小説書き組合コミュの優しい君のセレナート。

放課後の誰もいないPC室で、俺はあるサイトを見ていた。

「うん、良い感じじゃないか」

パソコンの画面に映し出された数値を見て顔の頬が緩んでしまう。

画面上にはある動画が流れており、その動画の上には視聴者のコメントが右から左へと流れていく。

　それらの殆どは動画の事を賞賛する物で思わずニヤケてしまう。

──おぉ、いかんいかん。

　ギュッと自分の頬をつねって自我を保つ。

　俺が見ているこのサイトは誰でも動画を投稿出来るというサイトで、動画にリアルタイムでコメントを付けられる事を売りに、巷では大人気の動画投稿サイトである。

　小さい頃から歌うことが好きで、友人などとカラオケに行くと「お前、マジで上手いんだから動画とか作ってみたら？」などと言われる程だ。

　もちろん「そんな恥ずかしい事が出来る訳ない」と友人たちに言っていたのだが、実は随分前から投稿していたりする……。

　最初の内はあまり良い評価を得る事が出来なかったが、ここ最近は再生数もうなぎ登りで、この前の動画は総合ランキングにも載った程だ。

　もちろん、こんな事をしているなんて身内には言えないので、誰一人として知る物はいない。

「しっかし、今回伸びるなぁ……、もしかしたら上位に入るかも」

　再び顔が緩もうとした、その時。

「何してるの？　勇くん」

「おうああああああああああああああああ！！」

　背後からの不意打ちに俺は叫び声を上げてAlt＋F4のボタンを押した。
　そして、画面を隠すように立ち上がり後ろに振り向くとそこには……。

「アレ？　誰もいない……」

「ここだよぉ……」

「ここ？」

　目線を下に下げると、そこには尻餅を突いた知り合いがいた。

「……って、なんだ由利か」

「いきなり大声出さないでよぉ……、ビックリしちゃったよ」

　愛野由利。幼稚園からずっと一緒にいる幼馴染だ。

　性格は良くいえば天真爛漫。悪く言えばトロい。

　ほわほわしていていつも周りに迷惑を掛けているある種のトラブルメイカーだ。

　しかし、いつも柔らかな笑顔を浮かべているせいか、誰も彼女を責めず、クラスの癒し系として一目置かれている。

「ったく、ほら。大丈夫か？」

　そんな奴と幼馴染なばかりに、俺はこいつの親から「由利の事、お願いね」とお守りをさせられる始末だ。

「うん。ありがとう。勇くん」

　顔に満面の笑みを浮かべて俺の手を取ると、ゆっくりと起き上がる由利。

　すると、由利のポケットから黒い何かに巻かれた物が零れ落ちた。

「なんか落ちたぞ？」

　俺が拾おうとすると、由利はいつもの数倍の速さでそれを掠め取りポケットの中にしまった。

「こっ……、これは何でもないの！？　別に勇くんが見たってこれっぽっちも面白い物じゃないから気にしなくて良いの！！」

「えっ……、あ、はい」

　まるで何か隠してますと言わんばかりの反応に少々驚いてしまった。

「ところで、いま」

「ところで、今何してたの？　パソコンの画面見て凄く嬉しそうだったけど」

「あっ、え、べっ、別に！？」

　先程の事を思い出して手に嫌な汗が滲んでくる。

「そっ……、それよりもどうしてお前がここにいるんだよ？」

「あたしは実行委員会の会議が終わった帰りだよ？　まだ勇くんの靴があったから一緒に帰ろうと思って」

　どうやら由利の口ぶりだと俺が何を見ていたかはわかっていないようだ。

「うし、なら帰ろうぜ。時間も遅いしさ」

「うん！」

　そうして、俺と由利は校舎を後にした。




　一緒に帰る。と言っても、別に会話をする事はない。

俺が先頭を歩いて由利がその後ろにくっついてくるだけだ。

　普通の友達なら何の会話もないと空気が重たく感じるはずなのだが、由利と一緒にいる時はそれを感じる事も無く、むしろ心地良さすら感じる程だ。

　由利は文化祭の実行委員会という事もあり最近は一緒に帰る事も少なくなったが、それでも帰れる時は一緒に帰るようにしていた。

　チラリと後ろを見ると、由利は耳にイヤホンを付けて、幸せそうに鼻歌を歌いながら河の方に視線を向けていた。

　夕陽で顔に赤みがさし、肩で整えられた栗色の毛が赤く染まっている。

──歌なんか歌っちゃってまぁ。

　イヤホンを着けているせいでわからないのだろうが、静かに歌っているようでも由利の声量は大きめで少し離れた俺にも聞こえるぐらいだ。

──なるほど、先程隠していた物は音楽プレーヤーだったか。どうりで慌てる訳だ。

　うちの学校は校則が厳しく、今年まで携帯すら持ち込み禁止だった。

　ゲーム機や音楽プレーヤなどもっての外で、それらが先生に見つかればその場で没収されてしまうのだ。

　しかし、機械音痴の由利がプレーヤーを持っているなんて珍しい。流行りの曲なんかも知らないのに何故こんな物を持っているんだろうか。

　それが気になり、俺は彼女の大きすぎる歌声に耳を傾けた。

──アレ、この曲……。

　それは何処か聞き覚えのある曲だった。

──えっと……、なんだっけコレ！！

　首元まで出かかっているのに曲名が未だ出ない。

　そんなむず痒さから、由利のイヤホンを奪って聞いてやろうかと思ったが、彼女の顔を見てすぐに止めた。

眼を閉じて歌う由利の笑顔がすごく綺麗だったから。

「……反則だってーの」

　せっかく気持よく歌っているのに邪魔するのは無粋という物だ。

──そういえば、俺が歌を好きになったのって……。

　少しの間、歌姫の横顔を眺めて、再び前を向いて歩き出す。

　暮れなずむ空を見上げるともう一番星が輝き、由利の優しい歌声がそれに綺麗に溶け込んでいた。


──星に祈ろう、君の笑顔を。月に願おう、君の幸せを。



　あぁ、ようやく思い出した。





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