怪談・奇談　コミュのコーマの果てに

看護士の小枝子が
何気なく振り向くと
驚きのあまり、手にしていた
ファイルを床に落っことした。

十年も昏睡していた少年が
上半身をムックリ起こして
鼻の栄養チューブを
今まさに抜こうとしていたからだ。

「先生ッ！
朔ちゃんが、目を覚ましましたッ！」

小枝子は声を張り上げて
ドクター・コールをした。

とたんに大学病院中に衝撃が走り
各科の教授連が病棟へと駆けつけた。

初診時の主治医で
十年前はまだ講師だった早川は、
いまや小児科の助教授となっていた。

「朔ちゃん。わかるかい？」
早川は三才の朔に語りかけた。

目覚めたばかりで、
まだボンヤリとしていた朔は
「･･････」
無言のまま自分を取り囲む
白衣の集団をゆっくりと見回した。

十年のコーマ（昏睡）から
覚醒したレア・ケースは
並み居る教授陣でさえ
臨床経験がなかった。

さすがのプロフェッショナル集団も
まるで竜宮城から帰ってきた
浦島太郎を見るが如くだった。

「おかあちゃんは？･･･」

朔は母の所在を尋ねた。

両親は、朔が三才のとき
自動車事故で即死していた。
朔だけが意識不明の重体だったが、
奇跡的に命はとりとめた。

早川は、その事実を三才の朔に
告げるのはまだ早いと判断して
言葉を濁した。

「おかあちゃーんッ！･･･」

朔がベソをかきはじめると、
小枝子がすかさず
ベッドサイドに進み、
大きな赤ちゃんを胸に抱いた。


朔の意識は曇ることなく
日増しに清澄さを増し、
リハビリ・スタッフの献身的介護に支えられ
運動機能も次第に取り戻してきた。

「サエコちゃん･･･」
「なーに？」
「ひとりで、オシッコしてきていい？」

小枝子は朔の劇的な快復経過に
驚いていた。

「だいじょうぶ？ 行けるの？ ひとりで･･･」
「うん･･･。行けると思う」
「じゃ、行ってみようか･･･」

そう言うと、小枝子は母親のような
慈愛の眼差しで朔を送りだした。

朔は足を不自由そうに引きずりながら
数十メートルはあろうかという
トイレを目指した。


そんなリハビリを繰り返していた
ある日のこと。

小児科病棟のＩＣＵ（集中治療室）の前で
女の人が泣いていた。

「残念ですが、今夜が山かと・・・。
意識のもどる見込みは、
ないかと思います･･･」

そんな難しい言葉が朔の耳に
入ってきた。

ガラス越しに見ると
まだあどけない少女が機械に囲まれ
ありとあらゆる管がつけられて
ちょうどスパゲッティに
絡まっているようだった。

朔は足を引きずるように
泣いてるその子の両親に近寄ると
「プーさんが、欲しいんだって･･･。
家のベッドの上にある･･･」
と言った。

泣いてる母親が、
朔のほうを振り返ると
「なーに？･･･。この子･･･」
と肩を抱く夫に尋ねた。

父親がすこし嗜めるように朔に言った。
「ぼく、ごめんね。
いま、うちの娘が大変なんだよ･･･」

朔は悪びれるふうでもなく、
今度はその父親に向かって囁いた。

「あのね。リナちゃんね･･･
プーさん、連れてきて･･･って、言ってるよ」
「？？？･･･」

父親は混乱したような表情で
「何だって？ 理奈が･･･」
「うん」
「どうして君は、そんなこと言うんだい？」
「なんなのよッ！ この子･･･」
母親は声を荒げて取り乱しはじめた。

父親がそれを制していると
この騒ぎを聞きつけた小枝子が
慌ててとんできた。

「どうされました？」
「看護婦さん。なんなんです？！ この子･･･」
「朔ちゃんが何か･･･」
「娘が、危篤だって言うのに･･･。
プーさんが欲しい、だなんて･･･。
悪ふざけにも度があるでしょッ！！」

母親は怒りを顕らわにした。
父親はその肩を抱きながら、
しばし冷静さを取り戻し･･･
言葉をつないだ。
「ねえ、サク君？　だっけ･･･」
「ええ･･･」
小枝子が応えた。

「どうして、娘がプーさんが欲しい･･･って、
知ってるの？」
母親はそんな馬鹿なことを
真剣に少年に質している夫の顔を
キッとした表情で睨んだ。

「だって、リナちゃんが
言ってるんだもん･･･」

小枝子はハッとした。
なぜ朔が、昨晩、救命救急で入院した
理奈のことを知っているのか･･･。

部屋にはまだネームプレートさえ
入れられていないのに･･･。

「ねえ、朔ちゃん。
理奈ちゃんのプーさん、どこにあるの？」
小枝子が尋ねてみると
「ベッドの上に忘れてきたんだって･･･」

ここにおいて、夫婦は顔を見合わせた。

「ほんとに、プーさん、あるんですよ･･･」
父親が驚きの表情でポソリと語った。
小枝子がそれを受けて
「ベッドに？　･･･」
と尋ねた。　
父親はコクリとうなずいた。

「なーに。あなたたち･･･」
母親が、信じられない、という表情で
ふたりの顔を見比べていた。

「リナちゃん。
はやく、プーさんに会いたいんだって･･･」
朔がつまらなそうに
俯いたままポツリと言った。

父親は小枝子の目をのぞき込むと
二、三度ちいさく首肯して
妻に向かって言った。

「これから、家にもどって取ってくるよ･･･」
妻は無表情に固まったまま
もはや抗うでもなかった。

父親がタクシーを飛ばし家に戻ると
プーさんは少年の言うとおり、
チョコンとベッドの上にお座りしていた。

（これって･･･）
と父親は怪訝な気分を払えなかったが
今は一刻も早く愛娘のもとに
それを届けるしかなかった。


プーさんが娘の枕元に置かれると、
殺伐とした集中治療室の空気が
どことなく穏やかになった。

部屋に戻った朔のところに
父親が顔をだした。
「朔くん。ありがとう･･･。
理奈がとっても喜んでいるみたいだよ･･･。
でも、不思議なんだ、おじさん･･･
どうして、朔くんがプーさんのことがわかったのか
どうしても解らなくって･･･」

朔はしばらく困ったかのような表情をすると
言った。
「パパ、ママ、ごめんなさい･･･だって」
「えっ？」
「リナちゃんが･･･」
「？？？･･･」

小枝子が訊いた。
「理奈ちゃんの声が聞こえるの？」
「うん･･･」

父親の顔が硬直した。
「どうして？　･･･
どうして、ごめんなさい、だなんて･･･」
「言うことをきかないで、
飛び出しちゃったからでしょ･･･」

そうなのだ･･･。
親子三人でコンビニに寄って
レジをしている間に
まだ行っちゃいけないよ、という
注意を聞かずにドアから飛び出して
車に跳ね飛ばされたのである。

父親の頬に光るものが一筋流れた。
「理奈ぁ･･･」

すると、突然
朔は自分のベッドから
跳ね起きて、
不自由な足を引きずって
廊下に飛び出した。

小枝子と父親はたまげて
「どうしたのッ？！　
ねぇ、朔ちゃんッ！！」

朔は猛烈な勢いで応えもせずに
ＩＣＵに向かっている。

父親もただ事じゃない様子に
度肝を抜かれた。

小枝子がやっと朔の腕をつかむと
「はなしてッ！　サエコちゃん。
リナちゃんが、たいへんなんだッ！」

父親の顔面が蒼白になった。
小枝子はハッとなり
朔の腕をつかむなり走った。

朔が引きずられるようにＩＣＵに到着すると
ガラス越しに
「リナちゃーんッ！！
ダメだーッ！！
その子たちといっちゃ、ダメだーッ！！」
と体を折り曲げて絶叫した。

何事が起きたかと、
父親も母親も、そして看護士、医師たちも
あっけにとられていたが、
途端にバイタル・ランプが点滅しだし
ピーピーピーという
けたたましい警告音が部屋中に鳴り響いた。

血圧、心拍数が低下し始まったのだ。

「いやーッ！！」
母親が嗚咽しながら叫んだ。
父親も茫然と立ち尽くしたままだった。

担当医や早川たちが理奈の周りに
ワラワラと集まって、強心剤を注入したり
除細動器をチャージし始めた。

スタッフ外の小枝子は
朔を背後から抱きながら
救急スタッフの処置に目を奪われていた。

「その子をつれていくなーッ！！
ぼくがいくーッ！！
ぼくをかわりにつれていけーッ！！」

小枝子の腕のなかで朔が絶叫した。

「待てッ！」
担当医が当てようとしていた
フルチャージ電極を
早川が制止した。

数秒して、警告音が鳴り止み
心拍・血圧のバイタル値が安定し始めた。


「朔ちゃんッ！！　朔ちゃーんッ！！」
廊下で小枝子が絶叫した。
腕の中の朔がグッタリして
ピクリともしなかったからだ。


ＩＣＵでは、理奈の小指が
ピクリと動いた。

「先生ッ！！」
担当医が助教授の早川を
信じられないという顔で見た。

次の瞬間。
理奈の目蓋が開いた。
そして
「ママぁ･･･」
と小さな声を上げた。

「嘘だ･･･」
早川が漏らした。

母親は両手を唇に当てると
娘の枕元にひざまずいた。
「理奈ちゃんッ！！」

理奈の目には
しっかりと光が戻ってきていた。
「ママぁ･･･
おみずぅ･･･」

看護士が飛んでいって
吸い口を持ってきた。

母親がそれを受けとると
「理奈ちゃん。
はい･･･お水よ･･･」
と震える手で娘の口に水を流し込んだ。
父親は涙で顔をクシャクシャにさせながら
娘の前髪を慈しむように梳いていた。

「パパ･･･」
「･･･？　･･･なんだい？」
「おにーちゃんは？　どこ？」
「･･････」

それが朔のことだと気がつくのに
父親は数秒を要した。

そして、ガラス越しに廊下を振り向くと
小枝子の腕の中に抱かれたまま
微動だにしない朔に目をやり･･･
「おにいちゃんは･･･
あそこに、いるよ･･･」
と、やっと声に出した。

すると、
理奈がパーッとした笑顔になって
「おにーちゃん。
おそらがとべるようになったんだって！
いいなぁ･･･」
と言った。

小枝子は
もう二度と目覚めることのない
少年の安らかな寝顔に頬ずりをした。

「朔ちゃん･･･
お母さんと、お父さんに
逢えるんだね･･･」