音楽一家の元に育ち、10歳でサックスを始める。ワーリッツァー音楽学校に進学・卒業、兵役後、フィラデルフィアに移り、ドン・ガーナー&ツノトーンやジョニー・ハモンドのグループに参加した。名プロデューサーでありCTIレコードのクリード・テイラーに見出され1971年にデビューアルバム"Inner City Blues"を発表。(現在、CTI期の版権はモータウン・レコードが持っている。)
同年、ワーナー・ミュージック系列のエレクトラ・レコードに移籍(但し、一作毎にモータウン・レコードとエレクトラ・レコードの交互で制作するという契約)、1980年エレクトラ・レコードから"Winelight"を発表、収録曲、"Just The Two Of Us"(邦題:クリスタルの恋人たち)が大ヒットし、グラミー賞ベストR&Bソング賞を受賞する。尚この曲のヴォーカルはビル・ウィザース。