handy libraryコミュの『秘密基地』

残暑の暑さにうんざりしながらリビングに座り、麦茶を飲もうとしたらあるチラシに目がついた。

「秘密基地造りませんか？」

なんだこれ？

よく読んでみたらどうやら秘密基地を造る場所を提供してくれるらしい。
それに利用料が安くて驚いてしまった。

この場所なら少し遠いが自転車でいけないこともない距離だ。

最近勉強ばかりでそろそろ息抜きにどこかへ遊びに行きたいと思っていたしちょっと行ってみようかな。

日曜日だっていうのに今日も塾だったし…



秘密基地なんて言葉自体聞くのは何年ぶりだろう。

俺もいろいろ造ったな。
百円玉握りしめて駄菓子屋行って、その駄菓子を持って秘密基地で食べたりもしたっけ。
最近食べてないなぁー、三十円のちいさいドーナツや十円のスナック菓子…


思い出しているうちになんだか胸がウキウキしていた。

そうだ、どうせ暇だろうしあいつも呼んでみよう。
携帯を取り出し友達に電話をかける。

「もしもし、今なにしてる？」

「えーテレビ観てたけど？」

「テレビって…進学しないのはいいけど課題くらいはやってろよ！夏休みの課題未提出なんだろ！」

「うるせぇな！で、なんなんだよ」

「あっそうそう、秘密基地造りに行かないか？」

「秘密基地!?なんだその素敵な響きは!?でもそんなの造れる訳ないじゃん」

「なんか造る場所を提供してくれるところがあるらしいんだ」

「えっマジで!?行く行くっ！じゃあ今からそっち行く！」

「わかったから落ち着けって、じゃあ待ってるから」


友達と合流し、秘密基地を造りに向かう。








「こんなとこあったんだな…」

「俺も知らなかったよ…こっちの方全然来ないからな」


森に入っていくように伸びた道路、その道路をしばらく進むと割と大きな作りのログハウスがあった。

まるで隠れ家のようにあるもんだからこのログハウス自体が秘密基地のように見える。


恐る恐るドアを開けて中を覗いてみた。

「おっいらっしゃい！なんだよさっさと入ってこいよ！」

明るい勢いのある声に誘われ中へと入る。

声の主は熊のようなでっかい中年のおじさん。
暑苦しい体をしているくせに笑った顔は男の俺が見ても愛嬌があり、優しさと厳しさを両方持ち合わせていそうだ。

「だから早くこっちに来いってば！」

「そんなに大きな声を出さなくても聞こえるって」

「あぁすまんすまん！俺はこれ以上小さい声が出せないんだ！あっはっは！」

見た目通りの笑い声だな…

「兄ちゃんら初めてだろ？簡単な説明か普通の説明どっちがいい」

「めんどくさいし簡単にでいいよ」

「よしわかった！
まず秘密基地の基地へようこそ！
この辺の森全体が敷地になってるから好きに使ってくれ！」

「………」

熊のおじさんはんっ？って顔でこっちを見ている。

「えっ説明終わり！？」

「あぁ、だって簡単でいいんだろ？」

「でも簡単過ぎだって！」

「わかったってば」

熊のおじさんは楽しそうにに笑っている。

「この秘密基地の基地の敷地はこの辺の森全体なんだ、詳しい範囲はあとで地図を渡すけど一応ロープで仕切ってあるからわかると思う。

基本的なルールとしたら、滞在時間は小学生は18時まで、18歳未満は20時までで18歳以上は夜中の２時までだ。

そしてもし道に迷ってしまったら救護小屋が一定感覚で置かれているからそこを探してくれたらすぐ見つかると思う。そこから戻ってくるのが不安だったらここからスタッフが迎えに行くこともできる。

で、道具の使用だけど、基本的にこの建物や救護小屋にダンボールや木材を色々置いてるから何を使ってくれても構わない、ただ、小学生はダンボールとガムテープまでだけどな。
それに基地を造っていた人の置きっぱなしの道具もわざと置きっぱなしにしてあるからそこから取ってもいいし。

駄菓子も昔からあるやつとか、色々ここで売ってるから買って秘密基地で食べてもぞ」

熊のおじさんは真面目な顔つきでたくさんの言葉を並べた。
なんだかそのギャップに笑いそうになってしまう。

「じゃあもし怪我して動けなくなったらどうすんの？」

「荷物を置いておくロッカーの鍵にキーホルダーを付けてあるんだ、その鍵にボタンがついてあるから、それを２回押せば最寄りの救護小屋まで連絡が来るきて、スタッフが迎えに行くことになってある」

「どうやって場所がわかるんだよ」

「GPS機能付き」

いろいろとお金をかけたんだろう。
おじさんは誇らしげに胸を張った。

「ていうかさ、もし子どもが高い木から落ちて怪我でもしたらどうするんだよ」

おじさんはまた急に真面目な顔つきになったので俺達は顔を見合わせる。

「死ななきゃいいんだよ」

「えっ？それって冷たくないか！？」

「なんでだよ？命があるなら怪我することくらいいいじゃないか、人間その立場にならないとそいつの気持ちなんてわからないもんだ。
怪我することによって痛みを知る。痛みを知れば簡単に人に暴力を振るったりしなくなると俺は思うんだ。イジメだって痛みを知らない子どもがやることだ。
まぁそれだけじゃないんだろうけどな。

それに一度危ない経験をすればこれは危ないことだから次からはもっと気をつけようってなるだろ？
腕が折れようが足が折れようがいいじゃないか、命があればいつか治るんだしさ。

あっ言い忘れてたけど大まかな年齢ごとに遊べるエリアが決まってるんだ、だから小学校のエリアにはそんなに高い木には手の届く範囲の枝を落としてあるから登れないようにしてある。」




命があればいいか、考えたことなかったな…そう言われれば最近の親は過保護な気がする。俺もこのおじさんの言葉を聞かなかったら怪我するようなとこでは遊ばせないようにしていたかもしれない。

おじさんの真剣な気持ちに考えさせられてしまい声を出すことを忘れていた。

「うんわかった、口うるさくしてごめんおじさん」

「なんだよそんなこと気にしてんのか！そんなことよりすまんな、長くなっちまって！ほらっ早く行かないと時間がなくなるぞ！
ちなみに人の基地を見つけて壊すもそのままにしておくも兄ちゃんらの好きにしていいからな！」

「そんなことしたら駄目だろ！？」

「壊されるかもしれないから工夫して見つからないように作るんだよ！それが秘密基地の醍醐味！」

「はいはいわかったよ」

この熊のおじさんはきっと俺達より少年の心を持っているんだろう。
人柄もいいし憎めない、このおじさんのことを好きになっている自分に気付いた。





駄菓子を買って森へと出発する。

簡単な道があってしばらくそれに沿って進んでいった。

ちらほらと基地を作っている人を見かける、中年のおじさん数人の団体や、親子で造っている人もいた。
無邪気に駄菓子を食べる姿はとても楽しそうで俺達も早く造りたくてうずうずしてしまう。


材料はその辺で見つけて造ることにした。
場所を色々と探し、まぁ最初だしこの辺でいいだろうと、しゃがめば隠れることができるくらいの草が生い茂っている所があってそこに決めた。

草を抜いて近くに落ちてあったダンボールを敷く、汗だくになりながら入り口が周りから見えないように工夫したりと簡単なことしかしてないけど、すごく楽しかった。

基地ができるころにはもう当たりも暗くなっていて、途中救護小屋から持って来た小さなランプ型の懐中電灯をつけ、二人星空を見上げながら駄菓子を食べる。

なんだかこんなにのびのびと外で遊ぶのは久しぶりで、俺達もおっきくなったんだなと思う。

小さなころからしたら18歳なんてもう大人だった、でも自分が18歳になると全然大したことはない。

公園で暗くなるまで走り回って無邪気に笑っていた俺はまだいるんだろうか、成長した部分もあるだろうけど、置いて来てしまった大事なモノもあるように感じる。

でも…受験勉強で毎日が終わってしまっていても、こうやって子ども心を忘れず友達と二人楽しめたことが嬉しい。



「今日は付き合ってくれてありがとうな」

俺は照れてしまいそうになるのに耐え、今言わなかったらもう伝えれないと思うことを伝えたいと思った。


「なんだよ気持ち悪い、いつもはそんなこと言わないクセにっ」

友達も変に照れているのか言葉は冷たいが声は笑っている。

「俺、言ってなかったけど進学でここを離れて一人暮らしするんだ、お前就職するんだろ？お前とは小学生からの付き合いだからもう10年くらいになるのか…
だからこれからこんなふうに遊べないかもな…」


こんなやつと逢わなくなるくらい今までなんともないだろうと思っていた、でも二人でバカなことをしたり、相談にのったこと、俺が片思いしてた子と付き合えた時にはほんとに嬉しそうに喜んでくれたことを思い出してした。
こうやってそれぞれ道は別れて離れていってしまうんだと思うとなんだかセンチメンタルになってしまった。

「また遊べるさっ。きっとまたこうやって一緒に駄菓子食える。」

こっちには視線は向けずに友達は俺に言う。

「そうだな」

「あぁ…てかなにしんみりしてんだよ！俺しんみりしてんの苦手なんだってば！
お前駄菓子食わないなら俺が食うぞ！」

そう言って友達は雰囲気を変えてくれた。


昼間は暑くても夜になったらやっぱり少し肌寒く感じる。

「なんか肌寒くなってきたしそろそろ帰らないか？」

「あぁ、そうだな」

そう言うとすぐ友達は人差し指を口に当て、静かにするよう俺に合図を送ってきた。

「どうしたんだ？」

「秋の音がする」

「はっ？」

「いいから周りの音を聴いてみろ」

なにを言ってるのかわからなかったが耳を澄ましてみた。

鈴のような音が聞こえた、コオロギや鈴虫のような秋の虫達が鳴いているんだ。

ふいに秋の存在を感じた。
もう夏も終わって行くんだな…
夏の最後にここに来れてよかった。




「さぁ、もう帰ろうぜ」

「あぁ」


二人で昔の話をしながら熊のおじさんのところへ向かった。


汗だくで服も汚れてしまったがなんだか気持ちはさっぱりとしている。



「お帰りっ！楽しかったろ！今日どんな基地を造ったんだ？」


受け付けに着き、熊のおじさんに今日どんな基地を造ったのか聞かれた。

「ほんと幅広い人が遊びに来てるんだな、ビックリしたよ」

「あぁ、最高は孫と遊びに来てた60歳のおじいさんだな！」


それから今日造った基地のことや俺達のことを色々話した、熊のおじさんはそれを嬉しそうな顔で聞いている。



森から帰ってきた人が入って来た、友達はその人達に目を向けると俺に耳打ちをしてきた。

「おい今入ってきたやつ見てみろよ、中年の夫婦もここに遊びに来るんだな」


俺はどんなやつが来てるのかと思い、振り向いた、その瞬間驚いて握っていたロッカーの鍵を落としてしまった…




「俺んちの親父とお袋…」