ナチス・ドイツ空軍コミュのＶＩ飛行爆弾(Fi103)

　パルスジェットエンジンを搭載したミサイル兵器で、現在の巡航ミサイルの始祖とも言えるものです。
　ヒトラー内閣が成立した1933年頃、フィーゼラー社が航空省に対して無人有翼飛行爆弾の開発を提案していたと言われますが、一介の戦闘機パイロットに過ぎなかった航空大臣ゲーリング大将には到底理解不能の兵器だったため、単なる妄想扱いされ、まともに取り合われませんでした。
　しかし、陸軍がヴェルナー=フォン=ブラウン博士に命じて研究させていたA4ロケットの開発が進展して来たため、1942年６月、航空大臣兼空軍総司令官ゲーリング国家元帥は陸軍に対抗するためフィーゼラー社に対してパルスジェットを動力とする飛行爆弾の開発を命じました。勿論、その背景にはイギリス本土に対する爆撃機による戦果が大きな犠牲の割りに僅少だった問題がありました。
　この飛行爆弾には有人飛行機同様Fi103の呼称が与えられましたが、機密保持の観点からKirschkern(サクランボの種)、及びFlakzielgerät(高射砲標的装置)と呼ばれ、極秘に開発が進められました。
　なお、パルスジェットエンジン本体はアルグス社、誘導装置をジーメンス社、発射台をヘルムート・ヴァルターの各社が担当したので、フィーゼラー社が携わったのは機体本体のみです。
　誘導装置はジャイロスコープによって方向を設定、アネロイド気圧高度計によって飛行高度を設定、機首先端にある小さなプロペラの回転数によって飛翔距離を割り出し、一定回転数でエンジン停止、制御装置が機体を急降下させ目標に突入する仕組みでした。
　1942年12月、Fw200コンドルからの投下実験と空軍兵器実験場カールスハーゲンからの試射が行なわれ、成功しています。A4ロケットとは違って、従来技術を応用したのみの単純な構造だったため開発開始から僅か半年のスピードで試作機が完成した訳です。
　Fi103の性能諸元は以下の通りです。
　・全長；8.32ｍ
　・全幅；5.37ｍ
　・全高；1.42ｍ
　・胴体最大直径；0.84ｍ
　・発射重量；2150kg
　・弾頭重量；850kg
　・動力；As014パルスジェットエンジン(推力300kg・750hp相当)×1
　・最大速度；約600km/h
　・最大上昇高度；3000ｍ
　・航続距離；約250km

　イギリスに対する長距離攻撃兵器として、Fi103とA4ロケットのどちらを採用するかは、新たに発足された長距離攻撃委員会に委ねられ、1943年３月、結局どちらも生産という結論に達しましたが、委員の発射見学の際、A4ロケットが２回中２回成功したのに対し、Fi103は２回共に失敗という不運に見舞われたため、実用化になお手間隙を要したA4ロケットの方に優先的に予算が回される事になってしまい、本来なら直ちに実用化が可能だったFi103は1944年６月13日に至って漸く実戦配備されました。そして既にその一週間前に連合軍はノルマンディーに上陸していたのでした。
　ヨーゼフ=ゲッベルス宣伝大臣は、Fi103をVergeltungswaffeＩ(報復兵器第Ｉ号)と命名して、対英報復を煽ったため、Fi103はその略称であるＶＩ(ﾌｧｳｱｲﾝｽ)の名称で親しまれる事となります。
　ＶＩは、大規模な発射設備の他に移動可能なカタパルト式発射機を装備した空軍第155対空連隊に配備され、大規模発射施設はＶＩの存在を事前に察知していた連合軍の爆撃によって破壊されたものもありましたが、約半数が生き残り北フランスのカレー地方より19発が発射されました。
　しかしながらロンドンまで到達したのは僅かに１発のみで、他は進路を外したり途中で墜落したりしてしまいました。６月末までに2000発を発射したものの依然として到達率は低い状態であり、ロンドンに決定的打撃を与える事など到底不可能な状況でした。その後、９月まで１日平均102発を発射、９月初頭迄に計8564発が発射されたものの、ロンドンに到達したのは全体の25％程度に過ぎず、さらには撃墜技術の向上によって、元々信頼性の低かった誘導性能と相まってロンドン到達率は低下する一方になります。
　最終的には72%が撃墜または墜落という有様で、ロンドンに到達したのは９％の2340発に過ぎず、残りは他の地域に落下しています。なお、全8564発中22％に当たる1912発はイギリス戦闘機により撃墜、18％に当たる1578発は対空火器によって撃墜、３％に当たる278発は阻塞気球に衝突しています。
　同年９月以降は連合国軍がカレー地方に進攻したため、陸上発射は断念され、He111爆撃機に牽吊して空中発射する方式が採用される事になりました。オランダやベルギーから発進したHe111に搭載されたＶＩはロンドンを目指して飛んだものの、その到達率は陸上発射よりもさらに低く6.5％に過ぎませんでした。
　同年10月に連合軍がベルギーのアントウェルペンを奪取すると、今度は同地を標的とする事となり、年末までに8698発が発射されています。他にベルギーのリエージュに3141発、ブリュッセルにも151発が発射されました。
　1945年３月３日からは、改良され飛行距離の伸びたＶＩがオランダから再びイギリスに向けて発射されるようになり、全275発が発射されました。イギリスに到達したのは45％に当たる125発で、31％に当たる86発が対空火器で撃墜、４発は戦闘機で撃墜されています。３月28日、２発がロンドンに到達し、翌29日に最後の１発がハットフィールドに落下したのが、ＶＩの最後の実戦でした。
　実際に実戦発射されたＶＩは計21770発に上り、さらに発射失敗とされているものが2448発あります。なお、イギリスにおける被害は死者・重傷者24165人であり、ヨーロッパ大陸での被害はデータがありません。
　連合軍はＶＩをパルスジェットの耳障りなエンジン音からbuzz-bomb(ぶんぶん爆弾)、或いはdoodlebug(ｱﾘｼﾞｺﾞｸ)、flying bomb(飛行爆弾)等と呼んでおり、日本ではＶＩ飛行爆弾と言う呼び方が一般的です。
　ＶＩが大きな戦果を挙げられなかった最大の要因は、プロペラ機でも十二分に迎撃可能な高度を、プロペラ機で十分追い越すこともできる600km/h程度で飛翔する点にありました。このため英軍戦闘機は翼同士を当てたり翼端後流に巻き込むなどでバランスを崩させて墜落させるという方法で、機銃を用いる事すらせずにＶＩをドンドン撃墜していたのです。光学照準の高射砲でも充分に迎撃が可能でした。
　ＶＩは殆ど戦果の無かった無意味な兵器だと見做されがちですが、英空軍からはランカスター爆撃機よりも炸薬量あたりの投射コストが安く効率的な兵器だと評価されており、さらに無人のため人的被害が無いという大きなメリットを持っていました。またパルスジェットの独特なエンジン音はロンドン市民を心理的に追い込み、多大の恐怖心を呼び起こしており、実際の戦果以上の効果を挙げていたようです。
　また、なまじ戦闘機での邀撃が可能なため、多くの英軍戦闘機が本土防衛に回される事になり、ドイツへ侵攻する連合軍の援護が手薄になるという思わぬ成果もありました。
　なお、アメリカ軍は不発のＶＩを入手し、生産方式と制御システムを変更したコピー機JB-２ルーンを開発、1945年９月に開始予定だった鹿児島上陸作戦で用いるため約1000発が用意されましたが、日本の降伏のため実戦で用いられる事はありませんでした。そして、これを元にアメリカ軍は巡航ミサイルの研究・開発を行い、戦略兵器としても戦術兵器としても秀逸な現在の巡航ミサイルが誕生する事になったのです。