彦根藩主(井伊家各藩の物語)コミュの十三代藩主・井伊直弼(後編)

直元の死から他に世子候補が無かった直亮は仕方なく直弼を世子として迎えますが、その世子の間にどんな仕打ちを受けたかは、直亮の紹介の時に書いているので省略します。
この様子を見る限りでは、直亮は井伊家の存続を考えなければ直弼を世子にする事は嫌がったでしょうし、直元の死ももしかしたらこんな直亮の仕打ちによる心労とも考えられるのです。


そんな、直弼が世子の時代に一つの事件が江戸城内で起こっています
それは『忍一件』と呼ばれる事件なのですが、概要を書きますと、
江戸城には家格によって詰める部屋が決まっていて、彦根藩は会津藩・高松藩と共に将軍御座所隣の溜間に詰めていました。
この溜間は先の三家が代々詰める事を許されていた(常溜)以外は、特例によって詰める事が許される「飛溜」と老中経験者などが一代限りで許される「溜間格」という身分に分かれていたのです。

常溜の中でも特に筆頭だった井伊家はこの時に直亮が帰国中だったために直弼が彦根藩代表としてこの部屋を仕切っていました。
嘉永3年、溜間格から飛溜に昇格したばかりの忍藩主・松平忠国は世子・忠矩の将軍御目見えに際し「自分(忠国)が忠矩に同行できない時は同格の大名(溜間に居る大名)に代理を依頼しても大丈夫か？」と幕府に直接問い合わせたのです。
この忠国の問い合わせを事前に聞いていなかった直弼は激怒して「常溜三家に挨拶もせずに勝手なことを行うのは無礼である」と責めたのです。

忍藩では使者を彦根藩に送って謝罪し、再度幕府に伺う事にしますがその内容が彦根藩に提出された分と幕府に提出された分が違っていた為に再びこじれてしまい、最終的に忍藩と幕府が直弼に謝罪状を提出したのです。

忍一件は決着が付くまでに１年掛かりました。
直弼が、秩序を大切に重んじた例となる話でした。


そんな忍一件が解決する前の嘉永3年11月21日、兄・直亮は己の死のその日まで彦根藩主であり続けて直弼に藩主の座を譲る事はありませんでしたがそんな直亮が亡くなった事によって直弼が彦根藩主に就任したのです。
直亮は藩の領民にも人気がありませんでしたがそんな民衆の人気を上げる為に、直亮の遺産金15万両(彦根藩の年収にほぼ匹敵する量)を領民に分配し、直亮の人気を回復したのです。


藩主になってからは、幕府での発言権も大きくなり黒船来航時に、時の老中首座・阿部正弘が譜代大名だけではなく広く全国から今後の対策を考える意見書の提出を求めた時に2度に渡る開国論を提出しました。
これはただ開国するだけではなく、交易によって国力を蓄えて、国の力が列強に並んだ時点で規制をかける「大攘夷」と呼ばれる理論だったのですが、この理論を提出した大名家は彦根藩と柳川藩しかなかったと言われています(つまり、開明派といわれていた薩摩や佐賀・熊本も違う考えだった)。ちなみに幕臣では勝海舟がこの理論でした。

この事と後の『日米修好通商条約』締結の英断から直弼は開国派と考えられていますが、直弼の基本的な考え方は、「国力を蓄えた後での攘夷」だったのです。


また、直弼藩主の時代に「彦根藩は元和年間(1516〜1522)に京都守護の密命を受けていた」と主張して安政元年(1854)に京都守護を命じられました。
この京都守護は直弼暗殺後に彦根藩から取り上げて、直弼が後ろ盾となっていた会津藩主・松平容保に任ぜられて幕末の会津藩の悲劇となっていくのです。

幕末に流行した「尊王攘夷」のスローガンは、井伊直弼に対抗する水戸藩が反直弼の合言葉として声高く叫んだモノなのですが、実は直弼こそが一番の尊皇攘夷の信者だったのですよ。


直弼は尊王攘夷の考えを持っていましたが、それは幕府の力を背景にした物だとも考えていて、幕府の権力を高める策も次々と考えていきました。その影には常に長野主膳と宇津木六之丞という側近もフォローしていたのです。

そんな直弼の元に大老就任の話が舞い込んだのは安政5(1858)年4月22日の事、この日は次女・弥千代の婚礼の翌日で彦根藩邸では23日に弥千代の里帰りを迎える準備に追われていたのです。
そんな混乱の中で4月23日に直弼は大老に就任しました。

ここから大鉈をふるい、14代将軍を徳川家茂に決めたり、日米修好通商条約の無勅許調印(しかし、後に勅許が出る約束はなされていました)、そして安政の大獄へと進んでいったのです。

ちなみに、日米修好通商条約の無勅許調印については直弼が独断で進めた感がありますが、最近研究された資料では、直弼ができるだけ調印を引き伸ばそうとしていた物を現地ではどうする事もできずに全権を任せた岩瀬忠震と井上清直が調印を済ませたのでした。
直弼は調印前にこの二人に「重罪は甘んじて我等一人に受候」と言ったと言われていますが、調印の報告を聞いた後で宇津木六之丞に対し「帝にも申し訳が立たないし、ここは大老を辞任して責任を取りたい」と弱音を吐いて六之丞に注意を受けたそうです(これが新資料から解った事実)。

こうして、直弼は藩祖・井伊直政が“開国(江戸幕府開幕)の元勲”と呼ばれているのに対して同じく“開国(海外との交易)の元勲”と記されるようになったのでした。
この開国の功績で、将軍家茂は直弼に馬の鞍と脇差を贈っています。
この脇差は今は行方不明となっていますが、直弼の功績に報いる為に家茂が自ら“延寿国資”(えんじゅくにすけ・国を助けた事を喜ぶ)という名を付けた刀として直弼の大切な一振りになったのです。


この後に調印に反対した人々をはじめ、将軍継嗣問題で直弼と対立した一橋派と呼ばれる面々や、長野主膳が個人的に嫌いだった人々(これが結構多い)が処罰されたのが安政の大獄で、この時には日米修好通商条約の調印をした岩瀬忠震と井上清直、そして井上の実兄・川路聖謨も罪を受けています。
この時、老中・間部詮勝の暗殺を計画したとして投獄された吉田松陰は本来なら遠島くらいで済まされるものだったのですが、直弼が斬首を指示しました。直弼にとっては見せしめで幕府の権力を再び強大な物にする必要があったのかもしれません。


こう言った行動が多くの人の恨みを買う事に気が付いていたのでしょうか？
安政7年正月には狩野永岳に「正四位上左近衛中将　藤原直弼」の正装での肖像画を描かせて

後に直弼の辞世の句として知られるようになる、『あふみの海』と題されている和歌を書いて彦根に送ったのです。

“あふみの海　磯うつ波の幾く度か　御世にこころを　くたきぬるかな”

倒れかけの幕府を支えて、多くの人の反発を生んで、いつ命を狙われてもおかしくないだけに、自分の人生を振り返ったのかも知れませんね。


それはまるで自分の死を予感しているかのようでした。
この肖像画が書かれた年の3月3日、新暦にすると3月24日。桃の節句の言葉の通り桃の匂いが香る春の日になる筈でしたが、この日の江戸は早朝から雪が舞う珍しい一日になったのです。

桃の節句は女性のお祭りでもあるので、祝辞を述べるために江戸在住の大名は登城するしきたりとなっていました。

井伊直弼が総勢60余名の供回りを従えて、井伊家上屋敷から出たのは午前9時の事でした。春の湿った雪に覆い尽くされた道を江戸城桜田門に向かう約500メートルを直弼一行は駆け足で進みました。
これは、もし何か変事があった時に駆け足で登城すると周囲に変事を気付かれてしまうために幕府高官は日頃から駆け足登城が常識だったためでした。

しかし、直弼一行が江戸城に辿り着く事はありませんでした。
もう少しで桜田門に到着するという直前、直弼の行列の先頭に一人の男が太い声で「お願いの儀がございます！」と叫んで近づいてきたのです。
行列の先頭にいた日下部三左衛門と沢村軍六がこの男を静止しようと近寄った瞬間に男とその仲間によって斬り殺されたのでした(日下部は藩邸の運ばれた後に死亡)。

そして、一発の銃声が鳴り響いたのです。
この銃声を合図に17人の水戸浪士と1人の薩摩浪士が行列に襲い掛かりました。
応戦するべき彦根藩士は、雪の為に雨合羽を着用し、刀には柄袋を被せていた為にサッと刀を抜く事が出来ませんでした、その間に18人の浪人たちが彦根藩士を次々に斬って行ったのです。
浪士たちが直弼の乗る駕籠に近づく間、直弼は駕籠から出てきませんでした、最初の銃声の時に左腿を撃たれて下半身の機能を失って居たとも言われています。

やがて、駕籠の傍を守っていた河西忠左衛門が倒れると直弼周りに彦根藩士が居なくなったのです･･･
寒さと出血で意識が遠くなる直弼の横に刀が突き刺されますが、この一撃をかわしたのでした。
直弼は自ら流派を起こすほどの居合の名人だったため、無意識の意識の中で自らを守ったのかも知れません。

しかし、次に背中から突かれた一撃は、直弼の身体を貫き、その切っ先は胸の前に突き出たのです。
その後も何回も直弼は突き刺されたのでした。

ここで薩摩浪人・有村次左衛門が駕籠の引き戸を開けて直弼を乱暴に外に引っ張りだしました。
鉄砲傷と突き傷で動く力も無くなっていた直弼に対して、浪士たちがまた何度も斬り付けた後、次左衛門が直弼の首を斬り落としたのです。
銃声が聞こえてから直弼の首が切り落とされるまで当時の記録で「喫烟ニ服」。
今の時間に直すと3分とも10分とも言われています。


その頃、井伊家上屋敷に居た直弼の側役・宇津木六之丞に桜田門外での異変が伝えられました。
六之丞が急いで現場に駆けつけた時には既に直弼の首が持ち去られ、雪の中胴体が無残に転がっていたのでした。そしてその着物から

“さきがけし　猛き心の花ふさは　散りてぞ　いとど香に　匂ひける”

という死を覚悟した辞世の句が出てきたのです。


直弼は、登城前に浪人たちの襲撃を知らせた匿名の文を受け取っていたと言われています。しかし、そうでありながらも幕府最高権力者として逃げる訳にはいかなかったのでした。

彦根藩邸にいた藩士たちは、現場に駆けつけた後、悲しむ気持ちを押し込めながらも現場の処理を行い、1時間後には後片付けが終わっていたそうですが、現場に散乱していたのは無残に斬られた指や鼻や耳だったそうです。
80名近い武士たちが狭い場所で闘っていた為に残った激闘の名残ともいえますね。


直弼暗殺は、今で言うなら内閣総理大臣よりも絶対的な権力をもった人物が大勢のニートに囲まれて袋叩きにあって殺されるような事件でした。
しかもその主張は、「お前の政治が悪いから俺らが働けないねん」くらい身勝手な主張と変わらなかったのです。

直弼の死はしばらく伏せられていて、病として幕府に届出があり、幕府から形ばかりの見舞いの使者も出たのです。
そして約2ヵ月後の閏3月晦日にやっと死が発表されたのでした。

こうして井伊直弼は46年の生涯を終え、桜田門外の変が幕末の動乱を生むきっかけとなったのです。


ちなみに、日米修好通商条約や安政の大獄で朝敵となった井伊直弼の名誉を回復する為に、明治以降に作られる直弼の像は全て公家風の衣装を着ています。
直弼は朝敵ではなく、尊王の心が厚い人物だったと言う旧彦根藩士たちの無言の訴えなんですよ。