ファイヤーマンコミュの第７話・恐怖の宇宙細菌（キノクラゲス登場）

宇宙開発センターから打ち上げた観測ロケットは、地球に接近したジャコビニ流星群の撮影に成功。
観測ロケットは地球に無事着水し、ＳＡＦのシーマリン号が回収した。
一方、ジュネーブの会議から一人の科学者が帰国した。

お子様にはチト理解しづらい冒頭ですが、流星群と科学者…この接点はすぐ解明されます。
しかし、それこそがツッコミポイント(笑)
会話内容はそこそこ普通なのですが、シチュエーションが理解できません(^-^;)。さて、どんな感じかというと…

ＳＡＦ司令室に呼ばれた小宮博士。この人がジュネーブ帰りの科学者ですね。
「小宮です。一体…どういうわけで私が…」
それに答える海野隊長。
「その前に紹介したい人がいます。」
…海野隊長、答えになってませんよ(^^;)

隊長が紹介した人物は、若き女性科学者・松本洋子。
松本女史は宇宙生物研究所の所属で、小宮博士と同じ分野で活躍しているらしい。

「そうですか…。しかし、」
何か質問しようとする小宮博士ですが、
「ＳＡＦの岬隊員です。この二人で博士の世話を…」
有無を言わせぬ海野隊長(笑)、一方的に話を進めようとします。

強引な展開に納得できない小宮博士ですが、海野隊長に促されるまま電子顕微鏡を覗くと表情が変わります。
そこには見たこともない細胞‐菌糸状生物が蠢(うごめ)いていたのです。
小宮博士はキノコなどの菌糸類研究の権威。
実はジャコビニ流星群を撮影した観測ロケットに、この細胞が付着していたのです！

宇宙空間でも生命活動を続けていた菌糸状生物…不気味な存在ですねー。
細菌兵器や未知の病原菌の恐怖を描いたハリウッド映画を、かなり先取りした内容とも言えます。

海野隊長はこの菌糸状生物の研究を秘密裏に行うように依頼。
「なぜ秘密裏に…」
と問う小宮博士ですが、海野隊長はそれに対して
「水島！スライドを頼む」
やけに威圧的な態度で、小宮博士を無視(笑)

水島が操作するスライドに映る人々…。モノクロ写真特有の冷たい印象が、事態の不気味さを演出しています。
1970年に謎の隕石が落下。それに付着していた菌糸状生物が原因で、多くの人々が倒れたという事件があった。
幸いこのときには適切な処理のおかげで、被害を最小限に抑えることができたという…
劇中は1973年。つまり『記憶に新しい事件』ということですね〜。
この事件が発端となり、現在ではいかなる宇宙生物を持ち込むことができないが…。今回は特例として研究することが決定したのです。
といっても、研究を終えたら即座に殺菌処分されることが決まっています。しかも期限は三日間。

ようやく事態を把握した小宮博士は、海野隊長の要請を受諾。松本女史と共に未知の菌糸状生物、いわゆる『宇宙キノコ』の研究にかかります。

ツッコミポイント?
宇宙キノコが危険な存在であることを丹念に描いた点では、なかなか味のあるドラマ展開と言えます。
しかし…疑問がひとつ。

小宮博士は一体どういう状態でＳＡＦ司令室に来たのでしょう？？？？

ジュネーブから帰国してすぐ、ほとんど拉致同然で連行されたとしか思えません(笑)
しかも質問したいことは山ほどあるのに、ことごとく海野隊長に阻まれます(^^;)
なんとも気の毒な方です(￣Д￣;)

さて場面は夜に変わります。
小宮博士はその日のうちに松本女史の研究室に入り、二人で様々な実験に取り掛かっています。そして岬は二人の世話役、兼お目付け役として滞在。
どうやら三日間という期限は、博士に依頼したその日からカウントされていたようです。…だからＳＡＦは半ば強引に連れてきたのか…(^^;)ちと納得。

実験器具を熱心に見守る小宮博士に比べ、やや疲れた表情の松本洋子女史。
「一体何を栄養源にしているのかしら…」
菌糸の入ったシャーレを片手に、ため息まじりに呟きます。
そんな松本女史に飲み物(マグカップ)を差し出す岬。
「どうぞ。…地球じゃ生育しないのでは？」
「そんなはずないわー。現に地球の空気中でも生きているんですもの…」
マグカップを受け取り、シャーレをテーブルに戻す松本女史。

「あっ!!」

手元が狂い、床下に落下！ガラス製のシャーレは粉々に壊れてしまいます。
それを見た岬は白い手袋のまま、ガラス片を拾い集めます。

ツッコミポイント?
えー(^^;)　前回は隕石を掴んだ特殊手袋のまま通信機を取るという、不衛生なことをしでかした岬。
今回は宇宙キノコの培養液が入っていたシャーレの残骸を無造作にかき集めます。
ワタクシのような素人が見ても「えぇ〜！」って思うのですが、皆様どう思われたでしょうか？
ちなみにＳＡＦ隊員が着用している白い手袋は、よくタクシーの運転手さんが着けているものと似ています。
…ひょっとして強力な殺菌効果のある手袋･････とは思えません(笑)

小宮博士は
「菌糸が残らないように完全殺菌してください」
と言いますが、それ以前にお茶飲みながら実験をしている松本女史、そして無神経極まりない岬の行動をなんとかして欲しいです(^^;)
ワタクシ的にはこういう場合、すぐにバーナーとかで完全に焼却しなきゃならんと思うんですがね〜。

その直後、小宮博士は室内温度が下がっていることに気がつきます。
岬は
「ボイラー係のヤツ、居眠りでもしてるんでしょう♪　ちょっと見てきます」
と言い地下室へ。…その前に殺菌しろよ(-ω-)ｯﾀｸ....

廊下を歩く岬。その靴の裏に光る不気味な物体…

「おじさーん！」
地下ボイラー室についた岬は、ボイラー係の人を呼びますが誰もいない…
仕方なくボイラーを操作しようとする。…この人、技士の資格あるのかなぁ(^^;)。
科学者のくせに…いや、それ以前にヒーローのくせに、思いつきで行動している点があります(^^;)

しかしその時、靴裏に張り付いていた物体が床に移動…

「こりゃどーも！つい眠っちまって♪すいません」
…チトのんきなボイラー係のおじさん登場(^^;)、やっぱり寝てたのね。

「頼むよー、明け方は冷えるからねー♪」
軽いセリフを吐いて地下室を後にする岬。それに対して愛想笑いで作業するおじさん。
…大丈夫かよ、ここの研究室(-_-;)

一方、床に移動した物体は、意志があるかのように脈動している…

そして数時間後の早朝。

椅子に座り居眠りしている岬は、コートを羽織った松本女史に起こされた。
「岬くん…とっても寒いの！暖房装置が故障したのかしら？」
それを聞いた岬は
「…なんだよ〜、やっこさん（ボイラーおじさんのこと）しょうがないなぁ…」
それにしても岬自身は寒くなかったのかな〜？
マグマの国・アバン大陸から来たから、寒さには強いとか？？　ＳＡＦの薄っぺらい制服のまま寝ていました。

再び地下室に降りた岬は、ボイラー係のおじさんが倒れているのを発見！死んではいないが、体を痙攣させている…
駆け寄る岬に対して
「き…きの‥こ..」
と呟くおじさん。

なんとすぐ近くに見たこともないキノコが２つ並んで、しかも海中のクラゲのように躍動しています！

岬の記憶に甦るシーン…　シャーレが落ちて粉々に砕けて…

「そうか…あのとき培養液が僕の体のどこかに付着して…　まてよ…するとあの生物は、重油を栄養源にしていたことになる！」

確かにキノコがいる床は、石油をこぼしたような黒い跡がある。それにしても一晩で20センチぐらいに成長するとは！
とはいえ、もっと驚きなのは岬のほうです(^^;)

ツッコミポイント?
やっぱり…というか、そりゃそうだ…というか....
ほぼ素手に近い状態で、シャーレの残骸を拾っていた岬(^^;)。当然のごとく宇宙キノコの菌糸は拡散し、地下のボイラー室‐つまり燃料貯蔵庫に運んでしまいます。

こういうドラマって、普通は主人公以外の三枚目キャラがドジ踏んで、そのあと猛反省して敵に挑む…ってのがパターンなんですけどね。
菌糸状生物の脅威よりも…ただ単に『岬の不注意』が目立ったと言えなくもないです。


さて研究室に戻った岬。
幸運にもおじさんの症状は軽かったらしく、松本女史から飲み物をもらっています。
研究熱心な小宮博士は小声で
「…岬くん、すぐ菌糸生物を研究室に運ぼう」
「いや、ちょっと待ってください！もうすぐ海野隊長が来ます。それまで待ってください」
「研究時間はあと２日しかないんだよ！…幸い彼の症状もたいしたことはないみたいだし…」

んーむ、宇宙キノコが人間に害のあるものだと分かっているのに、この態度。…科学者というのは、時にこういう側面を見せる人種なのでしょうか。

しかし地下室に向かった海野隊長、水島、千葉の３人は、光線銃でキノコを焼却！
続いて研究室にやってきた３人。
「小宮博士、地下室の菌糸生物は我々の手で処分しました。岬！キミの不注意のせいで大変なことになるところだった！ＳＡＦの責任を果たしているとは言えないぞ！！」
怒る海野隊長。…そりゃそーだが、責任云々の前に一般常識がないのでは(^^;)

「こうなった以上、研究は中止です」
と言い放つ海野隊長に、小宮博士は恐る恐る
「…では、ここにある菌糸も…」
と尋ねますが、
「ただちに殺菌します！　水島！千葉！」
呼ばれた２人は「はい」と光線銃を抜き、培養液の宇宙キノコを焼却！

ツッコミポイント?
研究室にやってきて、宇宙キノコを処分するＳＡＦ…。
この場面だけ見ると、海野隊長はヤクザの親分さながらです(苦笑)。その親分の命令で動く水島＆千葉は、さしずめ鉄砲玉！？
とにかく映像で確認できる方は、是非ご覧になって欲しいです。

海野隊長役…睦五郎さん
水島役…岸田森さん
千葉役…平泉征さん(現・平泉成さん)
このお三方は、1970年代以降の時代劇で様々な脇役（悪役）を演じられておりますので、あれこれ想像しながら見ると楽しいです♪
ワタクシ的には…宿場の茶屋に因縁をつけて、店の中を荒らすヤクザ連中…という構図が脳裏に浮かびます(笑)


さてさて、そんなこんなで菌糸状生物は残らず殺菌。
研究室にはガックリしている小宮博士と松本女史が残ります。
しかし松本女史はあきらめられない様子。
「宇宙生物の研究は、わたしの夢なんです！」
…そういえばこの人は宇宙生物研究所の所属でしたね。３年前の事件以来、地球に宇宙生物を持ち込めなくなったわけですから、今回の研究中止はさぞ無念なことでしょう…

「しかし菌糸は全て殺菌されてしまったのだよ…」
と話す小宮博士に対して、無言でドアを開け、近くに誰もいないことを確認する松本女史。

「わたし…菌糸の一部を別の場所に保管してあるんです」

このパターン…ワタクシ的に好きです。　『パニックもの』の基本です！
人間のエゴ、そして過信が、さらなる危機を招くわけです。

こうして生き残った菌糸は、再び研究室に持ち込まれます。もちろん極秘裏に…
栄養源が石油であることを知った二人は、嬉々として実験に興じます。
よく見ると、水槽のような透明ケース内に草を敷きつめ、菌糸を蒔き、スポイトで石油を与えているようです。
キノコ状に成長したあとは、根（植物ではないので、厳密には根ではない）の部分から石油を吸い上げ、傘部分に蓄えている。
しかも自ら石油を求めて動き回る能力もあるのだ。

「見てごらん、石油を吸い上げているよ♪」
「素晴らしいわぁ♪動く宇宙キノコだなんて♪」
…ほとんど趣味で実験しているようにしか見えない２人(笑)

「交代で休もう。きみ、先に休みなさい」
「先生、お先にどうぞ♪」
「きみも頑張るねぇ。　この実験が発表されれば、きみの博士号は間違いないよ♪」
と、おだてる小宮博士。

てか、社会的責任とか考えないのかぃ！？　発表以前にバレたら、最悪身柄を拘束されると思うのだが…
まぁ、『３日間の期限は守った』と押し通すのでしょうか。
てなわけで松本女史は徹夜で実験を続け、宇宙キノコから数メートル離れた机でレポートを作成。

しかし不気味に躍動する宇宙キノコは、浮遊能力まで身につけていたのです！
松本女史が目を離した隙に、ケースから抜け出た宇宙キノコ。
奇妙な擬音に気がついたときには時すでに遅し！

宇宙キノコは松本女史に光線を発射！　悲鳴をあげ、机に倒れます。
その悲鳴で目を覚ました小宮博士。ここでＡパート終了。


もたれるように倒れている松本女史を、小宮博士は揺すり起こそうとします。
「…し 死んでる」

一方、宇宙キノコは…
ちゃっかりケースに戻っています(笑)。
…てか、なんで松本女史を襲ったのかやら(-.-;)謎だ。
ボイラーおじさんのときもそうですが…まぁ、人間にとって『害のある生物』というニュアンスだけは伝わってきますが。

松本女史の謎の死を目の当たりにしつつ、小宮博士の精神状態がおかしくなってきます。

（…このままでは実験は中止だ）　…いや、すでに中止の決定が出てるでしょ！

（…こいつ（ケース内の宇宙キノコ）がやったとは限らないじゃないか）　…ボイラーおじさんのこと忘れてない？？

（…疲れて、眠ったのかも..） …さっき自分で「死んでる」って言ったのに。論理的な思考も薄れてしまったようです。

（とにかくここを出ないと！）　完全に現実逃避です(^^;)

錯乱気味の小宮博士は、宇宙キノコのケースを持ち出し、車で逃走してしまいます。
さぁ、えらいことになってきました！宇宙キノコが市街地に出てしまったのです！

さて、数時間後の研究室。警察とＳＡＦは死亡した松本女史をめぐり、現場検証をしています。
女史の死因は電気ショックによるものと判明。だからボイラーおじさんは痙攣していたんですね〜。
そう考えると、キノコというよりクラゲみたいな性質ですな。

小宮博士と松本女史は、密かに宇宙キノコを育てていた。
そのキノコが原因で松本女史は死亡し、小宮博士はキノコと共に行方をくらました。
以上のことを把握したＳＡＦは、早急に博士の捜索に出ます。

そしてもう一つ…
岬が偶然見つけた松本女史のレポートによると、あの菌糸は『ポリドール液』に弱いことが判明。
どうやらこの物質が事件解決の鍵となる予感。

一方、我を忘れて車を運転する小宮教授。
汗（冷や汗）をぬぐいながら、水島がスライドで説明していた言葉を思い出す…
〔いかなる宇宙生物も持ち込むことはできない…〕

「…（ぶつぶつ）…しかし…何も…殺すことはない…」
自分に言い聞かせるように呟くが、ハンドルを切りそこない対向車のトラックと衝突！
車は河原まで横転。小宮博士のあっけない最期…

しかも衝突のショックでケースから宇宙キノコが解き放たれてしまう！しばらく車付近にいますが、やがて浮遊して姿を消します。

小宮博士の事故死を知ったＳＡＦは、現場に急行。
「…空っぽだ」
岬はガソリンが空になっていることに気づき、千葉も
「…どうも変だな。ブレーキオイルまで空だ」
考えられることは、ただ一つ！　宇宙キノコが全て吸い上げていったのです！


やがて石油コンビナート（…だと思う）に宇宙キノコが出現！
しかも体長は数十メートルまで成長！怪獣・キノクラゲスとなりました！

ツッコミポイント?
ようやくサブタイトルに出た『キノクラゲス』が登場！どう考えてもキノコとクラゲを足したネーミング(笑)
おまけに…造形は決して良作とはいえません(^^;)　着ぐるみではなく、いわゆる『吊りもの』なのです。まぁ、それは悪くないのですが…
ＯＰクレジットでファイヤーマンのスーツアクター・西条満氏と一緒に、怪獣役の人も出ています。
これは恐らく『操演』の間違いでしょう(^^;)

とにかく、こうなると『特撮怪獣番組』の真骨頂です。千葉と岬はマリンゴンで出撃します。
しかしキノクラゲスは石油を求め、今度はタンカーを襲います。
多くの人が乗船しているため、マリンゴンは攻撃することができません。

千葉「シーマリン号の出動を要請します！」
まずは洋上から、人命を救助することが先決ですしねー。

さっそく出撃する海野隊長、水島、マリちゃん。
このとき水島は、菌糸状生物の弱点とされるポリドール液も持参。これが後で役に立つのです！

人命救助を終えたシーマリン号。ようやくマリンゴンは攻撃することができます。
…ただ残念ながら、人命救助を行うシーンが一度もありません。うーむ、やはり制作費の問題でしょうかね(^^;)

ところで、攻撃開始の連絡を受けた岬は
「ぃよぉぉぉし!!! やるぞぉーっ!!!」
…やたらテンション上がってます(^^;)。まぁ、彼が事件の発端ですからね〜。力が入るのも無理ありません。
防衛隊の戦闘機と共に攻撃を続けるマリンゴン。しかし全く効果がみられません。
そのときキノクラゲスの放った光線を受け、マリンゴンは操縦系統に支障をきたします。

千葉「岬！脱出しろ！」
岬「いやです！」
千葉「バカッ！」

…なんだ(-_-;)このやりとりは…。脱出してファイヤーマンに変身すれば良いのに…
操縦桿を懸命に握る千葉ですが、思わぬ事態になります。

ツッコミポイント?
なんと岬は、千葉に手刀を放ち、気絶させます！しかも、しっかり首筋に入ってます。で、強引に脱出させてしまいます。

…これ絶対おかしいよなぁ…。
変身ヒーローである以上『正体隠し』は定番で、いかに正体を知られずに変身するか…が見どころの一つでしょう。
それならば…
（例?）マリンゴンの操縦系統がやられスパーク発生！千葉が気絶してしまい、岬が変身！千葉とマリンゴンを安全な場所に置き、怪獣と対決！
（例?）千葉に言われた通り脱出。すぐに変身してマリンゴンの危機を救う。
…などなど、演出の仕方も色々考えられます。
どうしてこういう演出になってしまったのか…ワタクシ的には、ここが最大のツッコミポイントです。

散々ツッコミながらも物語は続きます。
千葉を脱出させ、ひとり立ち向かう岬。海野隊長の言葉が響く…
〔ＳＡＦの隊員として責任を果たしていない！〕
自分の過失は、自分が解決する！という気迫が伝わってきます。

「ふぁいやーっ！」
海面に着水と同時に変身！キノクラゲスとの対決です。
それにしても操演の怪獣相手ですから、ちと迫力に欠けます(^^;)

序盤は優勢ですが、徐々に追い詰められてしまい、ついに押し潰されてしまうファイヤーマン。
…マグマエネルギーって石油も含んでいるのやら(?o?)、ちと疑問。

そんなファイヤーマンの危機に海野隊長は、ポリドール液を搭載したロケット砲を撃ち込むことにします。
水島によると、菌糸の状態では効果があったが、キノコ状に成長・巨大化したものに、果たして効果があるのか…未知数だと言います。
しかしファイヤーマンの危機を救うには、他に手がない。
マリンゴンから脱出した（させられた）千葉を収容し、シーマリンゴン号はロケット発射！
見事に命中し、キノクラゲスは体から石油を流して弱り始める！

ピンチを脱したファイヤーマン。
「ふぁいやぁぁぁー！ぅらぁぁぁぁぁしぅ！」
ファイヤーフラッシュを放ち、見事にキノクラゲスを倒した。

場面が変わり、シーマリン号のブリッジに姿を見せる岬。妙に爽やかな笑顔だ。
「無事だったのか！」
と駆け寄ってきた千葉と握手する。しかし…

ツッコミポイント?
岬と握手した千葉は、いきなり岬の腹を殴り「おいおい〜大丈夫か〜？」と笑います。
…え、もしや手刀の仕返し？　大人げないなぁ…

岬は一瞬うめいただけで、千葉と一緒に笑います。なんなんだこの交流は(^^;)

終わり。


-総括-
サブタイトルは『恐怖の宇宙細菌』ですが、実際は細菌ではなく菌糸生物。
顕微鏡でしか確認できない微生物が、人間の過信と不注意が原因で、巨大化！
パニック映画の王道とも言えるエピソードでしょう。

ちなみに、宇宙キノコに地球侵略の意志はありません。生物として必要なエネルギーを求めているだけなのです。
それが無限に巨大化していく…考えただけでも空恐ろしいですね〜。

今回は小宮博士と松本洋子女史というキーパーソンを据え、『科学者は正しい判断ができるか否か』…ということを、暗に問うている気がします。

が、終盤の岬＆千葉の掛け合いが、あまりにも軽すぎで…(^^;)残念です。