特攻隊員の話をしようコミュの「桜花」神雷部隊員の気概

【細川八郎中尉】
神雷部隊は、秘密兵器を使用する部隊として期待されており、軍令部総長及川古志郎大将が宇佐に視察にやってきたのに合わせて、「桜花」投下訓練が行われた
そのとき、上空の陸攻から切り離された「桜花」を操縦し、飛行場に胴体下のソリで見事に着地したのが、細川少尉(当時)である
次に投下された「桜花」搭乗員は、着地に失敗し殉職した

後日、連合艦隊司令長官豊田副武大将も視察に来たが、隊長は細川少尉に再度「桜花」の降下・着地訓練を模範演技として依頼した
しかし、細川少尉は「あと桜花に乗るのは死ぬときだけです」と断った
特攻隊員は、模範演技のような末節に命をかけるつもりはなく、上級者が命じたとしても断る勇気があった


大分県の海軍宇佐航空隊(宇佐空)の第721海軍航空隊で、人間爆弾「桜花」を装備する神雷桜花特別攻撃隊が編成された。神雷部隊の隊員は150名いたが、予備学生(学徒兵)・予科練(少年兵)の出身者が143名と大半を占め、海軍兵学校出身者は7名に過ぎなかった。隊長は、野中五郎少佐で二・ニ六事件「叛乱部隊長」の弟であった。

1945年3月21日出撃した第一次神雷攻撃隊は、桜花15機を吊るした母機の一式陸攻15機で、戦闘機50機が護衛する予定だった
しかし、戦闘機は、機体不調などの理由で30機の護衛にとどまった。神雷部隊は、多数の米戦闘機に迎撃され、敵艦艇近くの「桜花」投下地点まで到達できないうちに攻撃隊は母機もろとも全滅する
陣頭指揮していた野中五郎少佐は戦死し、特攻隊として戦死した初めてで最後の佐官となった

【野中五郎少佐】
1933年に海軍兵学校卒業。艦上攻撃機搭乗員として航空母艦「蒼龍」に配属されたが、間もなく陸攻乗りに転身した。

太平洋戦争開戦直後には分隊長としてフィリピンを空襲、その後も各地の戦闘に参加
1944年10月1日、人間ロケット爆弾「桜花」による特攻の第721航空隊（通称「神雷部隊」）が編成され、野中は「桜花」を搭載して出撃地点まで運ぶ陸攻隊の指揮官に任じられた

部下思いの彼は運用が難しい「桜花」に、更には特攻そのものに批判的であった
たとえ国賊と罵られても桜花作戦を止めさせたいと願い、一方で陸攻は「桜花」を切り離したら帰還するよう命じられていたにも関らず「部下たちだけを突入させて帰って来られるか、自分も体当たりする」と公言していた
更に彼は日本一上手い自分が桜花攻撃をかけても必ず全滅すると予言していた

彼は自らと部下たちを侠客に見立てて士気高揚を図ったことから、彼の率いる部隊は「野中一家」とも呼ばれた
彼自身は非常に繊細な人間であったという証言も多く、これは彼なりの人心掌握術であったといわれている

1945年3月21日、野中らの反対にも拘らず第721航空隊の陸攻（母機）18機に「桜花」15機を搭載した第一神風特別攻撃隊神雷部隊に出撃命令が下され、指揮官として出撃
米空母部隊に攻撃を試みるも事前に野中が予言していた通り、アメリカ第58機動部隊の遥か手前で迎撃戦闘機に襲撃され全機撃墜され、全滅

出撃前に「湊川だぜ」と言い残したと伝えられるがこれは後世の人間が講談調に直した話であり、実際は出撃前にポツリと「湊川だよ」と同僚に言っただけだったといわれる
また「あと（桜花による特攻）は続けさせないでくれ」と遺言したとも伝えられる
野中隊の最期は、米戦闘機のガンカメラに収められ、今でも鮮明なカラー映像で見ることが出来る。

注：「湊川だよ」
湊川の戦いの事、南北朝時代に摂津国湊川で、九州から東上して来た足利尊氏・足利直義兄弟らの軍と、これを迎え撃った後醍醐天皇方の新田義貞・楠木正成の軍との間で行われた合戦で
この時、勝てぬ戦と知りながら天皇のために忠義を尽くして死んだ正成になぞって言った言葉だと思われる

写真?細川中尉
写真?人間爆弾「桜花」
写真?「桜花」を搭載した一式陸上攻撃機