誰もやろうとしないことに挑むコミュの野茂、ヒルマン監督ロ軍とマイナー契約

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野茂、ヒルマン監督ロ軍とマイナー契約
1月5日10時7分配信日刊スポーツ

　メジャー復帰を目指す野茂英雄投手（３９）が、４日までにカンザスシティー・ロイヤルズとメジャーキャンプ招待付きのマイナー契約を結んだ。ロイヤルズは、野茂がベネズエラのウインターリーグ参加中から、最も熱心に勧誘していた。０６年６月の右ひじ手術から「投げられるようになったことが奇跡」という苦闘を経て、野茂はメジャー復帰への「挑戦権」を得た。米国で１０球団目となるロイヤルズの２月１４日からのキャンプで、もう１度夢へ挑む。
　野茂がもう１度メジャーを目指す球団はロイヤルズだった。実際に契約したのは直近だが、野茂がベネズエラリーグに参加した早い段階から、実はロイヤルズはオファーを出していた。試合での投球を確認し、年末までに合意に至った。
　野茂はホームページで「とにかくけがせず、頑張りたい」と表明しただけだが、寡黙な中でも喜んでいたという。マイナー契約で金額は公表されていない。こだわったのはメジャーキャンプへの招待だった。
　「どうしても、もう１度メジャーのマウンドに復帰したい」という野茂の意欲は並大抵ではない。招待選手から、競争を勝ち抜いて先発陣に食い込むことが最短の、ベストの道だ。「先発しかできないですから、（ローテーション入りの）チャンスがあるところを狙う。厳しいことは当然覚悟の上です」とベネズエラで話していた。