自分の中に複数の人格があるという「Men In Me」を反対から読んだという説などがあるが、エミネムの別人格であるスリム・シェイディのコンセプトを思いついた1997年以前から自身をエミネムと名乗っており、また初期にM&Mの名で活動していたことから、前者の「M&Mが変化してEminemとなった」とする説が有力。
14歳にしてManix and M&Mというグループを結成(M&M=EMINEMで本名のイニシャルからとったもの)、黒人ばかりの聴衆からの差別に対抗するためにバトルMCの道に踏み込む。
その後the New Jacks、Soul Intentというグループを経て、現D12のメンバー、Proofと出会う。これをきっかけにD12というグループの活動が始まる
あるMCコンテストをきっかけにドクター・ドレー(Dr. Dre)に紹介された彼は、ドレーとの対面から一時間後にはともにレコーディングを開始、最初のヒット曲となった"My Name Is"を制作したという。
99年にリリースしたメジャーデビューアルバム、"Slim Shady LP"殻は先述の"My Name Is"が大ヒット、いきなり300万枚を売り上げる。エムの強烈なキャラとスキル、それに見事な化学反応を起こしたドレーのビートというこの路線はそのまま維持され、ドレーのクラシックアルバムとなった"2001"(1999)にもフィーチャーされる。