F1大好きコミュの背水トヨタ、勝てなければＦ１撤退も覚悟

３月２７日に豪州ＧＰで開幕する０９年Ｆ１世界選手権は先週、今年最初の合同テストを実施。スーパーアグリとホンダの撤退で、唯一の日本チームとなるトヨタは、今季のニューマシン「ＴＦ１０９」で初走行を行った。市販車ではゼネラル・モーターズ（米）を抜き、初の販売台数世界一を達成したが、Ｆ１は悲願の初優勝ができなかった場合、撤退も覚悟で臨む。

　Ｆ１や世界ラリー選手権、二輪レースからの撤退が相次ぐなど、逆風の日本モータースポーツ界。この苦境のなか、Ｆ１参戦継続を決めたトヨタが注目を集めている。

　１５日発表の「ＴＦ１０９」は緊縮財政で従来のような会見は行わず、サイト上での異例の“発表会”となった。Ｆ１活動を統括するトヨタ・モータースポーツのハウエット社長は「今季の成績が芳しくなければ、われわれに未来はない」と明言。この発言を欧州メディアは、０２年の初参戦以来、２位が最高のトヨタが今季も優勝できなかった場合は撤退すると伝えた。

　「ＴＦ１０９」は、今季の規定が決まった０７年１０月に開発を始めた自信作だ。先週のポルトガル合同テストは天候に恵まれず、他チームとの比較は難しいが、０４年終盤に加入したトゥルーリ（イタリア）は「私が乗ったトヨタのマシンの中で、最も優勝が期待できる車だ」と自信を見せる。

　０５年に豪州ＧＰを視察した奥田碩会長（７６）＝現相談役＝は「（紅白の車体は）走る日章旗。トヨタだけでなく日本を背負って走っているのです」と語った。日本Ｆ１界の元祖、ホンダが撤退を決めた６０年目の世界選手権。トヨタという一企業にとどまらない日本中の夢を乗せて、「ＴＦ１０９」が出陣の時を迎える。