なお墓である。
剛が発見したのは、墓を囲っていた石垣の一部だったのだ。
しかし、剛が驚いたのはそれだけではなかった。
石室の入り口は普通フタがされているのだが、その石室はフタがなく、中が丸見えだったのだ。
さらに、その入り口には、壊れかけた厨子甕（骨壷のようなもの）が見えたのだ。

剛は震えた。
沖縄史を勉強していく中、もちろん沖縄戦に関わることも勉強した。
その剛は、石室が開いていることの考えられる理由が一つ頭の中に浮かんだ。

そのときだった。
剛は凍りつくものを見てしまった。
石室の中から、入り口の壁を掴むように手が見えていたのだ。
剛は一瞬それがなんなのかわからなかったが、すぐにこの世のものではないことを悟り、
すぐに逃げなくてはいけないと思った。
しかし、ひざが震えて歩くこともできなかった。
すると、その手に続き、徐々に外を覗くように頭が見えてきたのだ。
女性だった。
その目はまっすぐ剛のほうを見ていた。
目が合った瞬間、考える前に剛は走っていた。
後ろから追いかけているかもしれなかったが、振り向くことができなかった。
ただひたすら走って、ようやく公園に出て人を見た瞬間、ひざの力がぬけ座り込んでしまった。

帰り道、剛はずっとあの「女性」について考えていた。
すぐ思いついたのは、あの墓に葬られた女性の霊だということだ。
勝手に敷地に入られた女性が怒って出てきたのかもしれない。

そしてもう一つ考えたのは、戦時中になくなった方ではないかということだった。
沖縄戦中、一般の県民は、ガマに逃げ込んでいたが、
そこに一般人を守るはずの軍隊が一般人を追い出して居座るということがあったのだ。
追い出された人は、他のガマに逃げようとしたが、どこもいっぱいだった。
そしてどこに逃げたかというと、誰のものかわからない亀甲墓の中だったのだ。
しかし、ガマに逃げようが、墓に逃げようが、最悪の結末を迎えた人が多かったようだ。
もしかしたら、あの女性はそこで最後をとげた方なのかもしれない。
少なくとも、あの石室は戦時中に開けられたのは間違いないだろう。

もちろんどんなに考えても結論が出るわけがなかった。
しかし、目が合った瞬間逃げてしまったが、その目はなにか悲しい感情がこめられているようだった。
（あの人は俺に何を伝えたかったのだろう…）
剛はあのことを考えれば考えるほど、怖いというより、何かやりきれない気持ちになっていた。