高齢者情報資料室コミュの介護現場は今＜１＞不安　給料１３万円、相談だれに

　スタッフの女性は、お年寄りの手を握りながら優しく語りかける（撮影・納富猛）　どうしたらいいのか、だれに相談したらいいのか。俊介（２２）＝仮名＝は頭が真っ白になって立ち尽くしていた。
　
　６月。俊介は福岡都市圏の有料老人ホームの風呂場で、入居者たちの体を洗っていた。生活に余裕がある人が入居できる「高級」な施設だ。

　事の起こりは入浴を嫌がっていた認知症の９０代女性だった。急に立ち上がり、そばにあった金属製のおけ置きを両手で持ち上げ、入居者へ振り下ろそうとした。俊介がつかんだおけ置きは、反動で女性のおでこにあたった。出血。けがは大事に至らなかったが、俊介は責任の重さに押しつぶされそうになった。「自分の行動１つ１つが人の命にかかわるんだ」と思い知らされた。

　福祉系大学を卒業し、就職して２カ月。介護福祉士の資格は持っている。女性の行動も認知症にはあり得ることだと頭では分かっていた。でも、実際にどう対応したらいいのか。相談しようにも、同じ階で入所者１８人を担当する職員は２人。いずれも派遣だった。１人はヘルパー２級の資格も持っていない。みんな常に忙しく走り回っている。自分と同じように入社した人たちは次々に辞めていった、と聞かされた。不安が募った。

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　介護の仕事を選んだのは「人とかかわる仕事」をしたかったからだ。高校時代、友人と路上で歌い、デイサービスに慰問に通った。医療や福祉の仕事を考えるうちに、心までケアする介護という仕事に引かれた。時代は就職氷河期。「高齢化社会で介護職は引っ張りだこになる」という周りの言葉も背中を押した。

　確かに引っ張りだこだった。大学４年の秋、就職活動で訪れた施設の面接ではまず「いつから来られる？」と聞かれ、「そこまで人手不足なのか」と驚いた。しかし、月給は手取り１３万円。職員の入れ替わりも激しく、月８日の休みも、６日あれば良い方だった。

　大学時代の同級生と同居しているから、何とか暮らせている。生活費を節約しようと、夕食の予算は２人で１回１０００円。野菜が安い日を狙ってスーパーに行く。友人は衣料品店に勤め、手取りは月１６万円。「気楽で楽しいよ」という言葉がうらやましくなっていった。

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　続けられるなら続けたい。でも結婚して子どもができたら、生活できるのか。一生懸命働いてこの給料。この仕事は社会から認められているのか。本来胸を張れる仕事のはずなのに、「自分は介護職」と答えられない矛盾に苦しんだ。

　この夏、辞表を出した。新しい仕事は介護職養成に携わる仕事で、月収は５万円ほど上がった。

　１つ、心残りがある。脳こうそくで半身まひ、ほぼ寝たきりになった９０代の女性はある日、入居者から「臭い」と言われた。もともとおとなしいこの女性は、ますます口数が減った。すべてをあきらめたような表情は見ていてつらかった。

　他の職員はおむつ交換のとき「いっぱい出たねー」と口にしていた。自分は絶対言うまい。俊介はおむつ交換のとき、女性にそっと語りかけた。「便が出るのはいいことよ。きれいにしちゃるけんね。ぼくがずっと味方でおるけん」。部屋を出るとき、女性は「ありがとう」と言ってくれた。介護の仕事を選んで良かった、と心から思えた。

　辞めることを入居者に伝えることは禁止されているが、女性にだけは別れを告げにいった。女性は目を見開き、悲しそうな表情になった。「ごめんね」と手を握ると、女性は励ましてくれた。「頑張ってきぃね」。続けていられたら、もっと深くかかわれたのではないか。そんな思いが胸を締め付けている。

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　介護とは本来、人と人とが支え合い、お年寄りの長く豊かな人生を若い世代が受け継いでいくことではないだろうか。その介護の現場が人材不足に陥っている。介護保険制度による賃金の低さ、長時間勤務、職場でのゆとりの無さなど理由はさまざまだ。質の高いケアで知られる第２宅老所よりあい（福岡市）の日々から切り取った光景とともに、介護現場で働く意味について考えたい。　（酒匂純子）

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　介護福祉士　日常生活に支障がある人を介護し、その人や介護者に対して指導を行う専門職の国家資格。（１）専門学校や短大、大学など指定された養成施設を卒業（２）福祉系高校を卒業するか３年以上の実務経験をして国家試験に合格−の場合、取得できる。２０１２年度からは国家試験が必須となる。資格登録者は今年２月末現在で約６４万人。国は昨夏、登録者の４割が福祉・介護業務に携わっていないと明らかにした。介護現場で働くのに資格は義務化されておらず、介護福祉士は４分の１にとどまっている。

＝2008/09/21付 西日本新聞朝刊＝

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介護現場は今＜２＞翻弄　時代の流れ、でいいのか
2008年09月23日 13:58
女性は穏やかな時間に身を任せているように、天井を見つめていた（撮影・納富猛）　九州北部の福祉系大学で教える千恵（４１）＝仮名＝は、学生の言葉に耳を疑った。実習先の施設から耳打ちされたという。

　「すぐに就職しないか。学校に行きながらでもいいから」

　そうした学生は１人だけではなかった。４、５カ所から声を掛けられる学生もいた。千恵は「断りなさい」と答えた。

　介護福祉士を育てる養成校に入学する学生は減り続けている。千恵が勤める大学も１年生は定員の半数。危機感が広がる施設側は「青田買い」しているのだ。

　実習生の受け入れは施設側も負担になる。これまで受け入れ先を探すのは大変だったが、最近は施設側も手のひらを返したように受け入れてくれるようになった。「人手不足だから受け入れましょう」とはっきり言う施設もある。一方、きちんと対応してくれていた施設に限って「指導できる人がいないので残念だが受け入れられない」と断るところも出てきた。

　介護者の卵たちに介護とは何か、現場でしっかり感じ取ってほしい。千恵は施設側のゆとりの無さに複雑な思いがする。

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　千恵が福祉系大学を卒業し、特別養護老人ホームで働き始めたのは１９８９年だった。介護福祉士の国家試験が初めて行われた年。若者たちが専門職として介護現場に入り始めたころだった。

　時代はバブル景気に踊っていた。一般企業に勤めた友人の月給は５０万円。自分は１４、５万円で、休みもなかった。友人は千恵を「変わり者ね」とからかった。電話もテレビもない。給料日前は台所に転がっているジャガイモやタマネギ、缶詰でしのいだ。それでもお年寄りに接する日々は楽しかった。「あんたしか頼めんとよ」と言われて涙が出た。失敗ばかりの自分でも認めてくれたのがうれしかった。

　その後、バブル崩壊。友人たちは次々に職場を追われた。就職難で世間は「これからは介護の時代」と言い始めた。一時、介護を目指す若者が増えたが、景気が好転すると若者たちは去っていった。

　そして今、その限られた人材を獲得するように、施設もなりふり構わず動く。「介護が時代の流れに翻弄（ほんろう）されている」。千恵は介護という、お年寄りの人生を支える仕事がそんな状況でいいのか、とふに落ちない。

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　ホームで暮らしていたある寝たきりの老夫婦のことを、今でも思い出す。夫が病気になり、病院へ移ることになった。今生の別れと覚悟したのだろうか。どちらからともなく夫婦のきずなをつづった歌を歌い、「じゃあ、またね」とほほ笑んだ。２人が積み重ねてきた長い人生の最後に訪れた穏やかな、切ない時間。千恵は介護とは、食事介助のような業務にとどまらず、その人の人生にかかわらせてもらうことなのだ、と分かった気がした。

　そのころ、５０代の先輩主任から教えられた。「皆さんはあなたの未熟な技術を受け入れてくれている。いただいたものを返していきなさい」。時代は変わっても介護の本質は変わらない。だから今度は教える側として、後輩たちに伝えたいと思っているのだが。

　夜中、学生からの電話が鳴る。「つらい」とこぼす。周りに頼れる先輩もおらず２年目で主任になり、責任の重さに辞めていった学生もいる。頑張れ、と思いながらもあまりに疲弊した彼らには言えない。「よく頑張ったよ。しばらく離れていいんじゃない」。そう答えざるを得ない自分に無力さを感じている。

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　養成施設　専門学校や短大、大学など介護福祉士の養成施設は現在４３４校。閉鎖する学校もあるが新規開校もあり、４０９校（２００６年）、４２３校（０７年）と増えている。だが、入学者数は今年が１１６３８人で昨年の１６６９６人から大幅に減るなど「ここ数年減少傾向」（厚生労働省）にあり、多くの学校で定員割れが深刻になっている。背景には少子化や、介護福祉士の地位が確立していないことなどがあるとされる。

＝2008/09/23付 西日本新聞朝刊＝

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介護現場は今＜３＞限界　マイナス報酬、経営窮迫
2008年09月24日 12:03
　目の前で、すし職人が握ってくれる。イカやタコは固いので、卵焼きやタイ。高価なネタではないけれど、普段食欲がないお年寄りがうれしそうに食べるのを見て、正雄（７０）＝仮名＝は“出張すし”を企画してよかったと思った。「お年寄りは食事と風呂を何より楽しみにしている。残り少ない人生なのに楽しみを奪ったらいかん」

夫婦は「みかんの花咲く丘」の歌詞をたどりながら、口ずさみ始めた（撮影・納富猛）　正雄が特別養護老人ホームを開いて２６年。「ホームはお年寄りにとっては生活の場だから自由にさせてあげたい」との信念を貫いてきた。左党には夕食に１日一合限りの焼酎も出す。誕生日は制限なし。男性入所者に「もうすぐ誕生日やけん、いっぱい飲めるばい」と声を掛けられると、自分までうれしくなる。

　その食事代で、正雄は悩んでいる。介護サービスの価格である介護報酬は３年おきに見直され、「マイナス改定」が続く。０６年の改定では、１人当たり１日三食分で２１２０円出ていた介護報酬がなくなり、利用者が１３８０円を自己負担することになった。差額は７４０円。施設側がひねり出さなければならない。

　同時に介護度の分類も変わり、併設するデイサービスをこれまで２回利用していた人が、１回しかできなくなった。しかし、正雄は「楽しみにしているお年寄りにだめと言われん」と２回受け付けている。デイサービスの仕事量は変わらないが、収入は２割減った。

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　これまであらゆる経費を削減してきた。老人保健施設やグループホームなども運営しており、赤字は別の施設の黒字で補った。最近はデイサービスで延長を受け付け、増収を目指した。それでも足りない。正雄は「絞れと言ったって、これ以上、絞りようがない」と限界を感じている。

　２０００年に介護保険が導入されるまでは、行政がサービスを決める措置制度だった。正雄は「措置費を使ってきちんと運営しよう」とだけ考えていた。入所者が入院し、空きベッドができた場合も３カ月は職員の給与が保障されるなど、運営は安定していた。

　それが、介護保険制度が導入されると運営が「経営」に変わった。全体の収入から人件費や借入金の返済などを考慮し、利益を出さなければ維持できなくなった。

　導入時は収入が増え、余裕もあった。それが改定されるたびに厳しくなった。空きベッドが出ても介護報酬は出ない。ショートステイで一時でもベッドを埋めようと努力しなければならない。

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　企業の営業マンだった正雄が介護の世界に入ったのは、友人が運営する施設を見学したのがきっかけだった。お年寄りが友人に「ありがとう」とほほ笑む姿に、自分の生き方を考えさせられた。残りの人生を介護現場に賭けることに決めた。

　介護は、人と人のふれあいでしか成り立たない。だから人を大切にしたい。介護施設の人件費率は６０−６５％以下でないと経営は厳しいとされるが、正雄の法人は６９％。給料も高く、職員配置も国の基準より手厚くしている。「国の基準通りにやっていたら忙しすぎて職員が辞め、サービスの質が落ちてしまう」と確信しているからだ。

　とはいえ、経営は苦しい。打開するには人件費を抑えるしかない。正雄の悩みは尽きない。

　正雄も高齢と言われる年になった。「体が動くうちは自由に生きたい」と願う正雄にとって、最近開設した小規模多機能型の施設は利用者が通所や泊まり、訪問などのサービスを選べる「理想の施設」だ。国も新しい介護の切り札として掲げている。だが、登録者１３人に対し職員６人。現在の介護報酬では赤字から抜けられない。理想と現実の落差。「なんとかならないのか」と正雄はもどかしく思っている。

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　介護保険　２０００年に導入された制度。４０歳以上が払う保険料と、国・都道府県・市町村の税金から成る財源で運営される。サービスの価格である「介護報酬」は国が定めており、利用者は１割負担、９割は保険から事業者に払われる。介護報酬は３年おきに改定されており、来年度が改定の年に当たる。介護保険の総費用は年々増えており、本年度予算は導入時の倍以上の７．４兆円。国はこの伸びを抑えようとこれまで「マイナス改定」をしてきた。

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　★連載へのご意見、介護労働に関する体験などをお待ちしています。
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いずれも西日本新聞文化部生活班あて。


＝2008/09/24付 西日本新聞朝刊＝