Gaia・ガイア　動物の世界コミュのツシマヤマネコ

●ツシマヤマネコ（対馬山猫、Prionailurus bengalensis euptailurus）は、ネコ目（食肉目）ネコ科に属する哺乳動物の一種。近年になって南アジア〜東南アジアに分布するベンガルヤマネコPrionailurus bengalensis（Felis bengalensis）の亜種の一つであるアムールヤマネコP. b. euptailurusの変種として位置づけられた。日本では長崎県の対馬にのみ分布する。

■ツシマヤマネコの呼称
ツシマヤマネコが属する亜種はアムールヤマネコとなる。分布域はモンゴル、中国大陸北部、東シベリア（アムール川流域）、朝鮮半島、済州島、対馬となる。これほど広範囲に分布する亜種を「対馬」という一分地域で代表させた名で呼ぶのは必ずしも適切ではないとの考えから、マンシュウヤマネコ(P. b. manchurica)またはチョウセンヤマネコと呼ぶこともある。その場合、これらのヤマネコのうち対馬に生息するものを特に「ツシマヤマネコ」と呼ぶことになるが、これは亜種のさらに下位グループとなるので、変種（地域個体群）扱いとなる。

環境省の哺乳類レッドリストには古い学名Felis bengalensis euptiluraで登録されているが、新しい資料ではPrionailurusに改められている。

■特徴
体長：50〜60cm
体重：3〜5kg
寿命：8〜10年
生息数：80〜110頭（2000年代前半）
耳の裏に白色の斑点がある

■絶滅に瀕するツシマヤマネコ
日本に分布するネコ類は、イエネコを除けば、対馬のツシマヤマネコと、西表島のイリオモテヤマネコの2種のヤマネコのみである。このうちツシマヤマネコは、1960年代に劇的に発見されてマスコミなどで注目を集めたイリオモテヤマネコほど知られていないが、同様に絶滅が危惧される希少動物である。1994年、環境庁（当時）によって「国内希少野生動植物種」に指定されるが、哺乳類でこれに指定されているものは長らくイリオモテヤマネコとツシマヤマネコの2種しかなかった（2004年にダイトウオオコウモリとアマミノクロウサギが指定され、4種となった）。ツシマヤマネコは1998年に初めて発表された哺乳類レッドリスト以来一貫して、絶滅の恐れが最も高い絶滅危惧IA類に指定されている（イリオモテヤマネコは当初IB類で2007年よりIA類）。1971年には国の天然記念物に指定されたが、いまだイリオモテヤマネコと同じ特別天然記念物への指定はなされていない。
かつては、単に「山猫」と言えば、それは（野猫を指すことも多かったが、その場合を除けば）特にツシマヤマネコのことであった。「猿」と言えばニホンザル、「狐」と言えばアカギツネを意味したのと同様である。古くは200年ほど前の文献に「山猫」として記述されており、1902年頃までは、対馬全域に普通に生息していたと言われる。毛皮は利用価値が低かったが、肉は美味であり、島にはもっぱらヤマネコを狩る猟師も存在した。しかし本州から猟犬が導入されると、ツシマヤマネコの数は激減したという。
それでも1945年頃までは、山奥にはまだかなりの数が生息しており、山に入れば必ず目撃されたと言われている。その後、森林の伐採による営巣地の破壊に加え、林業の普及により本来の植生である照葉樹林や混合林の伐採された跡に針葉樹の植林が進められたことや、山間部の耕作地の放棄が進んだこともあって、食物となるネズミや野鳥などの小動物が減少してしまった。しかも対馬にはツシマテンやチョウセンイタチといった競合動物が多く、これらの動物はツシマヤマネコよりも雑食性が強いために、開発が進んだ環境にも強い。除鼠剤や農薬の使用がさらに追い討ちをかけ、最近では野猫や野犬の増加がツシマヤマネコの生存環境をますます圧迫しているという。1996年には、野猫ないし野良猫から感染したと思われるFIV感染症（いわゆるネコエイズ）のツシマヤマネコが初めて発見されている。また、ニワトリ小屋をノネコなどの被害から守るために農家が設置した罠（トラバサミ）によりケガをする個体が相次いでいる。近年では開発が遅れていた北部でも道路整備が進んだことで、交通事故により死傷するツシマヤマネコも増加している。対馬ではツシマヤマネコの飛び出しに注意を促す道路標識がある。
このような悪条件のもと、1970年代以前には約300頭、1980年代には100〜140頭と推定されていたツシマヤマネコは、1990年代の調査では90〜130頭、2000年代前半の調査では80〜110頭にまで減少した。
環境庁（現環境省）は1997年に対馬北部の上県町に「対馬野生生物保護センター」を開設し、ツシマヤマネコなどの生態調査、交通事故被害やFIV感染した個体の保護、住民への環境教育や啓発活動などを行っている。
福岡市動植物園ではツシマヤマネコの人工繁殖が試みられており、2000年と2001年にそれぞれ1頭の子ネコが誕生している。その後も同園では多くの子ネコが誕生し飼育されている。2004年3月から加齢のため野生に帰せず繁殖もできないオスとメスの個体それぞれ1頭を一般公開している。さらに、環境省は2006年9月、飼育を分散し繁殖を目指すことにした。新たに井の頭自然文化園とよこはま動物園ズーラシアにオス・メス1頭ずつを移送し飼育し繁殖を試みる。分散飼育の目的は感染症や災害等発生時のリスク回避、および遺伝的多様性の維持である。

2004年10月には、インターネットオークションにツシマヤマネコの剥製を出品した男性と、これを落札して譲り受けた中学生とその父親が、種の保存法違反容疑で長崎県警から長崎地検に書類送検された。

対馬南部（下島）での棲息について映像や個体等の明らかな確認は、1984年の交通事故で死亡したと考えられる個体の発見以来、長らく途絶えていた。このことからも本種の野生個体がいかに減少しているかが窺える。2007年3月2日に南部で成獣が撮影され、5月8日に環境省が南部での23年ぶりの棲息確認を発表した[3]。

このほか、現在、国設鳥獣保護区の設置など生息地の保全措置、地元自治体やNPOによる保護啓発活動が行われている。


■保護の歴史
1949年　非狩猟鳥獣に指定され、狩猟禁止。
1971年　国の天然記念物に指定。
1985年　「ツシマヤマネコ第一次生息特別調査」実施（〜1987年）。
1989年　国設伊奈鳥獣保護区設定、保護事業開始（長崎県に委託）。
1991年　環境庁「レッドデータブック」に「絶滅危惧」として記載。
1993年　「ツシマヤマネコを守る会」結成。
1994年　種の保存法（1992年）に基づき、「国内希少野生動植物種」に指定。「ツシマヤマネコ第二次生息特別調査」実施（〜1996年）。環境庁が長崎県に委託。
1995年　「ツシマヤマネコ保護増殖事業計画」告示。環境庁・林野庁ともに事業開始。
1996年　FIV（ネコエイズ）感染個体が発見される。
1997年　上県郡上県町（現在の対馬市上県町）に「対馬野生生物保護センター」開所。「ツシマヤマネコ第二次生息特別調査」調査結果発表。
1998年　「ツシマヤマネコ保護増殖事業連絡協議会」設置。環境庁の新レッドリストにおいて絶滅危惧IA類。
2000年　福岡市動植物園において初の子ネコ（メス）が誕生。
2001年　福岡市動物園において2匹目の子ネコが誕生。
2002年　「ツシマヤマネコ第三次生息特別調査」実施（〜2004年）。
2003年　対馬野生生物保護センターにおいてFIV感染個体（愛称・つしまるくん）の一般公開開始。