我が愛しのアスリート図鑑コミュの北の湖（大相撲）

北の湖 敏満（きたのうみ としみつ、本名：小畑 敏満（おばた としみつ）、1953年5月16日 - ）は、北海道有珠郡壮瞥町出身の大相撲力士で、第55代横綱。横綱時代の体格は、179cm・169kg。三保ヶ関部屋所属。得意手は左四つ、寄り、上手投げ。引退後、一代年寄北の湖となり、現日本相撲協会理事長。

優勝回数24回、先輩の大鵬幸喜、後輩の千代の富士貢に並ぶ戦後の大横綱の一人である。重量感と馬力を存分に感じさせる相撲で1970年代中盤〜後半に一時代を築いた。息子には俳優の北斗潤がいる。

農協職員の家に生まれた（誕生日はNHKで大相撲中継が開始された日）。少年時代から体格に恵まれており、ただの巨漢ではなくスポーツ万能。特に柔道は強く中学1年で初段となり、高校生を破って町の大会で優勝。

多くの相撲部屋から勧誘された中から中学1年で三保ヶ関部屋に入門。入門時のエピソードとして、小学6年の時すでに三保ヶ関親方が目をつけ「もう少し身長が伸びれば連れに来る。よく寝れば身長は伸びるよ」とアドバイス。このことを忠実に守って暇さえあれば寝ていたため両親が悲鳴を上げ、予定を早めて入門したという（女将が手編みの靴下を贈ってくれたのが入門の決め手になったともいう）。1967年（昭和42年）1月場所初土俵。

四股名は故郷壮瞥にある洞爺湖にちなんで師匠の三保ヶ関がつけた。湖を「うみ」と読ませたのは水上勉の小説『湖の琴』（うみのこと）からの着想という。改名の多い角界において珍しく、初土俵から引退まで一度も四股名を変えたことの無い力士であった（番付で北乃湖と誤記されたことがあった）。現役引退後も、一代年寄「北の湖」である。

柔道を始めとし、野球、水泳そしてスキーで鍛えたスポーツ万能の体を生かしてスピード出世。当時の最年少昇進記録を次々に樹立。中学生（15歳9か月）で幕下昇進するなど「北の怪童」の異名をとった。ただし途中、三段目で全敗した事もある。横綱で幕下以下の全敗経験者は北の湖ただ一人である。また、十両以下での優勝（下位優勝）経験が皆無で横綱に昇進したことも意外であるが、「北の怪童」の異名とは裏腹に、入幕以後に真の実力をつけたことがよくわかる。なお、下位優勝経験なしの横綱は北の湖の他に、玉錦（第32代横綱）、双葉山（第35代横綱）、栃錦（第44代横綱）、曙（第64代横綱）がいるが、いずれも一時代を築いた大横綱である。

当時、中学在学中に相撲部屋に入門し、学校に通いながら大相撲の土俵に上がる力士は北の湖のほかにも多くいたが、社会通念上問題があるとされた。北の湖が大活躍したため、特に話題になったとも言われる。そのため日本相撲協会は監督省庁の文部省（当時）からの通達を受けて、入門条件に中学卒業（義務教育終了）後でなければ大相撲に入門できない、と言う条項を加えた。中学生の力士採用禁止が決定したのは、1971年（昭和46年）11月場所後である。余談ではあるが、北の湖以降も、後の大関琴風らが中学在学中から土俵に上がっている（詳しくはこちらを参照→「大相撲 記録の玉手箱」内「今日は何の日？-12月4日」）。

1971年5月場所、17歳11ヶ月で十両昇進。1972年（昭和47年）1月場所、18歳7ヶ月で新入幕。1度陥落したがすぐ再入幕。1973年（昭和48年）、19歳7ヶ月で小結に昇進。同年11月場所関脇。9勝2敗で迎えた12日目に足首を骨折したが以降も出場し続けたこと、そして千秋楽に10勝目をあげたことが自信となり、後々まで心の支えになったという。そして1974年（昭和49年）1月場所、14勝1敗で初優勝して大関に昇進すると、5月場所で2度目の優勝。翌7月場所も優勝決定戦に進み、史上最年少の21歳2ヶ月で横綱まで一挙に駆け上がった。関脇・大関昇進・初優勝は大鵬に譲ったものの十両・幕内・三役の昇進記録はいずれも当時の史上最年少記録で、しかもそのいずれもが後に貴乃花に更新された。横綱昇進時の最年少記録は現在も保持している。

5場所連続優勝した1978年（昭和53年）前後が全盛期と見られる。「憎らしいほど強い」と言われ、敗れると観衆が湧いた。悪役的な扱いをされることも多く、1960年代に子供の好きなものが「巨人、大鵬、卵焼き」と言われたのをもじり、嫌いなものの代名詞として「江川、ピーマン、北の湖」という言葉が生まれた（ただし「巨人、大鵬、卵焼き」ほど定着しなかった）。他にも「不沈艦」や「モンスター」というあだ名も生まれた。

北の湖が嫌われた大きな理由の1つに挙げられているのが、「倒した相手が起きあがる際に手を貸さず、背を向けてさっさと勝ち名乗りを受けてしまう」ことだった。この理由については、北の湖自身が「自分が負けた時に相手に手を貸されたら屈辱と思うからだ」と語っている。

1977年3月場所は全勝の北の湖を1敗の輪島が追いかける展開だったが、13日目、結び前に輪島が敗れ、結びで北の湖が若三杉を破って優勝を決めた瞬間、館内には不満や抗議の意味で座布団が舞うという異常な事態となった。強い横綱が敗れ金星を提供してしまった際に、勝った下位力士を讃える意味で座布団が舞うことは多いが、横綱が勝って座布団が舞うというのは前代未聞だった。しかしこれに動じず北の湖は残りの2日間も勝って全勝優勝を果たしている。

北の湖と同時代には絶大な人気を誇った美男力士が多く（貴ノ花、2代若乃花（元若三杉）、千代の富士、蔵間など）、そういった人気者をなぎ倒す北の湖は必然的に敵役となる運命にあった。それでも真摯に土俵を務める姿や圧倒的勝負強さから、北の湖に魅了されるファンも存在した。

先輩横綱の輪島は最高の好敵手であり、2人で「輪湖時代」を築いた（輪島との通算成績は21勝23敗でほぼ互角。優勝は両者合わせて38回で、これは柏鵬の37回を上回る）。

優勝回数24回、連勝記録32勝、幕内での50場所連続勝ち越し、37場所連続2桁勝利の堂々たる記録を持つ。年間通算82勝は2005年（平成17年）に朝青龍に超えられるまで27年間最高記録だった。

37場所連続2桁勝利を続けた1975年（昭和50年）9月場所から1981年（昭和56年）9月場所までの6年間は、ほとんど全ての場所で終盤まで優勝争いの中心に存在し続けた。

初土俵から1度も休場しない抜群の安定感を誇ったが、1981年の夏巡業中に右膝を痛め、同年11月場所9日目、ついに休場。翌1982年（昭和57年）1月場所は優勝したものの、足腰の故障との戦いが続き、途中休場も増えた。ついに第一人者の座を千代の富士に明け渡し、完全に世代交代してしまったかと思われていた1984年（昭和59年）5月場所、久々の優勝を15戦全勝で果たした（13日目に弟弟子の大関北天佑が隆の里を下した瞬間に北の湖の優勝が決定し、控えに座る北の湖に北天佑が微笑むと、北の湖も思わず笑みを返したシーンは有名）。結果的にこれが最後の優勝となった。

全盛期を過ぎ力が衰えたことへの同情から、この時期になるとかつての悪役イメージは薄れ、勝って拍手が贈られることもあった。後年、北の湖は「（観客から）負けろと言われていた頃はこっちも燃えて来る性格だから良かったのだが、引退間際になって頑張れと言われた時は自分でも情けなかった。そのために勝ちたいという意欲も薄れてきてしまっていた」と述懐している。

翌年の1985年（昭和60年）1月場所、こけら落としの新両国国技館の土俵に現役で臨んだが、実は怪我が完治せず土俵に上がれる体ではなかった。それでも、春日野理事長から「晴れの舞台に横綱が休場することはできない。潔く散る覚悟で出よ」との言葉を受けて強行出場となる。新国技館での北の湖は初日旭富士、2日目多賀竜に全く良い所無く敗れて2連敗、結局勝ち星を一つも挙げることなく、5年時限の年寄襲名前提で引退届を提出した。引退表明後、協会より現役時代の功績に対し一代年寄が授与され、一代年寄北の湖となった。

低い重心から立合いかちあげるか、右上手を引いて、相手を吹き飛ばすかのように土俵外へ出すのが代表的な取り口。左四つに組み止めての右上手投げには威力があった。

両廻しを充分に引きつけ、腰をよく落としての怒涛の寄り、巨腹に乗せた吊りも得意とし、地力の強さは際立った。一方で巻き替えが上手く、取り組みで常に多用したため、評論家からは「横綱の相撲としてはいかがなものか」と批判もされた。しかし、元横綱安藝ノ海には、「あの巻き替えがあるから勝てるのだ」と絶賛されていた。右四つになっても右腕（かいな）を返して腰を下ろせば盤石。こうなったときの識者からの評価は高かった。

突っ張りもあり、関脇までは押し相撲が主体だったが、足首を怪我してからは四つ相撲に改めた。巨体ながら非常にスピードがあり、器用さも兼ね備え、その相撲には独特の躍動感があった。

現役時代に北の湖に勝ち越した力士は少ない。ほとんどの力士には大きく勝ち越し、完封もいる。典型的なのは栃光で、29戦全勝というもの。栃光は取り口にムラがあったと評されるが横綱と29回も当る番付におり、決して弱い力士ではない。もう一人、蔵間に対しても17戦全勝と圧倒している。後の横綱三重ノ海が、全盛期の北の湖に何とか勝とうと、奇策猫騙しをしたのも話題になった（ただし奇策は通じず三重ノ海は敗れている）。

北の湖は負けると騒がれた。殊勲者として昇進後前半では黒姫山、麒麟児、栃赤城。 後半になると若島津、大寿山などがいる。若島津とは左がっぷり四つからの投げ合い。大寿山とは吊り出し合戦。また、現役後半の好敵手千代の富士は、横綱に昇進してからは互角に近かった。

強烈に強い反面、一度負けた相手に翌場所も連敗するという脆さを見せることがあった。また初顔合わせの相手に取りこぼすことも多かった。4代朝潮とは相性が悪く、7勝13敗（不戦敗1含む）という不本意な成績に終わっている。朝潮との取り組みでは自分の相撲を忘れてしまっていたとコメントしているとともに、遠まわしに「朝潮の顔がおかしくて、力が抜けた」とも言っている。いずれも全盛期を含めてのことである。北の湖はせっかちな点があり、立ち合いまでの所作が速く、相手の所作が遅いといらだちの表情を見せ、制裁の意味からか勝負を急ぐところがあった。朝潮を苦手としたのもこのためとの見方がある。朝潮は立会いまでの動作が遅く、相手が横綱でも合わせようとしないので、北の湖がますます苛立ったのではないかと思われるからだ。

優勝決定戦に弱く、負けて優勝を逃すことが続いた。大関だった1974年の7月場所では、横綱昇進を決定的とし2場所連続優勝という花を添えるべく臨んだ千秋楽で、横綱の輪島に本割り、決定戦と連敗。まず負けないだろうと思われた相手とのときも勝てず、優勝決定戦では初回から実に4連敗している。1976年5月場所、輪島に勝ってやっと決定戦初勝利。1978年3月場所、5月場所と2場所続けて大関若三杉に勝つまで「決定戦に弱い横綱」と評された。通算成績は3勝5敗である（対輪島1勝1敗、対魁傑1敗、対貴ノ花2敗、対若三杉2勝、対千代の富士1敗）。千代の富士と決定戦を戦った1981年1月場所のように「自力逆転優勝（直接対決で並び、決定戦で勝つケース）なるか」というところまで、逆転優勝を達成することはなかった。

負ける際は、土俵際でしぶとく粘ったりせず、案外あっさりと土俵を割ることも多かった。比較的怪我が少なく、10年以上横綱を務められたのは、無理な体勢で頑張ることが少なかったからという意見がある。

博学だという。記憶力が抜群で、自分の全取組を詳細にわたって記憶していた。対談やインタビューで記憶に残る取組を聞かれると、間髪いれずに「〜年の〜場所〜日目の結びですね」などと返していた。自分以外の力士の記録についてもかなり詳しかったと言われる。

ただし学校時代の成績は良くなく、中学時代は相撲で身を立てていくのだからと体育以外はほとんど学年最低クラスの成績だった。稽古疲れで授業中は殆ど寝ていた事もあったという。

北の湖は土俵外でも高潔で知られた。東大合格者を装って胴上げされるラジオ局のアナウンサー吉田照美の姿をニュースで見て、激怒した話は有名。吉田は番組の企画で胴上げされたのだが、この件で北の湖に嫌われ、担当していた大相撲熱戦十番のレポーターを降ろされたと言われる。

1985年に実父と師匠が相次いで死去、葬儀の日が重なってしまった。部屋関係者が帰郷を勧める中、北の湖は「（師匠は）自分にとっては親以上の恩人」と、師匠の葬儀への出席を優先させて義理堅さをみせている。

早くから酒豪で知られ、横綱昇進時には大酒は控えるよう注意を受けたという逸話もある（実際に横綱昇進の審議の中でも大酒飲みであることが「横綱の品格の点でどうか」と問題にされている）。本人も七升ぐらいは普通に呑めたと言い、「若い頃なら気合いを入れれば一斗呑めたかもしれない」と回想している。

現役中は無口で知られ、日本相撲協会理事長就任後も、定例記者会見などでの口数は多くない。もっとも、テレビなどの相撲放送での解説などでは饒舌な一面を見せている。

引退当時の出羽海一門は「分家独立を認めず」の不文律を有していたが、北の湖については抜群の実績と人柄が評価され、さらに三保ヶ関部屋の後継者が師匠の実子である増位山に早々に内定していた事情もあり、現役時からすでに引退後の独立を許可されていた。

引退後一代年寄となり創設した北の湖部屋は、6人の関取を輩出している。ただし番付は巌雄の前頭筆頭が最高で、2008年3月場所現在三役力士はまだ一人も育っていない。

日本相撲協会では監事を経て、理事として要職を歴任し、2002年より理事長を務めている（2005年の二子山事業部長死去後は翌年初場所まで事業部長兼務）。

理事長として、出羽海→境川理事長が実施した「年寄株貸借の禁止」という改革を取りやめ、旧に復した。また「協会自主興行巡業」も旧の勧進元制に復した。さらに、総合企画部の設置や広報部の強化によるファンサービスの充実を実施している。土俵の充実を目指し、幕内・十両の定員をそれぞれ東西1枚（2人）増員させた代わりに公傷制度を廃止したり、韓国・中国巡業など海外公演を次々と成功させた。

2006年2月より理事長3期目を迎えた。協会No.2の事業部長に二所ノ関一門の先輩理事を2期据えてきたが、3期目は同じ出羽海一門の武蔵川を事業部長にすることで、「攻め」の姿勢も見せている。また、勧進元制に復しながらも実績不振に陥っている巡業の強化するため、2期目まで監事2名だった巡業部副部長を契約推進担当（高田川親方）を含めた3名にして巡業部スタッフの強化をした。

2006年5月25日放送のフジテレビ『クイズ$ミリオネア』に息子の北斗潤と一緒に出演した（輪島も応援として出演していた）。

2006年12月末に小野川の年寄名跡を再取得した（現役時に一度取得したが、巌雄に譲っていた）が、現在は敷島勝盛が所持している。

2007年7月30日、一連の朝青龍バッシング騒動について、朝青龍と師匠の高砂親方から説明と謝罪をうける。

2007年8月1日、朝青龍に対し 1) 二場所出場停止、2)この日から4ヵ月自宅・部屋・病院以外で特別な事情がない限り外出を認めない謹慎、3) 4ヵ月30％減俸の処分を下す。

2007年9月10日、東京相撲記者クラブ会友杉山邦博の相撲取材証を、北の湖敏満名義で没収した。2007年7月から続いていた横綱朝青龍の問題に関し、テレビ番組を通じて横綱朝青龍の謝罪を求め、間接的に日本相撲協会批判を展開したことが理由とされる。この件に関しては、東京相撲記者クラブが抗議し、他の報道機関からも「言論統制」と非難された。「会友」ではなく「相撲評論家」の肩書きだったのが問題だったとして、12日になって措置は撤回し取材証は返還した。しかし、これからは「記者クラブに一任した上で」としたが、これからも同じような没収をする可能性にも触れたため、記者クラブとは溝が深まった。

2007年7月、時津風部屋で序ノ口・時太山が時津風親方や兄弟子や親方から集団リンチを受けて死亡するという事件が起きたことを受けて、文部科学省は日本相撲協会と北の湖理事長に対し、事件の経緯や隠蔽工作の有無などについての説明を求めた。北の湖は9月29日に文科省を訪れ事件の経緯を説明するとともに、協会の管理に不備があったことを認め、協会を代表して渡海文科相に謝罪した。10月5日には時津風親方を解雇した。協会各部に対しては事件の真相究明と再発防止、そして過去に類似した事件がなかったかどうかについての調査を指示、さらに「再発防止検討委員会」を設置した。

2008年2月、定例の役員選挙で出羽海一門代表として理事に再選、役員の互選により理事長に4選された。広報部長に九重（元・千代の富士）、審判部副部長に貴乃花を抜擢した。が、2月7日に元・双津竜（前・時津風親方）が愛知県警に傷害致死容疑で逮捕されたことを受け、就任したばかりの九重広報部長と伊勢ノ海総合企画部長を報告のために文部科学省に赴かせた事は、「なぜ理事長自らが文部科学省に行って報告しないのか」と批判を呼んだ。記者会見等で北の湖に代わり伊勢ノ海が報道陣に対し協会としてのコメントを発表することも少なくなく、一連の事件での言動と対応に批判が集中し、協会最高責任者としての北の湖の責任を問う声も強まっている。