文芸の里コミュの世紀の一戦

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　Ave Maria - Bach- Violin


　　☆世紀の一戦
　

　夏、気持ちよく晴れ渡った日曜日の昼下がりである。
　礼拝を終えて信徒の帰っていった教会堂は、ひっそりと静まり返っている。窓と扉は開け放ったままで、そよ風にレースのカーテンが揺れている。
　中では老牧師と一人の長老が、真剣に話し込んでいた。最近信徒の家庭内で持ち上がっている教会をめぐってのトラブルとか、もっと身近なものでは、長老のなかに起こりかけている聖霊の動きについて……。
　突然稲光が走った。にわかに空が掻き曇り、間もなく大粒の雨が落ちてきた。
　窓を閉めようとする牧師に向かって、
「夏の雨ですから、すぐ止みますよ。涼を呼んでいいじゃないですか、少しくらい吹き込んだって」
　長老は言って、傍らの部屋から白い皿を数枚抱えてくると、教会前の広場に並べはじめた。
「君、キリストが十字架にかかって、それはもう綺麗になっているはずだよ」
　と老牧師は諌める口調で言った。
「そうですとも、綺麗になっているからこそ、この皿に恵みの雨を頂戴しようと思ったのです。綺麗にして貰ったのなら、進み出て、復活のいのちを頂かなければ」
「イエス様の十字架で、すべては完了したんだよ。今日の説教でも、その話はしたじゃないか。キリストが来られる前にしていた捧げものなんか、まったく必要がなくなったんだ」
「承知しておりますとも。先生、これは捧げるためではなく、永遠のいのちを受けるためなんです」
「だからそれは、信じたときに貰っているんだよ。他にいのちがあるのかね。教会で与るいのちに。短いいのち、中くらいのいのちなんてのがあるのかね。永遠のいのちに決まっているだろうが」
　このとき稲光につづいて、凄まじいばかりの雷鳴が教会の屋根に炸裂した。教会が直撃を受けたとしか思えない。
｢今のは何だ？」
　雷鳴が静まったとき、牧師が言った。
「怒りです」
「誰に？」
｢先生に」
　老牧師は鋭い目つきで長老を見つめた。およそ十秒は目を放さなかった。長老の心の底を探るような目つきだった。
　老牧師は何を思ったのか、ふと目を逸らすと、背を向け、左右に席の並ぶ狭い通路を、聖壇の方角へ歩いて行った。最前に出ると、そこから左に折れて、小さな扉を出た。
　この教会堂には、剣道の道場が附設されていた。老牧師は剣道七段の腕前で、牧師をする傍ら、師範役も兼ねていたのである。
　長老は幼い頃から、この道場に通い、牧師を剣道の師と仰いで育った。その指導を通して、キリストを信じる者へと変えられていった。

　長老は何が起こるか不安だった。今までこんなに牧師を怒らせたことはなかった気がする。しかし出過ぎた発言をしたとも思えなかった。
　老牧師はすぐ引き返してきた。その手には二本の竹刀が握られていた。長老に近づくと、一本を投げ与えた。
「勝負だ！」
　いきなり老牧師は叫んで、構えに入った。
「防具も着けずにですか」
「もちろん。君の中から悪魔を叩き出してやる」
　やむなく長老も、竹刀をかざし、受けて立つ姿勢をとった。老牧師の目は、先程立腹したときのままだった。
　二人の立つところは、聖壇へとつづく中道である。そこで竹刀を振り回すなど、狂気の沙汰だ。左右には礼拝者用の椅子と机が整然と並んでいる。
　それを言おうとして、長老は口を閉ざした。以前、キャンプに行ったとき、同じような疑問を口にして、あっさり斥けられた記憶がよぎったのである。
「うってつけの戦場なんてものが、どこにあるか」
　確か師範はそう言って、一蹴したはずだった。今、長老は無言で、できの悪い弟子として向かい合った。
「行くぞ！」
　老牧師は叫んで、竹刀を中段に構えた。その剣先は長老の喉に向けられている。やむなく長老も、竹刀を振り上げた。彼はどうしてか牧師のようにはせず、高く上段に振り上げていた。これが得意の構えというのではない。しかしこのとき、そうしたのである。
　牧師は摺足で、二歩、三歩と詰めてくる。すると長老は、二歩、三歩と後退した。狭い通路とて、横への逃げ道はない。退路は後方へ下がるのみだ。長老は追い詰められ、背後に壁が迫った。老牧師が本気で自分を突いてくるのではないかと思った。怖くなった。背後は壁、左右に身をかわすスペースはほんの僅かしかない。絶体絶命。希望を失った者が、救いを求めて逃げ込んでくる教会で、しかも聖壇に直進する中道でこんな目に遭うとは、想像だにしなかった。
　と、このとき、会堂の窓に稲光が走った。すべての窓に閃光が行き巡った。
　数秒とおかず、頭上に雷鳴が炸裂した。凄まじい轟音が屋根を覆った。
　長老を睨みつけている牧師の意識が、すーっと抜けていくのが分かった。あろうことか、師範の頭部に空虚が抉られているのを発見した。長老はそこに向けて竹刀を振り下ろした。
　中段に構えていた牧師の竹刀にかすりもしなかった。その分だけ長老の竹刀は、相手の脳天目がけて、ストレートに振り下ろされた。まさに無防備だった。面をつけていれば、竹刀は小気味よい音と共に弾けるところを、頭頂から深部へと打撃を送り込むことになった。
　もろに竹刀をくらった老牧師は、千鳥足でよろめいてきて、前のめりに倒れ込んだ。

　その夜、教会堂では、老牧師の快復を祈る、徹夜の祈祷会が持たれていた。
　雨はすっかり上がり、空中の塵埃を綺麗に洗い流していた。夜空は、透明度を増して澄んでいた。星々が微かな光を放って瞬いていた。
　長老が広場に並べた皿は、そのまま置かれていた。今や雨粒を溜めて、水の鏡面に夜空を映して鎮まっている。もし覗き込めば、星々が合図のように瞬いて目に飛び込んできただろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　了