社名のフィアット(FIAT)とはFabbrica Italiana Automobili Torino の略で、「トリノのイタリア自動車製造所」の意味。ジョヴァンニ・アニェッリら数人の実業家の出資によって、1899年にトリノで創業された。かつてはフォーミュラーレースにも参戦してアルファ・ロメオ(Alfa Romeo)やブガッティ(Bugatti)などと覇を競い、1950年代には「8V」という現代のフェラーリにも匹敵する高性能な高級GTカーも製造、数々の先進的な設計を次々と実用化・量産化するなど、技術力の高いメーカーである。