handy libraryコミュの『溜め息管理局』

ひとまず溜まっていた書類が終わり、その場で深いため息を吐いた。


「はぁ……」


仕事ってのはやっと終わったと思っても知らない間に溜まっていく。
とりあえず優先順位を考えながら、目の前仕事をやっつけるしかない。
終わらない仕事はない、ただ次の仕事が待っている。

「はぁ……」



顔を上げ、オフィスを見回すと、何人か俺と同じように残業をしているやつがいる。
みんなよく働くよ……みんなだらけていたら俺だって怠けていると思う。たぶん。いや、そういう願望かな。
逆に言うならみんなが頑張っているから俺も頑張れている。よし、帰りに暖かいコーヒーでも買っていってやろう。




切りのいいところで喫煙所に行き、煙草をくわえ、火をつける。
俺のこの無駄に害のある物質を摂取し、周りへと撒き散らす行為に何の意味があるのだろう。と思うが、煙草でも吸わないと休んだ気がしない。自他共に困ったもんだ。そして、こんな事を考えておきながら止めようともしない。全く困ったもんだ。

「はぁ……」


煙りを肺に入れ、窓に向け静かにゆっくりと白煙を吐き出す。
まるでため息が形になって漂っているように感じた。きっとため息に色をつけたらこんな感じなのだろう。


「はぁ…」

もういいや、今日は帰ろう。


喫煙所に置いてある自動販売機で残っている奴らのコーヒーを買い、持って行ってやった。

コーヒーを受け取った奴らは、みんな、ありがとうと言い、コーヒーを一口飲むとため息を吐いた。


白いため息がなんだか見えた気がした。




会社を出ると、とても空気が冷たく乾燥していた。
俺は冬が好きだ。
寒さも好きだし、何かロマンに溢れている気がする。






終電まではしばらく時間もあるが人は全然歩いていない。


さぁ、明日も仕事だ。




「はぁ……」







駅に向かい、歩いていると


トントン

と肩を叩かれた。

「あの、すいません。少しお時間よろしいでしょうか」

少し驚いてしまったが、その相手は特に怪しい様子のない、サラリーマンの様だった。
だが、こんな声のかけ方は悪徳なキャッチセールスかナンパかのどちらかだろう。
俺は考える必要もなく瞬時に前者を選んだ。

「急いでますので……」

そう言い残し、俺は駅のほうへ向かう。
はずだったのだが、強く腕を掴まれた。力の加減からは、話を聞かないと何処にも行かせない、という圧力が感じられた。

意識的な怪訝な表情でその男の方へ顔を向けると、その男は手の圧力を緩めるでもなく、とても優しい、まるで年配者を相手にするような表情をしていた。
手の力とのギャップが気味が悪い。


「大変申し訳ありません。私、言葉を間違えていたようです。あなたには話があるので、帰す訳にはいきません。こちらが正しい表現でしたね」

「あの…それはどういう意味ですか……？」

これは何の冗談なんだ？
言っている意味は理解できるが全く納得ができない。
からまれるような真似でもしたっけ……

「冗談なんかじゃありませんよ？至って真面目です。なので、話を始めてもよろしいでしょうか？」

まぁ話を聞くだけなら良しとしよう。そうでもしないと帰らせてもらえなさそうだ。明日も仕事だって言うのに……


「わかりました。お話だけ聞きましょう。なので手を離してもらえませんか？痛いです」


男は手は離してくれたが、謝る気配は全く感じられず、当たり前に話を始めだした。

「では、まず、私はこういう者です」

と言って名刺を差し出された。
名刺を受け取ると、聞いたことも見たことも無い機関の名前が書いてあった。

「溜め息管理局？」

「はい、私、溜め息管理局の方から伺わせていただきました」

「それはどういった…？」

やっぱり何かの冗談じゃないのか…？
そう思った俺は質問を重ねた。

「そんな名前聞いたこと無いんですけど……」

「我々は名前の通り、溜め息を管理しているのです。溜め息と言うのは溜めた息です。何が溜まっていると思いますか？それは、憂鬱、鬱憤、煩わしさ、まぁ人によって捉え方は色々ですが、大体ストレスと呼ばれるものです。それらは、大気中に吐き出されると拡散していくのですが、一定以上集まるとそれは、凝固され、上昇し、オゾン層を破壊してしまう。よって、我々が対象者の矯正、及び大気中の溜め息の管理を行っているのです。とりあえずここまではお分かり頂けましたでしょうか」

「全く分かりません！そんな話聞いたことも無い！ていうかなんで俺にそんな話をするんですか？」

少し強い口調になってしまったが、俺は間違っていないはずだ。
からかわれているとしか思えない。

「何度も言いますが、至って真面目にお話させていただいています」

表情を崩さず男は続けた。

「そうですね、ではあなたの疑問にお答えしましょう。なぜあなたに声をお掛けしたのか、それは、あなたが対象者だからです。溜め息の多い方は体外に放出されたストレス物質を測定する特殊な機械を使えば識別できます。あなた見に覚えがありませんか？溜め息ばかり吐いているでしょう？」


思い当たることは思い当たるが……
「でも溜め息を吐いている人なんて今の世の中たくさんいるんじゃないですか？」

「はい、いらっしゃいます。ですが、あなたはこの私の担当する地区ではトップクラスです」

そんなに溜め息を吐いていたなんて信じられない。というかこの男の言っていることも未だに信じられない。だが、早く帰りたい。もう何本電車が行ってしまったのだろうか。

「まぁいいでしょう。だとして俺にどうしろと？」

俺は話を早く切り上げる為に話を進めた。

「やっとご理解していただけましたね。よかったです」

「はい、納得はしていませんが」

「大丈夫です。本音としたら納得や理解なんて、してもしていなくても関係ありませんから」

ん？どういうことだ？

「さぁではそろそろ行きましょうか」

「えっ？どこにですか？」

「ですから、訓練所ですよ？」

「いやいや当たり前のように言っていますけど、言ってることおかしいですよ？」

「あなたは今から訓練を受けていただきます。大丈夫です、そこから出る頃にはあなたは別人のように明るく、やる気に満ち溢れたストレスなんかに負けない人間になっています」

「えっ？本当に言ってるんですか！？」

「はい、本当の話です。さぁ、行きますよ」

そう言って男は車を指差した。気が付かなかったが、黒の高級車が止まっている。

「いやですって！明日だって仕事があるのにそんなとこ行けません！」

さっきまで話を信じていなかったので、面倒だなくらいにしか思っていなかったが、急に突きつけられた非現実的な説明の現実感がすごいスピードで迫ってきた。今なら信じることが出来る。こいつは俺をあの車に乗せる気だ。

俺は瞬時に逃げの体勢を取ろうとした。

だがそれも俺よりずっと大柄な二人の男に両脇を抱えられ、失敗に終わってしまった。こんなやつらどこにいたんだ！

「だから仕事だってあるのにそんな所に行くわけにはいきませんってば！」

逃げることに失敗したが為の必死に言葉での抵抗を挑んだ。

「大丈夫です。あなたの職場にこのことは連絡していますし、あなたが訓練を終えると再び働くことが出来るように段取りは出来ています」

「えっ？でも……ほら！その間の収入がないと家賃だって払わないといけないし！」

「大丈夫です。訓練の間の収入はこちらで負担するようになっています」

「そんな……ていうかその訓練って何日あるんですか？」

「あなた次第ですね。まぁ言うなら、何日では済みません。何ヶ月かでしょう」

「いやだ！絶対無理！絶対そんなのいやだ！」

「大丈夫ですよ。他の方もいらっしゃいますので寂しい想いはしないでしょう」

俺が言いたいのはもちろんそんなことじゃない……
言葉での抵抗も失敗に終わった。









「いやだぁぁぁぁ！！」

叫び声も空しく俺は引きずられるようにして車に押し込まれた。










車の中、諦めのついた俺は訓練の内容を尋ねてみた。

「そうですねぇ、人によって多少変わりますが、まずはビクトリーな感じの体操で身体をグイグイ鍛えます」








「はぁぁぁぁ………」






















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「お疲れ様！」「明日も頑張ろう！」「さぁ、残業している皆さん！頑張って乗り切りましょう！」



俺は訓練を終えて一月が経ったが、俺は本当に変わった。
こんなに仕事を楽しめるだなんて思ってもいなかった。

働くって素晴らしい！
頑張るって素晴らしい！
生きているって素晴らしい！

しっかりと湿気を帯び俺にまとわりつく空気ですら愛おしいと思ってしまう。
長い訓練だったが、以前の俺では蒸し暑さに対してこんなふうには思えなかっただろう。




明日に備えて早く帰ろう。




駅に向かい、歩いていると


トントン

と肩を叩かれた。

「あの、すいません。少しお時間よろしいでしょうか」

振り返るとそこにいたのは案の定俺を訓練に連れて行ったあの男だった。

「久しぶりですね！以前はありがとうございました！訓練に参加したおかげでいまでは溜め息一つ吐きません！ところでどうしたんですか？」

「お元気そうで何よりです。あなたには前回とは違った内容の訓練に参加していただきます」

「えっ？もう溜め息は吐いていませんよ？」

「違います。今度はあなたのせいで周りの方たちの溜め息量が急増しているのです。まさかこんなに効果があるなんてこちらも驚いています」





「冗談なんかじゃ…？」

「至って真面目です」

「あの……ちなみに今回の訓練の内容は…？」

「毎日レポート用紙一万枚にごめんなさい。と書いていただきます」








「はぁぁぁぁ…………」